汉中王宫的气氛，因巴蜀送来的诡异青铜残片和石刻拓印而愈发凝重。
张良的推断，将一片看似偏远的富庶之地，与遥远东海星碑的危机、乃至虚无缥缈的旧日之影联系了起来，这远超乎刘邦等人的预料。
“巫咸国？巴蛇之神？旧日之影？”
刘邦捏着那块刻有漩涡眼瞳的青铜片，只觉一股寒意顺着脊椎爬升，“萧何，咱记得当年伐蜀，可没听说这些邪门玩意儿！”
萧何面色凝重：“大王，巴蜀之地，自古便是蛮夷混杂，传说众多，神秘莫测。我等当年急于立足，或有许多深藏于山川古迹之下的秘辛，未曾触及。雍齿此番发现，恐怕只是冰山一角。”
张良补充道：“良曾阅古籍，言及上古之时，巴蜀一带曾有‘巫’盛行之国，信奉非人之神，行诡谲之术。其后似乎遭遇大劫，骤然湮灭，只留下零星传说。若这些遗迹真与其有关，且与冲击星碑的黑影符号相似，则其背后恐涉及极深层次的古老力量，甚至可能与天庭所欲清洗的禁忌有关。”
刘邦听得一个头两个大，烦躁地挥挥手：“娘的！就是说，咱屁股底下不光坐着粮食，还他娘的坐着个不知道啥时候会炸的炮仗？”
“可以这么理解。”
张良微微颔首，“而且，从其符号与东海危机关联来看，这炮仗可能还与整个神州的危机息息相关。”
刘邦沉默了片刻，眼中闪过狠色：“管他娘的是什么炮仗！在咱的地盘上，是龙得盘着，是虎得卧着！萧何，给雍齿传令！加派人手，给咱把发现那鬼东西的地方彻底封锁起来，方圆五里，不许任何人靠近！让他继续查，但切记，没有咱的命令，不许再往下深挖，更不许碰那些邪门的东西！”
“诺！”萧何领命，立刻前去安排。
处理完巴蜀的突发状况，刘邦的注意力再次回到眼前的困局：天驹川的神秘伏兵，以及石守信这枚烫手山芋。
“子房，陈平那边有消息了吗？那伙会遁地的混蛋，到底什么来头？”刘邦看向张良。
张良刚要回答，殿外便传来通报——陈平回来了！
只见陈平依旧是那副樵夫打扮，风尘仆仆，脸色带着一丝疲惫，但双眼却异常明亮，显然有所收获。
“大王！臣幸不辱命！”
陈平顾不上休息，立刻禀报，“袭击夏侯将军的伏兵，其来历已有些眉目！”
“快说！”
“臣通过羌人中的内线，多方打探，终于从一个濒死的部落老萨满口中，套出了一些信息。”
陈平压低声音，“据那老萨满说，在祁山更西的茫茫雪山和荒漠深处，存在着一个极其古老而隐秘的部族，他们自称‘苍狼之裔’，崇拜某种古老的星辰与大地之力，极少与外界接触，但实力深不可测。其战士精通狩猎与杀戮之术，并能驱使少量异兽，擅长山地作战。其装扮与作战方式，与袭击夏侯将军的伏兵极为吻合！”
“苍狼之裔？”刘邦皱眉，“咱怎么从没听说过？”
“此族异常排外，且其领地环境恶劣，外人难以深入，故名声不显。老萨满还说…此族似乎世代守护着某样东西，或者某个秘密。”陈平道。
“守护？”张良若有所思，
“如此说来，他们袭击我军，并非为了抢夺天驹川的马群，而是为了阻止外人靠近他们守护之地？那天驹川，难道就是……”
“极有可能！”
陈平肯定道，“臣亦探查到，那异兽并非自然离去，而是被‘苍狼之裔’以某种特殊手段引走或驱离的！其目的，或许正是为了清空场地，方便他们行事！”
真相逐渐浮出水面。
天驹川并非无主之地，而是被一个神秘古老部族视为禁脔的存在！
那批龙驹，或许只是附带品，其地下可能隐藏着更大的秘密！
“那后来堵塞谷口的，也是他们？”刘邦追问。
“不像。”陈平摇头，
“据幸存士兵描述，堵塞谷口的手法更为粗暴直接，更像是军队所为，与‘苍狼之裔’的风格迥异。臣怀疑，可能还有第三方势力在场，目的不明。”
局面更加复杂了。
“那五行遁术呢？和这‘苍狼之裔’有关吗？”刘邦想起嬴政送来的情报。
陈平摇头：“‘苍狼之裔’虽神秘，但其手段更偏向实体作战与驯兽，并未听闻精通遁术。使用五行遁术者，应是另一伙人。臣追踪其离去时残留的微弱气息，其方向并非指向祁山，而是似乎绕了个圈子，潜入了巴蜀地界！”
“巴蜀？！”
刘邦、萧何、张良同时一惊！
刚发现巴蜀有诡异遗迹，这伙会遁术的家伙就摸过去了？是巧合，还是……
张良猛地看向案上那些拓印符号，一个惊人的猜想在他脑中形成：“难道这伙使用五行遁术之人，与巴蜀遗迹，与那旧日之影的符号有关？他们去巴蜀，并非冲着我等，而是为了激活或寻找什么？”
这个猜想让所有人脊背发凉。
如果这两件看似独立的事情背后有所关联，那意味着一个庞大的、隐藏在历史阴影中的古老网络正在悄然运作，而其目标，绝非区区汉中之地！
“石守信呢？”刘邦突然问道，“那伙人和他有没有关系？”
陈平沉吟道：“臣仔细核查过石将军入境前后的所有细节，暂时未发现其与苍狼之裔或五行遁术之人有直接接触的证据。其投诚过程，从逻辑上看，符合其受排挤、寻求明主的动机。但是……”
“但是什么？”
“但是，臣在调查途中，意外截获了一份从临安发出的、经由特殊渠道传递的密信，其内容是询问石守信家眷在宋境的安置情况，语气关切，却透着一丝不寻常的监控意味。发信人落款极其隐晦，只有一个‘稷’字花押。”
“稷？”刘邦眼中寒光一闪，“又是稷下学宫？！”
信息量巨大，且相互交织，让刘邦感到前所未有的压力。
西有神秘部族“苍狼之裔”守护天驹川秘宝，东有稷下学宫暗中布局、意图不明，巴蜀之地深埋诡异遗迹、引来遁术高手，而身边还有一位来历微妙、被宋廷和学宫同时关注的降将石守信！
“娘的！这棋盘也太乱了！”刘邦忍不住骂了一句。
张良缓缓道：“大王，虽乱，亦有迹可循。如今看来，各方势力，无论明暗，其行动似乎都围绕着一些古老的遗迹或秘密展开。天驹川、巴蜀古物、星碑、乃至石守信背后可能代表的荆襄局势，皆是如此。我等虽暂时困守汉中，却也因此，恰好处于数条暗流的交汇之处。”
“子房的意思是？”
“祸兮福之所倚。”张良眼中闪烁着智慧的光芒，
“危机亦是机遇。若能把握住其中关键，或许能为我大汉搏出一片新天！
当前要务，一是继续严密监控石守信与巴蜀遗迹；
二是设法与苍狼之裔取得接触，是战是和，需探明其真实意图；
三是…或许可借此机会，反向利用稷下学宫。”
“反向利用？”
“学宫既想落子，必有所求。其所求者，无非是知识传承与观测天机。我可投其所好，以分享巴蜀古物研究成果、允其将来在汉中设立观测点等为条件，换取学宫所掌握的、关于各方势力及远古秘辛的情报，甚至…其疏通星络之术！”
刘邦眼睛一亮：“好主意！空头支票咱最会开了！这事交给您去办！”
策略既定，众人稍感心安。
然而，他们依旧低估了巴蜀之地所藏秘密的凶险程度。
当夜，巴蜀，雍齿封锁的那片古堰区域。
月光被浓厚的乌云遮蔽，四周漆黑一片，只有巡逻士兵手中的火把提供着微弱的光亮。
空气中弥漫着江水腥气和一丝若有若无的、令人不安的腐朽味。
两名士兵正沿着废弃的古堰边缘巡逻。
“嘿，你听到什么声音没？”一个年轻士兵突然停下脚步，紧张地侧耳倾听。
“哪有什么声音？别自己吓自己。”另一个老兵嘟囔道，“这鬼地方，邪门得很，赶紧走完这趟回去……”
话音未落——
咕噜噜……
一阵清晰的、如同水中冒泡的声音，从下方被封锁的堰体深处传来！
两人顿时汗毛倒竖，举着火把向下照去，只见漆黑的水面下，似乎有什么东西正在缓缓蠕动，带起一串串诡异的气泡。
紧接着，那刻有漩涡眼瞳符号的石壁处，那些原本黯淡的刻痕，竟然开始散发出极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的幽绿色光芒！
“鬼…鬼啊！”年轻士兵吓得大叫一声，转身就想跑。
老兵胆子稍大，强忍着恐惧，拔出刀，死死盯着水面。
哗啦！
一声轻微的水响，一截苍白浮肿、仿佛被水泡了无数年的怪异手臂，突然伸出水面，搭在了堰边的石头上！
那手臂上，竟然也刻着一个模糊的、旋转的旋涡眼睛符号！
幽绿的光芒，似乎正从那符号中渗出！
“敌袭！！”老兵终于也崩溃了，声嘶力竭地大吼起来，踉跄着向后逃去。
警锣声瞬间响彻夜空！
而在更远处的山峦阴影中，几个如同融入黑暗的身影静静伫立，正是那伙使用五行遁术的神秘人。
为首者，看着古堰方向隐隐泛起的幽绿光芒和混乱的警哨声，兜帽下传出沙哑的低语：
“沉睡的仆从……终于被唤醒了……眼睛即将睁开……第一步，完成。”
巴蜀之地深埋的恐怖，远比想象中更早地露出了它狰狞的一角。