沈清辞被囚于凛王府偏院，日子过得如履薄冰。
每日，那扇紧闭的院门按时被打开，有人送来饭菜，可近来，饭菜里总被 “无意” 地加了过量的辣椒，辛辣的气味一散开，就让人难以忍受。
沈清辞自幼忌辣，稍有一点辣味都会让她肠胃不适，这突如其来的变化，自然让她心生警惕。
“云溪，” 沈清辞看着桌上那盘红油汪汪的菜，眉头紧蹙，轻声唤道，“这饭菜不对劲，连着几日都加了这么多辣，绝非偶然。”
云溪也一脸愤然，她将筷子重重一放，说道：“小姐，定是有人故意刁难您！这凛王府里，竟有如此可恶之人。”
沈清辞摇了摇头，神色凝重：“怕是不止刁难这么简单，我怀疑有人在暗中监视我们，故意通过饭菜来试探我的反应。”
她心中清楚，自己被囚在此，柳嵩等人必定不会善罢甘休，说不定此刻正想尽办法，要坐实她通敌的罪名。
云溪听了，眼中闪过一丝惊慌，她下意识地环顾四周，仿佛那暗处真的藏着一双双眼睛。“小姐，那我们该怎么办？这院子里，难不成到处都有眼线？”
沈清辞沉思片刻，对云溪说道：“从现在起，我们的一举一动都要更加小心。每句话、每个动作，都可能被人看在眼里。
我得找个机会，让你去查一查这香料的来源，或许能从根源上找到证明我清白的证据。”
正说着，院门口传来一阵脚步声，是送衣物的下人来了。沈清辞灵机一动，她压低声音对云溪说：“等会儿你找机会，装作帮忙整理衣物，跟着这人潜入王府内部。
我写封信，你务必想办法带给苏眉，让她收集沈雨柔接触北狄香料的证据，这至关重要。”
云溪坚定地点了点头，眼中满是决然：“小姐放心，我一定办好此事！”
待下人走进院子，云溪立刻迎了上去，脸上堆满笑容：“大哥，辛苦您了，我来帮您整理衣物吧。” 那下人倒也没多怀疑，将衣物递给云溪后，便在一旁等候。
沈清辞趁此机会，迅速拿出纸笔，给苏眉写了一封简短的信，信中详细说明了自己的怀疑，以及让苏眉重点调查沈雨柔接触北狄香料的线索。
她将信小心地折好，趁人不注意，悄悄塞进云溪的衣袖里。
云溪接过衣物，与沈清辞对视一眼，便跟着下人离开了偏院。
出了偏院，云溪的心提到了嗓子眼，她深知此次任务的危险，王府中守卫森严，到处都是镇北军士兵，稍有不慎，就可能被发现。
她一边假装专注地整理着衣物，一边留意着周围的动静。每经过一个转角，每遇到一名士兵，她都紧张得屏住呼吸。
好在那下人一心只想着完成送衣物的任务，并未察觉云溪的异样。
走着走着，他们来到了王府的一处花园。花园里繁花似锦，假山错落，偶尔有几名丫鬟小厮走过。
云溪知道，这是个好机会，若是能在这里摆脱下人，她就能想办法去找苏眉了。
“大哥，这花园里的花开得可真美，我能多看一会儿吗？” 云溪故作天真地说道。
那下人犹豫了一下，最终还是点了点头：“那你快点，我还得去别处送东西呢。”
云溪佯装欣赏着花朵，眼睛却在四处寻找着出路。突然，她发现花园的一角有个小门，门半掩着，似乎通向王府的另一个区域。她深吸一口气，趁那下人不注意，快步朝着小门走去。
刚走到门口，就听到身后传来下人的呼喊声：“你去哪儿？快回来！” 云溪顾不上许多，猛地推开门，冲了出去。
门后是一条幽静的小巷，云溪沿着小巷一路狂奔，身后传来下人的追赶声。她心中焦急，脚步却不敢有丝毫停顿。跑着跑着，她发现前方有个拐角，便一闪身躲了进去。
等那下人的脚步声渐渐远去，云溪才松了口气。她靠着墙壁，平复着急促的呼吸，然后开始辨认方向。
她知道，苏眉应该在王府的后门附近等候消息，可这王府如此之大，她该如何才能找到后门呢？
正在她犯愁之际，忽然听到不远处传来一阵嘈杂声，似乎是有士兵在巡逻。
云溪心中一紧，她知道不能在这里久留，必须尽快找到后门。她沿着小巷继续前行，每走一步都小心翼翼，生怕发出一点声响。
不知走了多久，云溪终于看到了前方有一扇紧闭的大门，门上挂着一把大锁。
她心中一阵失望，难道这不是后门？就在这时，她听到门后传来一阵轻微的脚步声。
“苏眉？是你吗？” 云溪壮着胆子，压低声音喊道。
过了一会儿，门后传来一个熟悉的声音：“云溪？真的是你！你怎么出来了？”
云溪一听，正是苏眉的声音，心中顿时一喜：“苏眉，可算找到你了！小姐让我给你送封信，事关重大！”
门后传来一阵开锁的声音，不一会儿，门缓缓打开，苏眉出现在云溪面前。云溪连忙将信递给苏眉，苏眉接过信，迅速看了起来。
“我知道了，云溪，你放心，我一定会尽快找到证据。你快回去吧，别让人发现了。” 苏眉说道。
云溪点了点头，刚要转身离开，就听到远处传来一阵脚步声，似乎是有人朝这边走来。
她心中一惊，急忙对苏眉说：“有人来了，我先走了！” 说完，便转身朝着来时的路跑去。
云溪一路小心翼翼，避开了巡逻的士兵，终于回到了偏院附近。她刚松了口气，就听到身后传来一个声音：“站住！你是什么人？为何在此鬼鬼祟祟？”
云溪心中一沉，她缓缓转过身，只见一个厨房嬷嬷正站在她身后，一脸狐疑地看着她。
“嬷嬷，我…… 我是偏院伺候沈大小姐的丫鬟，出来透透气。” 云溪强装镇定地说道。
“透气？我看你是心怀不轨吧！跟我去见管事的！” 嬷嬷说着，便伸手要来抓云溪。
云溪心中慌乱，她知道若是被这嬷嬷带去见管事的，事情就麻烦了。就在嬷嬷的手快要碰到她的时候，云溪突然灵机一动，她假装脚下一滑，摔倒在地，手中的衣物散落一地。
“嬷嬷，对不起，我不是故意的……” 云溪一边说着，一边手忙脚乱地收拾着衣物。
嬷嬷皱了皱眉头，嫌弃地看着云溪：“真是个冒失鬼！还不快起来，收拾好了赶紧滚回偏院去！”
云溪心中暗喜，她连忙站起身，捡起衣物，匆匆朝着偏院跑去。回到偏院，云溪才发现自己的后背早已被汗水湿透。
“云溪，你可算回来了！怎么样，信送到了吗？” 沈清辞看到云溪回来，连忙问道。
云溪点了点头，将送信的经过简单说了一遍，只是隐瞒了被厨房嬷嬷撞见的事情，她不想让沈清辞担心。
沈清辞听了，心中稍安：“那就好，接下来就看苏眉的了。不过，我们还是不能掉以轻心，这偏院的监视恐怕不会停止，我们得想个办法，揪出这个眼线。”
夜幕降临，偏院陷入一片寂静。沈清辞躺在床上，却久久无法入眠。
她的脑海中不断浮现出白天的种种事情，那故意加辣的饭菜、云溪冒险送信的场景，还有那神秘的监视者。
她知道，自己正处于一场巨大的阴谋之中，而能否揭开真相，洗清冤屈，就看接下来的发展了。
与此同时，在王府的另一处，一个黑影正悄悄地潜入一间房间。房间里，烛光摇曳，一个人正坐在桌前，看着手中的信件，脸上露出一丝得意的笑容。
黑影走到那人身边，低声说道：“主子，一切都按照计划进行，那沈清辞插翅难逃。只是…… 那丫鬟云溪今日有些可疑，似乎偷偷出了偏院。”
那人抬起头，眼中闪过一丝寒光：“哦？云溪？密切监视她，若是发现她有什么异常举动，立刻除掉！绝不能让沈清辞找到证明自己清白的证据！”
黑影点了点头，转身消失在黑暗中。而房间里的那个人，将信件小心地收好，脸上的笑容愈发阴森……
云溪刚把送信经过说完，沈清辞指尖突然顿住 —— 她注意到云溪袖口沾着一点淡绿色粉末，是厨房特有的 “绿豆粉”，而云溪去送衣物时从未靠近过厨房。
“云溪，你老实说，是不是在回来的路上遇到了厨房的人？” 沈清辞语气平静，眼神却带着不容置疑的锐利。
云溪浑身一僵，知道瞒不过去，只好把被厨房嬷嬷撞见的事和盘托出。
沈清辞听完，脸色瞬间沉了下来：“那嬷嬷绝非普通下人！你仔细想想，她的袖口有没有绣纹样？比如柳府特有的青布缠枝莲？”
“对！” 云溪猛地想起，“她袖口确实有青布缠枝莲，当时我还觉得奇怪，厨房嬷嬷怎么会穿这么讲究的衣服！” 沈清辞心中一凛 —— 那嬷嬷是柳嵩安插在王府的眼线！
柳嵩不仅在偏院设监视，还在王府厨房安了钉子，想从饮食和行踪两方面控制她，甚至可能在饭菜里下更狠的毒！
“从现在起，我们绝不能吃王府送来的热菜！” 沈清辞立刻起身，翻出之前藏在床底的干粮 —— 是离开侯府时带的饼和牛肉干，“热菜容易被动手脚，干粮用油纸包着，相对安全。
另外，你去把窗台上的盆栽搬进来，里面的泥土可以用来做‘试纸’，以后每次送来的饭菜，我们先拿泥土试毒，确认安全才能碰。”
云溪连忙照做，刚把盆栽搬进来，就听到院门口传来脚步声 —— 是送晚饭的丫鬟来了。
沈清辞使了个眼色，云溪会意，假装去接饭菜，趁丫鬟不注意，用指尖沾了一点菜汁，悄悄抹在泥土上。
只见泥土瞬间变成了暗黑色，显然菜里加了 “慢性毒粉”，虽不致命，却会让人日渐虚弱，神形憔悴。
“这菜怎么有股怪味？” 云溪故意皱起眉头，将饭菜推到一边，“我们小姐忌辣，你们还加这么多辣椒，是不是故意的？”
丫鬟脸色微变，支支吾吾地说：“是…… 是厨房嬷嬷让加的，说沈大小姐身子弱，吃点辣能暖身。” 说完，便匆匆放下饭菜离开了。
沈清辞看着那盘发黑的泥土，眼神冰冷：“柳嵩想让我在王府里慢慢‘病’死，就算查不到通敌证据，也能让我失去反抗能力。云溪，你明天想办法去厨房一趟，看看那嬷嬷有没有偷偷给其他院子送‘加料’的饭菜，尤其是萧惊寒的书房 —— 柳嵩说不定也想对他下手。”
第二天清晨，云溪借着 “去厨房要热水” 的名义，悄悄溜进了王府厨房。
厨房内热气腾腾，几名厨子正在忙碌，那名青布缠枝莲袖口的嬷嬷正站在灶台旁，指挥丫鬟给一个食盒里装菜。
云溪注意到，食盒上贴着 “书房用” 的字条，是给萧惊寒的！
嬷嬷转身去拿调料时，云溪趁机靠近食盒，用指尖沾了一点菜汁，迅速抹在藏在袖口的泥土试纸上 —— 泥土瞬间变黑！
果然，柳嵩连萧惊寒都想算计！云溪刚要退开，就听到嬷嬷的声音在身后响起：“你是谁家的丫鬟？在这里鬼鬼祟祟地干什么？”
云溪心中一紧，立刻装作慌乱的样子：“我…… 我是偏院的丫鬟，来给沈大小姐要热水。不小心撞到了食盒，对不起嬷嬷！”
她一边说，一边假装要帮嬷嬷整理食盒，趁机将试纸藏进袖袋。
嬷嬷眼神狐疑地盯着她：“偏院的丫鬟？我怎么没见过你？沈清辞一个戴罪之身，还敢指使丫鬟到处乱跑，看来是在偏院待得太舒服了！” 嬷嬷伸手就要去扯云溪的袖口，想检查她有没有偷东西。
云溪急中生智，故意将手中的热水壶 “哐当” 掉在地上，热水洒了一地，厨子们纷纷围过来，场面瞬间混乱。
“对不起！对不起！” 云溪趁机挤出人群，快步跑出厨房，心脏 “砰砰” 直跳 —— 刚才太危险了，差点被嬷嬷发现试纸！
回到偏院，她立刻把试纸递给沈清辞：“小姐，萧惊寒的饭菜里也有毒！柳嵩太狠了，连自己人都想害！”
沈清辞接过试纸，脸色凝重：“柳嵩不是想害萧惊寒，是想让我们互相猜忌。他给萧惊寒的饭菜下毒，再嫁祸给我，让萧惊寒以为是我想报复他关押我，从而彻底断绝我洗冤的可能。我们必须尽快把这件事告诉萧惊寒，否则不仅我会被冤枉，他也会有危险。”
可怎么才能见到萧惊寒呢？偏院守卫森严，萧惊寒自从上次审问后，就再也没来过。
沈清辞思索片刻，突然想起之前修复的机关沙盘 —— 萧惊寒对沙盘的防御结构很在意，或许可以借 “沙盘优化建议” 的名义，请求见他一面。
她立刻提笔写了一封信，详细说明沙盘 “山地布防” 的优化方案，还隐晦地提到 “府中饮食需多加留意，恐有外人动手脚”。
让云溪想办法把信送到萧惊寒的书房。云溪拿着信，刚走到书房附近，就看到萧惊寒的贴身暗卫守在门口。
“我是偏院沈大小姐的丫鬟，有重要的军事建议要交给萧惊寒殿下，关乎边境布防！” 云溪鼓起勇气说道。暗卫犹豫了一下，最终还是接过信，转身走进了书房。
没过多久，暗卫出来对云溪说：“殿下让你转告沈大小姐，他今晚戌时会去偏院，听她详细说沙盘优化方案。”
云溪大喜过望，连忙跑回偏院报信。沈清辞松了口气，终于有机会见到萧惊寒，把柳嵩下毒的事告诉他了！
可她不知道，柳嵩早已通过嬷嬷的眼线，知道了云溪去厨房探查的事，还截获了云溪掉在厨房的一小块泥土试纸。
“沈清辞倒是聪明，还学会用泥土试毒了。” 柳嵩坐在王府外的一辆马车上，手中把玩着那小块试纸，嘴角露出阴狠的笑容，“看来偏院的‘软刀子’不管用了，得给她来点硬的。
你去告诉嬷嬷，今晚戌时，趁萧惊寒去偏院的机会，在偏院门口放一把火，就说是沈清辞想纵火逃跑，把她的罪名坐实！”
“可是大人，萧惊寒在偏院，万一烧到他怎么办？” 手下担忧地问。
柳嵩冷笑一声：“烧到才好！萧惊寒要是出事，皇上肯定会震怒，到时候沈清辞就算有十张嘴也说不清，说不定还能趁机把镇北军的兵权拿到手！”
手下领命离开，柳嵩看着凛王府的方向，眼中满是贪婪 —— 只要除掉沈清辞和萧惊寒，大靖的朝政就再也没有人能阻止他，到时候他就能挟天子以令诸侯，甚至取而代之！
夜幕渐渐降临，戌时快到了。沈清辞坐在偏院的桌前，紧张地整理着沙盘优化方案的图纸，云溪则在门口张望，等待萧惊寒的到来。
突然，院门外传来一阵脚步声，云溪兴奋地喊道：“小姐，萧惊寒殿下来了！”
沈清辞连忙起身，刚走到门口，就闻到一股刺鼻的烟味 —— 偏院的柴房着火了！火焰借着风势，很快就蔓延到了院门口，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼睛。
“不好！有人放火！” 沈清辞心中一沉，立刻拉着云溪向后退。
就在这时，萧惊寒带着暗卫冲了过来，看到着火的偏院，脸色骤变：“沈清辞！你是不是想纵火逃跑？”
“不是我！是有人故意放火陷害我！” 沈清辞急忙解释，“柳嵩在王府厨房安了眼线，还在我们和你的饭菜里下毒，现在又放火想栽赃我！你快让人灭火，我们去抓那个厨房嬷嬷，她是柳嵩的人！”
萧惊寒皱起眉头，他看着熊熊燃烧的火焰，又看了看沈清辞焦急的眼神，心中有些犹豫 —— 沈清辞说的是真的，还是为了逃跑编造的谎言？
就在这时，暗卫匆匆跑来：“殿下！厨房的嬷嬷不见了！只留下一个空的毒粉盒，里面的毒粉和之前在沈大小姐香囊里发现的迷迭香是同一种！”
萧惊寒瞳孔骤缩，看来沈清辞说的是真的！他立刻下令：“快灭火！另外，封锁王府所有出口，一定要抓住那个嬷嬷！”
暗卫们立刻行动，有的去灭火，有的去封锁出口。沈清辞看着忙碌的暗卫，心中却没有放松 —— 柳嵩既然敢放火，肯定还有后手。
她突然想起云溪之前在厨房看到的 “书房食盒”，连忙对萧惊寒说：“你的书房里有没有重要的文件？柳嵩可能不仅想栽赃我，还想偷你的军事机密！”
萧惊寒脸色一变，转身就向书房跑去。沈清辞和云溪也跟了上去，刚到书房门口，就看到一名黑影正从书房的窗户跳出来，手中还拿着一个布包 —— 里面装的是萧惊寒的边境布防图！
“站住！” 萧惊寒大喝一声，拔出佩剑追了上去。黑影见状，立刻将布包扔向火堆（刚才灭火的余火还没熄），布包瞬间燃烧起来。萧惊寒想要去救，却被黑影用暗器阻拦，只能眼睁睁看着布防图被烧毁。
黑影趁机翻墙逃跑，萧惊寒的暗卫追了出去，却最终还是让黑影跑了。
萧惊寒站在火堆旁，脸色铁青 —— 边境布防图是军事机密，一旦被柳嵩拿到，北狄很可能会趁机突袭，后果不堪设想！
“对不起，是我连累了你。” 沈清辞走到萧惊寒身边，心中满是愧疚。若不是她没能早点揭穿柳嵩的阴谋，布防图也不会被偷。
萧惊寒却摇了摇头，眼神复杂地看着她：“不怪你，是我太大意了，没发现王府里藏着这么多眼线。之前…… 是我错怪你了。”
他第一次对沈清辞露出歉意的神色，之前的怀疑和冰冷，似乎在这一刻消散了不少。
就在这时，暗卫匆匆跑来，手中拿着一枚从黑影身上掉落的令牌：“殿下！这是黑影掉落的令牌，上面刻着柳府的标记！”
萧惊寒接过令牌，眼中闪过一丝厉色：“柳嵩！你一次次挑战我的底线，这次我绝不会放过你！”
他转头对沈清辞说：“你放心，我会帮你查明迷迭香的真相，还你清白。但在此之前，你还需要在偏院待一段时间，我会派人加强偏院的守卫，保护你的安全。”
沈清辞点头，心中稍稍松了口气 —— 萧惊寒终于开始信任她了。可她不知道，柳嵩的阴谋远不止于此。
那个逃跑的黑影，其实是柳嵩故意放跑的，目的就是让萧惊寒以为 “布防图已被烧毁”，从而放松警惕。而真正的布防图，早已被厨房嬷嬷偷偷复制，送到了北狄细作手中。
更危险的是，柳嵩还在偏院的水井里下了 “慢性迷魂药”，虽然不会立刻让人中毒，却会让人慢慢失去神智，变得昏昏沉沉。
沈清辞和云溪已经喝了几天井水，只是还没有察觉异常。
夜幕下，柳嵩站在王府外的马车上，看着手中的布防图复制件，嘴角露出得意的笑容：“沈清辞，萧惊寒，你们以为这就结束了吗？真正的游戏，才刚刚开始。秋猎的账，我会让你们一点一点地还回来！”
偏院内，沈清辞正在整理沙盘优化方案的图纸，突然感到一阵头晕目眩，手中的笔掉在了地上。云溪连忙扶住她：“小姐，你怎么了？是不是太累了？”
沈清辞摇了摇头，揉了揉太阳穴：“不知道，可能是最近没休息好。我们先休息吧，明天再想办法查嬷嬷的下落。”
她不知道，这头晕正是迷魂药的副作用。随着时间的推移，药效会越来越强，到时候她不仅无法查案，甚至可能连自己是谁都记不清。
柳嵩的陷阱，正一步步向她逼近，而她和萧惊寒，还沉浸在 “初步信任” 的短暂平静中，丝毫没有察觉危险的临近。
第二天清晨，沈清辞醒来后，发现自己竟然忘了昨天整理的沙盘方案，脑海中一片混乱。
她心中隐隐觉得不对劲，却又说不上来哪里出了问题。
而院门外，厨房嬷嬷正拿着 “加了料” 的早饭，嘴角带着诡异的笑容，缓缓走来……
（本章完）