时间过的真是飞快，这不女子学堂的又一批学生要毕业啦。
毕业那日的阳光格外刺眼，阿青攥着毕业证书的手指微微发抖。
那张薄薄的证书上，楚知夏亲手用簪花小楷写着“修业圆满”，墨迹被她摸得有些发毛。
学堂门口停着辆青布马车，楚知夏掀起车帘探出头，鬓边新换的玉簪在阳光下晃得人睁不开眼。
“傻站着做什么？”楚知夏笑着招手，油纸包塞进阿青掌心时还带着体温，“去城西，找王记药铺的瘸腿掌柜，就说是我徒弟。”
阿青打开油纸包，半块银元泛着光。
城西的石板路坑坑洼洼，阿青攥着钱袋的手心里全是汗。
王记药铺的门板漆色斑驳，药香混着霉味扑面而来。
楚知夏的马车刚在王记药铺门口停稳，就听见里头传来算盘珠子噼里啪啦的响。
她掀开车帘时，正看见瘸腿掌柜蹲在门槛上数铜板。
“王瘸子”楚知夏把披风往胳膊上一搭，银镯子在药香里晃出细碎的响。
掌柜的慌忙爬起来，膝盖在石阶上磕出闷响：“哟，是公主殿下！您这稀客——”
“少来这套。”楚知夏径直往柜台里走，手指敲着积灰的药秤，“我给你送个徒弟来，叫阿青。”
王掌柜的小眼睛滴溜溜转，瞥见马车里露出来的粗布衣角，撇着缺牙的嘴笑：“公主您说笑了，我这小药铺哪配——”
“配不配我说了算。”楚知夏突然把一锭银子拍在柜台上，白花花的光晃得掌柜直眯眼，“这是三个月的束修，不够再加。但我有三条规矩，你得听仔细了。”
她伸出三根手指，语速快得像打快板：“第一，教她认全三百六十五种药材，哪个药斗放什么，错了罚你没商量。”
掌柜的咽了口唾沫：“那是自然，只是这丫头要是笨——”
“她不笨，比你机灵。”
楚知夏打断他，忽然凑近了些，用只有两人能听见的声音说，“我教她的记忆法，比你那死记硬背管用十倍。就像你记不住的当归和独活，她能分清当归断面有油点，独活闻着像木头，这叫科学分类法，懂？”
王掌柜的一脸茫然，楚知夏却不管他，伸出第二根手指：“第二，让她上手抓药，出了错我兜底，但你不能藏私。什么时节的甘草药效最好，哪种黄连苦中带甘，都得掰开揉碎了教。”
“可规矩是学徒先打杂——”
“规矩是人定的。”楚知夏挑眉笑，那神情活像学堂里跟她们讲“人权”时的模样，“你当年不也是偷偷摸摸跟着老大夫学抓药？别拿那套陈芝麻烂谷子糊弄我。”
最后一根手指敲在掌柜的算盘上，发出清脆的响：“第三，不许欺负她。她穿得破不是她的错，是这世道的病。你要是敢拿秤杆敲她，或者给她气受——”
她忽然拎起柜台上的铜杵，轻轻一拧，那实心的铜疙瘩竟转了半圈，“我就把你这药碾子拧成麻花。”
王掌柜的脸瞬间白了，看着那铜杵直哆嗦。
楚知夏却忽然笑了，把银子往他面前推了推：“好好教，以后她出息了，你这破药铺也能沾光。再说了，”她压低声音，语气里带着点现代人才有的狡黠，“你那腿，我知道有个偏方，用透骨草加黄酒敷，比你天天喝的狗皮膏药管用。教好了阿青，我把方子给你。”
掌柜的眼睛倏地亮了，手在瘸腿上搓了又搓：“真、真的？”
“我楚知夏说话，什么时候不算数？”她转身要走，又回头补了句，“对了，阿青晚上看书费眼，你给她留盏油灯，油钱我出。别跟她说是我的意思，就说你大发慈悲，懂？”
掌柜的连连点头：“放心吧，公主”。
头三个月，阿青连睡觉都在背药斗谱。
天不亮就摸黑起来捣药，石臼里的药材粉末常常扑得满脸都是。
晚上就着油灯在墙上画药材图谱，把楚知夏教的“联想记忆法”用了个遍。
这一天，穿补丁棉袄的老太太颤巍巍递来五个铜板，求购三钱人参。
阿青望着她露出棉絮的袖口，又看看药斗里金灿灿的人参，鬼使神差地抓了把党参。
掌柜的发现时，药包已经包好，气得瘸腿直跺地：“反了你！人参价是党参的十倍！”
阿青扑通跪下，膝盖硌在青石板上生疼：“老人家付不起药钱，党参一样能补气……”话音未落，熟悉的环佩声响从街角传来。
楚知夏踩着绣鞋冲进来，鹅黄披风扫落柜台上的算盘珠：“医者仁心懂不懂？以后阿青抓的药，算我的！”
说着掏出张银票拍在桌上，惊得掌柜的结巴着后退半步。
楚知夏和掌柜还说着话，阿青悄悄蹲在了后院的石阶上，指腹反复摩挲着银镯子内侧的“别怕”二字，眼泪不由的往下掉。
她心里想着，先生总说“医者仁心”，可这世道哪有那么多仁心容得下？
“傻丫头，哭什么。”身后传来楚知夏的声音，楚知夏手里还提了个食盒。
阿青慌忙抹脸，却见公主蹲下来翻出块桂花糕：“我就知道你在这儿，王瘸子那老东西以后肯定不敢再刁难你了”
“公主……”阿青咬着嘴唇，把银镯子往袖子里藏，“我对不住您，又让您破费了。”
楚知夏却捏住她的手腕把镯子露出来，指尖敲了敲那两个字：“还记得在学堂时我怎么跟你们说的？人人生而平等，看病不该是富人的专利。”
她忽然压低声音，用只有两人能听见的调门说，“就像咱们偷偷讲过的，这世上哪有什么高低贵贱，不过是投胎时抓了不同的牌面。”
阿青猛地抬头。这话太熟悉了，是楚知夏教她认脉时说的。
当时楚知夏披着毯子坐在火盆边，手里转着根银簪子：“你看啊，脉象就像人的命运，有浮有沉，但说到底都是条活生生的命。现代社会……哦不，我是说书上写的理想国里，大夫眼里只有病人，没有铜板。”
“可理想国太远了。”阿青把桂花糕掰成小块，“今天那婆婆，五个铜板够她买三天的糙米了。”
“所以才要有人去靠近它啊。”楚知夏忽然起身，指着药铺后院那片荒着的空地，“你看这地方，要是清出来搭个棚子，摆两张竹床，是不是就能给穷苦人瞧病了？”
阿青的心猛地一跳。她想起自己墙上画满的药材图谱，想起公主熬夜写的行医笔记里那些“简化诊疗法”——怎么用最便宜的草药搭配出相近的疗效，怎么靠望闻问切省下买药材的钱。
那些被王瘸子骂成“歪门邪道”的法子，此刻在脑子里活了过来。
“可我没钱……”声音低得像蚊子哼。
“钱能解决的都不是大事。”楚知夏从怀里掏出个布包，里面竟是叠得整整齐齐的药方子，“这些是我整理的常见病偏方，甘草配黄芪能治气虚，蒲公英煮水可消疮毒，都是不值钱的药材。你记着，行医不是做买卖，是攒功德。”
她忽然凑近，用现代人才有的那种亮晶晶的眼神看着阿青：“想想看，以后老百姓不用再攥着铜板发抖，不用看着人参哭，这多带劲！”
“带劲”这词儿阿青听楚知夏说过，是很厉害、很让人欢喜的意思。
上次先生教她写字，在沙地上画“人”字，说这字一撇一捺互相撑着，才站得稳。
原来行医也是这样，得有人撑着老百姓，老百姓才能撑着这世道。
“我想试试。”阿青突然站起来，膝盖还在隐隐作痛。
一个月后，阿青在破庙巷支起个药摊。
褪色的帆布上，用锅底灰写着“半义诊”三个大字：有钱的给俩铜板，没钱的拿把野菜来换。
这天中午，她蹲在墙角给老乞丐治疥疮，腐肉的恶臭熏得路人纷纷掩鼻。
突然有人递来块干净棉布，抬头撞见楚知夏摘下珍珠耳坠，金贵的旗袍下摆已经蹭上泥点：“我来帮你递药膏。”
围观的妇人嘁嘁喳喳：“公主千金之躯，跟叫花子混在一起像什么话！”
楚知夏却用帕子仔细擦着老人溃烂的伤口，头也不抬：“在我老家，医生给乞丐治病，要上报纸头条的！”
这话逗得老乞丐咧嘴笑，露出仅剩的两颗牙。
入秋后，药摊来了个穿长衫的年轻人。
他盯着阿青给农妇开的药方，突然作揖行礼：“在下陈怀安，父亲是城东济仁堂的东家。家父病重，特来请姑娘坐堂。”
阿青攥着药方的手微微发抖，纸上“银翘散”三个字，是楚知夏手把手教她写的。