雨歇云散，日光艰难地穿透云层，洒在靖安侯府的朱漆大门上。
沈清辞站在侯府院内，望着那十二口被重新安置回库房的嫁妆箱子，眼神坚定而沉着。
经历了猎场的惊心动魄，她深知，眼前这看似平静的侯府实则暗流涌动，而要想彻底站稳脚跟，还需一场关键的 “战役”。
“苏眉，去把请柬送出去，就说我沈清辞，诚邀族里的两位老夫人明日前来侯府，有要事相商。” 沈清辞对身旁的苏眉轻声吩咐道，声音虽轻柔，却带着不容置疑的威严。
苏眉应了一声，转身快步离去，手中紧紧握着那两份精心准备的请柬。
第二日清晨，侯府的厨房便忙碌起来。炉火烧得正旺，厨子们在灶台间穿梭，煎炒烹炸，一道道精致的菜肴在他们手中诞生。
今日的宴席，不仅仅是一顿饭，更是沈清辞为自己正名的重要契机。
巳时刚过，两位老夫人在一众丫鬟婆子的簇拥下，缓缓踏入侯府大门。
沈清辞早已在门口等候，她身着一袭月白色的锦缎长裙，发丝整齐地束起，只简单地插了一支碧玉簪子，整个人显得端庄又大方。
“清辞见过两位老夫人，今日劳烦二位前来，实在是有要事相商。” 沈清辞微微屈膝，行了一个标准的晚辈礼。
“清辞丫头，许久不见，越发标致了。听闻你有事找我们，可是侯府出了什么事？” 年长一些的王老太太开口问道，眼神中带着几分关切。
“王老太太、李老太太，里面请，容清辞慢慢道来。” 沈清辞微笑着，做了一个请的手势，引领着两位老夫人来到正厅。
正厅内，一张雕花圆桌已经摆满了佳肴，茶香四溢。沈清辞请两位老夫人入座后，亲自为她们斟上茶。
“清辞，这到底是怎么回事？你且说与我们听。” 李老太太端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在沈清辞身上。
沈清辞深吸一口气，缓缓说道：“两位老夫人，今日请你们来，是为了我母亲留给我的嫁妆一事。大家都知道，我母亲在我年幼时便去世了，这些嫁妆一直由我保管。前些日子，我发现嫁妆竟遭人觊觎，有人妄图从中谋取私利。”
说着，沈清辞向苏眉使了个眼色，苏眉会意，转身离去，不一会儿，带着几个清鸢卫走了进来，他们手中捧着一些物件。
“这是暗道的图纸。” 沈清辞拿起一张泛黄的图纸，展现在两位老夫人面前，“有人在侯府的库房附近挖了一条暗道，直通存放嫁妆的房间，意图神不知鬼不觉地偷走嫁妆。”
两位老夫人凑近一看，脸色微微一变，暗道之事，关乎侯府安危，可不是小事。
“还有这个。” 沈清辞又拿起一封密信，“这是从一个可疑之人身上搜出的密信，上面清楚地写着如何安排人手，何时动手偷取嫁妆，落款处虽没有明确姓名，但种种迹象表明，与侯府内的人脱不了干系。”
接着，沈清辞让清鸢卫呈上一份供词：“这是我们抓住的一个探子的供词，他亲口承认，是受了他人指使，前来打探嫁妆的消息，并且准备协助偷盗。”
两位老夫人看着这些证据，不禁皱起了眉头。王老太太沉声道：“清辞丫头，这些证据确凿，你可查出是何人所为？”
沈清辞的眼神闪过一丝冷意：“经过我多方调查，种种线索都指向了柳氏。柳氏作为侯府的主母，却做出这等违背公序良俗之事，实在是有损侯府的声誉。”
“这…… 柳氏怎可如此糊涂！” 李老太太忍不住说道。
沈清辞又从袖中拿出一封旧信，轻轻展开：“两位老夫人，这是我母亲当年留给我的信。母亲在信中说，这些嫁妆不仅仅是财物，更是沈家的祖业，其中一些物件还蕴含着沈家机关术的奥秘，绝不能落入他人之手。我护着这些嫁妆，实则是在守护沈家的祖业。”
两位老夫人接过信，仔细地阅读起来。信中的内容，让她们对沈清辞的立场有了更深的理解。
王老太太放下信，看着沈清辞，眼神中满是赞许：“清辞丫头，你做得对。当年你母亲与我们也有几分交情，她的嘱托，我们自然是要放在心上的。如今看来，你这孩子有勇有谋，守住了沈家的东西，也守住了侯府的名声。”
李老太太也点头表示赞同：“没错，清辞，你放心，今日之事，我们定会为你做主。柳氏做出这等事，实在是不该，这侯府的掌家之权，也该重新考量了。”
沈清辞站起身来，再次向两位老夫人行了一礼：“多谢两位老夫人明鉴。清辞不求别的，只希望能为母亲正名，为侯府除去这等隐患，让侯府能重回正轨。”
两位老夫人商议了一番，随后王老太太清了清嗓子：“今日我们便在这里说清楚，这侯府的掌家之权，往后便由清辞丫头来执掌。柳氏行为不端，暂令她闭门思过，好好反省。”
沈清辞心中一阵激动，但她依旧保持着沉稳的仪态：“清辞多谢两位老夫人的信任，定不负所托。”
消息很快在侯府内传开，众人对沈清辞的态度也发生了翻天覆地的变化。原本那些对她心存疑虑的下人们，此刻也纷纷收起了轻视之心，开始对她恭敬起来。
沈清辞凭借着自己的智慧和勇气，终于在侯府彻底站稳了脚跟，宅斗的这一阶段，看似以她的胜利告终。
然而，沈清辞还来不及松一口气，就收到了一封神秘的信件。
信件没有署名，只写着：“小心柳氏的后手，太庙之事，远未结束……” 沈清辞看着这封信，眉头紧锁，她知道，这不过是暴风雨前的短暂平静，真正的危机，或许才刚刚开始。
侯府之外，还有更大的阴谋在等着她，而她，必须时刻保持警惕，迎接未知的挑战。
族老话音刚落，正厅外突然传来一阵急促的脚步声，柳氏的心腹张嬷嬷竟挣脱看守，披头散发地冲了进来，手中举着一枚沾血的银簪 —— 正是沈清辞母亲生前常用的玉兰簪！
“老夫人饶命！这簪子是柳氏从嫁妆箱里偷的！她说这簪子藏着沈家机关术的钥匙，要献给柳相换前程！”
张嬷嬷 “噗通” 跪地，从怀中掏出一张揉皱的纸条，“这是柳氏写的密信，她说等拿到嫁妆里的‘机关母盘’，就放火烧了侯府库房，嫁祸给沈大小姐！”
沈清辞瞳孔骤缩，机关母盘是外祖父藏在嫁妆里的核心机关部件，能操控所有沈家机关，柳氏竟连这个都知道！
王老太太接过纸条，越看脸色越沉，指尖因愤怒而颤抖：“好个蛇蝎心肠的柳氏！不仅偷嫁妆，还想毁了沈家根基！”
李老太太也拍案而起：“清辞，快带我们去库房，今日定要亲眼看看，这嫁妆里到底藏着多少秘密，柳氏又偷了多少东西！”
沈清辞点头，带着众人向库房走去。穿过侯府回廊时，她特意留意了墙角 —— 那里藏着外祖父设的 “响铃绊索”，若有人擅自靠近库房，铃铛就会作响。
果然，走到库房门口，墙角的铜铃突然 “叮铃” 轻响，苏眉立刻按住腰间短刀：“谁在那里？”
阴影里钻出一个小丫鬟，是柳氏陪嫁来的贴身丫鬟春桃，她手里捧着一个黑漆漆的木盒，脸色惨白：“我…… 我是来给柳氏取东西的……”
沈清辞上前一步，一把夺过木盒，打开一看 —— 里面竟是十二根涂了剧毒的银针，针尾刻着北狄狼纹！“这是柳嵩给你的吧？想趁今日混乱，用毒针暗杀族老，嫁祸给我？”
春桃被戳穿阴谋，腿一软瘫在地上，哭着招认：“是柳相的意思！他说若族老支持沈大小姐，就用毒针杀了她们，再把尸体扔进库房，说是沈大小姐为灭口所害！”
王老太太气得浑身发抖，指着春桃对侍卫喊：“把她拖下去，严加审问！柳嵩的党羽，一个都不能放过！”
众人走进库房，沈清辞亲手打开第一口嫁妆箱 —— 里面并非金银珠宝，而是一排排精致的机关零件，黄铜制的齿轮泛着冷光，木盒里装着外祖父手绘的机关图纸。
“这是母亲的陪嫁？” 李老太太惊讶地伸手去碰，却被沈清辞拦住：“老夫人小心，这是‘触碰即锁’的机关，若按错齿轮，整口箱子会立刻锁死，还会弹出毒针。”
沈清辞指尖在齿轮上轻轻一旋，“咔哒” 一声，箱子底部弹出一个暗格，里面放着一本蓝布封皮的册子 —— 是外祖父的《机关术秘录》。
扉页上贴着一张小纸条，是母亲的字迹：“母盘藏于第三箱牡丹锦盒下，非清辞亲手，不可开启。”
“第三箱！” 王老太太立刻示意侍卫打开第三口箱子。箱子打开的瞬间，众人都倒吸一口凉气 —— 里面铺着大红牡丹锦缎，锦盒下隐约透出金属光泽。
沈清辞掀开锦缎，一个巴掌大的铜制圆盘露了出来，圆盘上刻着复杂的纹路，正是机关母盘！
“这母盘能操控侯府所有机关，包括外墙的连弩和地窖的防火门。柳氏偷嫁妆，真正的目标就是它！”
就在这时，库房外突然传来浓烟味，一名清鸢卫冲进来大喊：“小姐！不好了！柳氏的人放火烧了西跨院，还喊着‘沈大小姐为保嫁妆，纵火烧府’！”
沈清辞跑到窗边一看，西跨院的火光已染红半边天，隐约能听到外面百姓的喧哗声 —— 是柳嵩的党羽在煽动民众！
“好一招声东击西！” 沈清辞立刻对苏眉说：“你带清鸢卫去灭火，顺便把柳氏从偏院带过来，今日让她当着族老的面，把所有罪行都交代清楚！”
苏眉领命离去，沈清辞则转身对族老说：“两位老夫人放心，侯府的防火门是外祖父设计的，火势很快就能控制住。只是柳氏勾结柳嵩，意图颠覆侯府，此事恐怕还需禀报太子，彻底查清。”
王老太太点头：“此事非同小可，我们陪你一起去！今日不仅要为你正名，还要让柳氏和柳嵩的罪行，传遍整个京城！”
众人刚要动身，沈清辞的贴身丫鬟云溪匆匆跑进来，手中拿着一封刚收到的密信：“小姐！萧惊寒殿下派人送来的信，说太皇太后在太庙发现了先帝的遗物，让您立刻过去！”
沈清辞接过信，只见上面写着：“太庙地砖下藏先帝密诏，提及‘柳嵩弑君’与‘机关母盘’关联，速来！”
她心中一震，先帝密诏竟与机关母盘有关？难道外祖父留下母盘，就是为了防备柳嵩？
“老夫人，看来侯府的事得暂缓。” 沈清辞收起信，脸色凝重，“太皇太后在太庙发现先帝密诏，关乎先帝死因，我必须立刻过去。库房就劳烦二位老夫人看管，柳氏若带到，先押在偏院，等我回来再审。”
王老太太拍了拍她的手：“你放心去！这里有我们在，定不会让柳氏再耍花招！” 沈清辞点头，带着云溪和几名清鸢卫，快马加鞭向太庙赶去。
路上，云溪突然想起什么，说道：“小姐，刚才那封神秘信件提到‘太庙之事远未结束’，会不会和太皇太后找您有关？”
沈清辞心中一紧，是啊，神秘信件的 sender 怎么知道太庙的事？难道是太皇太后身边的人？还是说，有第三方势力在暗中观察，甚至操纵着这一切？
快到太庙时，沈清辞远远看到萧惊寒的狼牙旗，她心中一松，催马加快速度。
可刚到太庙门口，就见萧惊寒的侍卫匆匆跑来，脸色惨白：“沈大小姐！不好了！太皇太后不见了！只留下一枚玉簪，和您母亲的那枚一模一样！”
沈清辞接过玉簪，指尖触到簪子底部的暗格 —— 里面藏着一张极小的纸条，是太皇太后的字迹：“柳嵩在太庙设伏，母盘是解开先帝死因的关键，小心！”
她心中一沉，太皇太后竟然知道机关母盘？还故意引她来太庙？
“萧惊寒殿下呢？” 沈清辞急切地问。侍卫指了指太庙深处：“殿下进去找太皇太后了，让我们在外面守着，可里面一直没动静，我们不敢擅自进去。”
沈清辞立刻拔出佩剑，对清鸢卫说：“跟我进去！小心机关！”
太庙内阴森寂静，只有烛火在风中摇曳。沈清辞沿着走廊往前走，突然听到前方传来打斗声 —— 是萧惊寒！
她快步冲过去，只见萧惊寒正与几名黑衣人影缠斗，玄色铠甲上已沾了不少血迹，而黑衣人手中的长刀，竟刻着与机关母盘相同的纹路！
“清辞！小心！这些人的刀能触发机关！” 萧惊寒大喊一声，一把将她拉到身后。
沈清辞定睛一看，黑衣人每砍出一刀，地面就会弹出细小的毒针，正是外祖父机关术里的 “刀动针出” 陷阱！“这些是柳嵩的死士！他们想抢机关母盘！”
就在这时，太庙正厅突然传来 “轰隆” 一声，地面裂开一道缝隙，一个青铜匣子从裂缝中升了起来 —— 匣子上刻着先帝的玉玺，正是先帝密诏！
可还没等沈清辞靠近，一名黑衣人就扑了过去，想要抢夺匣子。萧惊寒眼疾手快，长枪一挥，刺穿了黑衣人的肩膀，可更多的黑衣人从暗处涌了出来，将他们团团围住。
沈清辞握紧腰间的机关母盘，突然意识到 —— 柳嵩设下这么多陷阱，引她来太庙，根本不是为了杀她，而是为了逼她用机关母盘！
母盘能操控所有沈家机关，包括太庙的防御工事，柳嵩是想让她亲手打开太庙的密道，放北狄细作进来！
“萧惊寒！别硬拼！” 沈清辞大喊，从袖袋里掏出一枚机关弹，对准地面的裂缝扔去 ——“嘭” 的一声，机关弹炸开，碎石堵住了裂缝，暂时阻止了黑衣人靠近青铜匣子。
可黑衣人越来越多，萧惊寒的体力也渐渐不支，手臂上又添了一道新伤。
沈清辞看着萧惊寒的伤口，心中一急，突然想起外祖父手册里的记载 —— 机关母盘能发出 “破敌音”，可震退敌人。
她立刻将母盘举到胸前，指尖在纹路处快速划过，一阵尖锐的声响瞬间传遍太庙，黑衣人纷纷捂着头，露出痛苦的表情。
“快撤！” 萧惊寒趁机拉起沈清辞，向太庙后门跑去。两人刚跑出太庙，就听到远处传来马蹄声 —— 是太子派来的援兵！
黑衣人见大势已去，纷纷撤退，只留下几具尸体和满地血迹。
沈清辞靠在萧惊寒身上，大口喘着气，手中的机关母盘还在发烫。
她看着太庙的方向，心中满是疑惑：太皇太后到底去了哪里？先帝密诏里到底写了什么？柳嵩为什么一定要得到机关母盘？还有那封神秘信件，到底是谁寄来的？
萧惊寒轻轻擦掉她脸上的灰尘，语气带着几分担忧：“清辞，你没事吧？刚才太危险了，幸好你有机关母盘。”
沈清辞摇头，将太皇太后留下的玉簪递给她：“太皇太后不见了，只留下这枚玉簪。而且柳嵩的死士知道母盘的秘密，恐怕接下来，他们会把目标放在侯府的嫁妆上。”
就在这时，太子的侍卫匆匆跑来，脸色惨白：“太子殿下有令！柳嵩的党羽在京中发动叛乱，北狄细作也趁机在城门制造混乱，让二位立刻回皇城支援！”
沈清辞和萧惊寒对视一眼，都看出了对方的凝重 —— 柳嵩竟然在这个时候发动叛乱，显然是早有预谋！
“我们兵分两路！” 沈清辞当机立断，“你带援兵去皇城支援太子，我回侯府保护族老和嫁妆。机关母盘在我手里，柳嵩肯定会派人去侯府抢，我正好可以设伏，抓住他的党羽！”
萧惊寒点头，从怀中掏出一枚狼牙令牌：“这是镇北军的调兵令牌，你拿着，若遇危险，可随时调动附近的镇北军。”
两人分别前，萧惊寒突然握住她的手，眼神坚定：“清辞，小心点，我等你回来。” 沈清辞心中一暖，点了点头：“你也一样，一定要平安。”
沈清辞带着清鸢卫，快马加鞭向侯府赶去。
路上，她不断回想今日发生的事 —— 柳氏逼婚、嫁妆开箱、太庙陷阱、京城叛乱，这一切似乎都在柳嵩的掌控之中，而她，就像柳嵩棋盘上的一颗棋子，一步步走进他设下的圈套。
快到侯府时，沈清辞远远看到侯府门口围满了人，是柳嵩的党羽在煽动民众，要求她交出机关母盘。
她深吸一口气，握紧手中的佩剑 —— 今日，她不仅要守护侯府和嫁妆，还要彻底粉碎柳嵩的阴谋，为父亲、外祖父，还有先帝，讨回公道！
可她不知道，柳氏已被柳嵩的死士救走，此刻正带着人埋伏在侯府的地窖里，等着她回来。
而地窖里，外祖父留下的机关母盘，还有一个更大的秘密 —— 它不仅能操控机关，还能打开先帝藏在侯府的 “兵符库”，里面藏着大靖的调兵兵符，一旦落入柳嵩手中，后果不堪设想。
一场关乎侯府存亡，甚至大靖安危的决战，即将在侯府展开。沈清辞能否守住机关母盘，抓住柳氏？萧惊寒能否在皇城平定叛乱？
先帝的死因，又能否随着密诏的出现，彻底揭开？沈清辞望着侯府门口的人群，眼神变得愈发坚定 —— 今日，她定要让柳嵩知道，沈家的机关术，不是他用来谋逆的工具，而是守护大靖的利器！
（本章完）