枯井被封，异气消散，神都的天空似乎也洗去了连日来的阴翳，重现湛蓝。街市恢复了往日的喧嚣，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，仿佛那场几乎吞噬一切的危机只是一场遥远的噩梦。
然而，狄府之内，气氛却并未完全轻松。
西厢房内，药香弥漫。李元芳躺在床榻上，面色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。狄仁杰坐在榻边，手中捻着一根细长的银针，在灯下泛着寒光。他神情专注，目光顺着李元芳左臂那狰狞发黑的伤口仔细探查。
“元芳，忍耐些。”狄仁杰声音沉稳，指尖在几处穴位轻轻按压，“那幽冥教主指甲上的毒颇为诡异，阴寒蚀骨，已侵入经络。需先以金针渡穴，疏导淤塞，再辅以药力，徐徐化之。”
李元芳咬紧牙关，额角渗出细密汗珠，点了点头：“大人尽管施为，元芳受得住。”
狄仁杰不再多言，出手如电，银针精准地刺入臂臑、曲池等穴，手法娴熟老练，竟不逊于积年的老医。他行针时，气息沉稳，眼神锐利，仿佛不是在施针，而是在勘验一桩复杂的案件，每一针都落在关键的“证据”上。随着银针轻捻，一丝丝黑血顺着针孔缓缓渗出，带着腥臭之气。
行针完毕，狄仁杰又取过一旁温着的药碗。碗中是墨绿色的药汁，由他亲自根据前朝残卷和王太医之前的研究，斟酌配伍而成，主要用了黄连、黄芩等清热拔毒之药，又佐以少许赤阳丹粉末，借其阳和之力抵御阴毒。
“将此药喝了，能助你化解体内残毒，固本培元。”狄仁杰将药碗递到李元芳唇边。
李元芳依言服下，药汁极苦，他却眉头都未皱一下。
“多谢大人。”他声音有些虚弱，眼神却充满信赖。
“安心静养，勿要惦念外间事务。”狄仁杰为他掖好被角，“身体才是根本。”
安顿好李元芳，狄仁杰回到书房。他脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。书房里堆放着厚厚的卷宗，都是关于幽冥教一案的审讯记录、缴获物品清单，以及各方汇总来的情报。
张环负责具体的审讯事宜，进展却不算顺利。大部分低阶教徒只是被“神水”和邪说蛊惑，对教中核心机密知之甚少。那几个被捕的香主、护法，虽知悉部分内情，但关于“孟婆”的真实身份和下落，却众说纷纭，莫衷一是。
“大人，‘孟婆’此獠太过狡猾，似乎有意在不同的信众面前塑造不同的形象，线索杂乱，难以追查。”张环禀报道，脸上带着几分懊恼。
狄仁杰并不意外。“孟婆”能配出那般诡谲的“神水”，又能得幽冥教主倚重，其心智手段绝非寻常。她定然早已备好退路。
“无妨。继续审讯，不放过任何细节。同时，将‘孟婆’可能精通药理、尤其擅长使用岭南或南洋罕见毒物这一特征，发往各州县，暗中协查。”狄仁杰沉声道，“此女不除，终是隐患。”
“是！”
张环退下后，狄仁杰又将目光投向那本从幽冥教主身上搜出的笔记，再次仔细翻阅关于“孟婆”的零星记载，眉头微蹙，陷入沉思。
如燕轻轻走了进来，见狄仁杰眉宇间带着倦色，关切道：“叔父，您连日操劳，也该好好歇息了。元芳大哥伤势有您亲自调理，定然无碍。地底之患也已平息，剩下的琐事，交给张环他们去办便是。”
狄仁杰摇了摇头，目光扫过桌上堆积的卷宗：“树欲静而风不止。幽冥教虽遭重创，但其根源未绝。那‘孟婆’在逃，星陨核心深埋，前朝秘辛未尽……这些都如同暗处的火星，若不彻底查明，难保不会死灰复燃。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中在秋风中摇曳的树木。“更何况，经此一役，我愈发觉得，人力有时而穷。面对那等异气，若非机缘巧合寻得那暗金晶体，后果不堪设想。我们需要更多的知识，更多的准备。”
“叔父的意思是？”
“我已奏明陛下，”狄仁杰转过身，目光深远，“请旨设立‘格物院’，广召天下精通医理、丹鼎、金石、地理、机关之才，系统整理、研究前朝遗留的典籍秘术，尤其是关于那星陨异气及克制之法。同时，也要探究天地自然之理，格物致知，以期未来再遇此类非常之事时，能有所凭恃。”
如燕眼中露出敬佩之色：“叔父深谋远虑。”
接下来的几日，狄仁杰一边处理积压的政务，一边关注着幽冥教案的后续，每日仍定时为李元芳行针用药。李元芳的气色日渐好转，臂上黑气渐退，这让狄仁杰稍感宽慰。神都表面恢复了往日的秩序，但暗地里的搜捕与调查从未停止。只是那“孟婆”如同石沉大海，再无踪迹。
这日傍晚，狄仁杰为李元芳施完针，难得有暇在院中漫步。秋风带着凉意，拂过他的面颊。他走到李元芳厢房外，听到里面传来张环压低声音的汇报声，显然是在向卧榻的李元芳讲述外面的情况。
狄仁杰没有进去，只是静静地站在窗外。夕阳的余晖将他的身影拉得很长。他知道，让李元芳全然不理外事静养，反倒是一种折磨。
他看着天边那轮即将沉入地平线的红日，心中并无多少危机解除的轻松，反而充满了对未来的思虑。
幽冥教、星陨核心、前朝秘辛、神秘的“孟婆”……这些如同一张巨大的、未完成的拼图，还有许多缺失的部分。而神都这座巨大的城市，在平静的表象下，还不知隐藏着多少不为人知的秘密。
但他并不畏惧。只要真相存在，只要罪恶尚未绝迹，他狄仁杰，便会一直追寻下去。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”他轻声吟诵着古人的诗句，目光坚定，转身向着书房走去。
夜色渐浓，狄府书房的灯火，一如既往地亮着。而神都的故事，也远未到落幕之时。