莫尘将染好的“松溪蓝”布匹挂上晾架时，指尖不小心蹭到了布角，靛蓝色立刻在指腹晕开一小片。苏清鸢正在调配新的染液，见状扬声道：“用皂角水洗手，别蹭到脸上去。”
少年应着跑开，秦霜正坐在桌边修补剑穗，闻言笑了笑：“凌公子教的法子确实管用，这布色牢得很，寻常水洗根本褪不掉。”她指尖划过布面，那里藏着道极细的银线——是用染坊的铜梭子织进去的，遇水会发出微光，夜里赶路时能当记号。
苏清鸢搅了搅染缸里的料，木桨划过水面，荡开一圈圈青碧色的涟漪：“他总说，染布和做人一样，底色得正，辅料得匀，才能经得住年月磨。”她舀起一勺染液，对着光看，液体里悬浮着细小的草木颗粒，“这是用晨露泡了三日的艾草灰，能让蓝色更透亮。”
正说着，莫尘举着块布条跑进来，布上用炭笔写着歪歪扭扭的字：“苏姑娘，村口李伯说，有个穿灰袍的人打听咱们染坊的位置，还说带了凌公子的信。”
苏清鸢和秦霜对视一眼，秦霜立刻握紧了剑。苏清鸢却镇定地擦了擦手：“让他进来吧。”她顺手将一块染了一半的“流云纹”布搭在竹架上，布面的暗纹在光影里若隐若现——那是给自家人的暗号，若是敌人，看到这纹路定会露馅。
灰袍人走进来时，苏清鸢注意到他鞋边沾着的泥——是云州特有的红泥，混着艾草的碎叶，这是凌虚身边护卫的标记。来人解下背上的竹筒，倒出一卷布，布上用靛蓝染液写着几行字：“江南有异动，‘墨影阁’的人在查‘隐墨染’的方子，速将染坊的母液转移至松山寺。另，秦霜的旧部已在山下候命，可共谋事。”
字迹力透布背，是凌虚惯用的力道。苏清鸢指尖抚过布面，忽然注意到末尾那个“鸢”字的最后一笔微微上挑——这是他们约定的紧急信号，意味着送信人可能有问题。
她不动声色地将布卷好，对秦霜递了个眼色，又对莫尘说：“去把后院的空缸搬两个过来，我要配新的母液。”莫尘虽年少，却机灵，立刻应声往后院跑。
灰袍人忽然开口，声音有些发紧：“凌公子还说，让您带上那批‘锁心阵’布，说是关键时刻能派上用场。”
苏清鸢心里一凛——凌虚从不会在信里重复指令，这是露了破绽。她笑着应道：“知道了，只是母爷需要秦姑娘帮忙照看，我去去就回。”说着便往内屋走，手却悄悄握住了藏在袖中的匕首。
秦霜会意，故意打翻了桌上的染液，紫红色的液体溅了灰袍人一身。“哎呀，对不住！”她边道歉边上前擦拭，指尖看似无意地划过对方腰间——那里没有凌虚护卫该有的狼牙符。
“不必麻烦了！”灰袍人后退一步，手按向腰间，那里鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
就在他拔刀的瞬间，苏清鸢从内屋冲出，手里挥着的不是匕首，而是一卷浸了火油的“松溪蓝”布。秦霜同时踢翻了染缸，深蓝色的染液泼了对方一脸，遮挡了视线。火油布在空中划过一道弧线，苏清鸢屈指一弹，火星落在布上，瞬间燃起蓝色的火焰。
“是假的！”秦霜长剑出鞘，剑光如练。灰袍人被火布逼得连连后退，脸上的伪装在染液和火焰的双重作用下渐渐融化，露出一张苍白的脸——是“墨影阁”的杀手，苏清鸢在卷宗上见过画像。
打斗声惊动了后院的莫尘，少年不知从哪里摸来根扁担，狠狠砸在杀手的腿弯。杀手踉跄倒地，秦霜的剑立刻架在了他脖子上。
“说！你们阁主要那‘隐墨染’方子做什么？”苏清鸢踩住他的手腕，布卷上的火焰已灭，留下焦黑的纹路，倒像幅狰狞的画。
杀手咬着牙不说话，嘴角却溢出黑血——竟是服毒自尽了。
秦霜皱眉踢了踢尸体：“是死士。”
苏清鸢捡起地上的竹筒，从夹层里摸出另一卷更细的布，上面用银线绣着极小的字：“墨影阁想用‘隐墨染’伪造官文，嫁祸朝廷。我已派人护着母液去松山寺，你带秦霜和莫尘从密道走，染坊的火起后，他们会以为你我已葬身火海。”
布的末尾，依旧是那个微微上挑的“鸢”字，只是这次，旁边多了个小小的忍冬花绣样。
苏清鸢将布凑到鼻尖，闻到了熟悉的松烟香——是凌虚磨的那锭墨。她抬头看向秦霜，眼中有了决断：“莫尘，去把最易燃的桐油都搬到前院；秦姑娘，麻烦你去看看密道的机关还灵不灵。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在染坊的布架上，五颜六色的布匹在风中轻轻摆动，像一面面小小的旗帜。苏清鸢望着那些布，忽然想起凌虚说的：“染坊的布，不仅能遮风挡雨，还能藏住刀光剑影。”
她握紧了袖中的匕首，指尖传来布面的粗糙触感——这江湖路，果然如染布一般，总要经历几次浸染、晾晒，才能显出最沉稳的底色。而她，正带着这一身的蓝，往更深处走去。