1517年深秋，伦敦的雾比往年更浓，泰晤士河上的商船却比以往任何时候都密集。伊莎贝尔站在“玫瑰号”的甲板上，看着满载羊毛制品的英格兰商船与运送北欧毛皮的挪威商船在河心交汇，桅杆上飘扬的四方联盟旗帜在雾中若隐若现——这是四方贸易体系启动三个月来，伦敦港最寻常的景象，却让她每次看见都忍不住驻足。
“殿下，法国使者已经在王宫等候了。”沃尔西的声音从身后传来，他手中捧着一份烫金的邀请函，封蜡上印着法国王室的鸢尾花徽章，“弗朗索瓦一世派来的是他的弟弟奥尔良公爵，据说这位公爵对我们的马铃薯和丝绸都很感兴趣，但也带来了法国的条件。”
伊莎贝尔接过邀请函，指尖划过冰凉的封蜡：“我猜，他的条件是关税——法国一直想在欧洲贸易中掌握主动权，不会轻易接受我们现有的关税标准。”她转身望向王宫的方向，雾中隐约能看见怀特霍尔宫的尖顶，“备车吧，正好让公爵看看，伦敦港的繁荣，是建立在公平贸易的基础上的。”
王宫的议事厅里，奥尔良公爵正站在窗前打量花园里的橘子树。那棵树是凯瑟琳王后从西班牙带来的，如今枝繁叶茂，金黄的果实挂在枝头，与英格兰深秋的萧瑟形成鲜明对比。听到脚步声，公爵转过身，他穿着一身深蓝色的天鹅绒礼服，领口绣着精致的金线花纹，见到伊莎贝尔，立刻行了一个标准的宫廷礼：“殿下，您的宫殿比我想象中更有活力——连橘子树都能在英格兰的秋天结果，难怪英格兰的贸易能发展得如此迅速。”
伊莎贝尔笑着请他落座，侍女端上刚剥好的橘子和热可可：“公爵殿下，这橘子的种子来自马德里，在英格兰的土壤里生根发芽，就像我们的贸易——不同的国家，不同的物产，只要找到合适的方式，就能共同生长。”她将一份贸易数据册推到公爵面前，“您看，四方贸易启动三个月，瑞典的毛皮出口量增长了四倍，丹麦的木材卖到了威尼斯，挪威的鱼类在伦敦的市场上供不应求。这一切，都因为我们制定了统一的低关税标准，让商品能自由流动。”
公爵翻开数据册，眉头渐渐皱起：“殿下，法国的情况与北欧不同。我们的葡萄酒、奢侈品在欧洲市场上本就有优势，若是按照你们的关税标准，法国的利益会受损。弗朗索瓦一世陛下的意思是，法国加入联盟后，葡萄酒和丝绸染料的出口关税要降低到现有标准的一半，否则，我们很难同意加入。”
伊莎贝尔早有预料，她从抽屉里拿出一张地图，上面用不同颜色标注了欧洲各国的物产分布：“公爵殿下，您忽略了一点——法国需要的，远比你们能提供的更多。”她指着地图上的北欧区域，“瑞典的毛皮能让法国贵族在冬天更体面，挪威的矿产能满足法国工厂的需求，而我们的马铃薯，能解决法国南部的粮食短缺问题。若是法国坚持提高关税，这些商品进入法国的成本会增加，最终承担损失的，是法国的百姓和贵族。”
她顿了顿，又拿出一份协议草案：“我们可以做出让步——法国的葡萄酒出口关税可以降低到现有标准的七成，但作为交换，法国必须开放马赛港，允许四方联盟的商船自由停靠，并且承诺不单独与神圣罗马帝国签订贸易协议。毕竟，马克西米利安一世还在挪威边境增兵，我们需要确保联盟的安全。”
奥尔良公爵沉默了片刻，他拿起协议草案仔细阅读，指尖在“马赛港”三个字上反复摩挲。马赛港是法国在地中海的重要港口，若是开放给联盟，法国的海上贸易会受到一定影响，但想到北欧的毛皮和英格兰的马铃薯，他又有些动摇——去年冬天，法国南部因为旱灾导致粮食减产，不少农民流离失所，若是能引进马铃薯，就能缓解粮食危机。
“我需要向弗朗索瓦一世陛下汇报。”公爵终于开口，语气比之前缓和了许多，“但我个人认为，这是一个公平的提议。殿下，能否让我参观一下你们的马铃薯种植园？我想亲眼看看，这种能在北欧存活的作物，是否真的如传言中那般高产。”
伊莎贝尔立刻点头：“当然。明天我亲自带您去伦敦郊外的种植园，那里的农艺师都是从瑞典和丹麦请来的，他们能给您详细介绍马铃薯的种植技术。”
第二天清晨，雾气尚未散去，伊莎贝尔就带着奥尔良公爵前往种植园。马车行驶在乡间小路上，路边的田野里，农民们正在收割最后一批小麦，远处的马铃薯种植园里，绿油油的藤蔓覆盖了整片土地，几个农艺师正蹲在田里查看马铃薯的生长情况。
“公爵殿下，您看。”伊莎贝尔指着田里的藤蔓，“这种作物不需要太多的水和肥料，即使在贫瘠的土地上也能生长。去年冬天，瑞典北部的温度降到了零下十五度，马铃薯依然能存活，春天播种后，四个月就能收获。”她让农艺师挖出一个马铃薯，那薯块比拳头还大，表皮光滑，没有丝毫损伤，“一亩地能收获三千磅，足够一家人吃一年。”
奥尔良公爵接过马铃薯，掂了掂重量，眼中满是惊讶：“若是在法国南部推广这种作物，就能解决粮食问题了。”他忽然转头看向伊莎贝尔，“殿下，我想弗朗索瓦一世陛下会同意你们的提议的。不过，我还有一个请求——希望英格兰能派农艺师去法国，指导农民种植马铃薯。”
“这没问题。”伊莎贝尔笑着说，“我们可以签订一份技术合作协议，英格兰派十名农艺师去法国，法国则提供葡萄酒种植技术，帮助我们在英格兰南部种植葡萄。这样一来，我们就能实现互利共赢。”
一周后，奥尔良公爵带着弗朗索瓦一世的回信回到伦敦。信中，弗朗索瓦一世同意了伊莎贝尔的提议，承诺开放马赛港，接受统一的关税标准，并派遣葡萄酒农艺师前往英格兰。当双方在协议上签字时，系统光幕悄然亮起：
【长期任务：建立欧洲贸易关税统一标准（阶段一）】
【任务目标：说服法国加入四方贸易联盟】
【任务完成度：50%】
【任务奖励：积分1500，解锁“地中海贸易航线优化方案”】
【当前积分余额：4400】
签约当晚，王宫举办了盛大的宴会。宴会上，法国的葡萄酒、英格兰的羊肉、意大利的丝绸、瑞典的毛皮、丹麦的木材、挪威的鱼类摆满了餐桌，各国使者举杯欢庆，气氛热烈。奥尔良公爵端着酒杯走到伊莎贝尔身边：“殿下，我从未想过，欧洲的贸易能如此繁荣。或许，这就是联盟的意义——让不同的国家，为了共同的目标而努力。”
伊莎贝尔笑着点头，目光望向窗外。夜空中，烟花绽放出绚丽的光芒，照亮了伦敦的夜空，也照亮了泰晤士河上的商船。她知道，这只是一个开始，接下来，还有荷兰等着她去说服。
荷兰的情况比法国更复杂。当时的荷兰还处于西班牙的统治之下，西班牙国王查理五世对荷兰的贸易控制很严，不允许荷兰与其他国家自由通商。荷兰的商人虽然渴望加入四方贸易联盟，但担心查理五世的反对，一直不敢公开表态。
1518年春天，伊莎贝尔率领“玫瑰号”前往荷兰的阿姆斯特丹港。港口里，挤满了来自各国的商船，但大多是西班牙的船只，荷兰的商船很少能出海。伊莎贝尔刚下船，就被一群荷兰商人围住，他们纷纷向她诉说查理五世的压迫：“殿下，查理五世对荷兰的贸易征收重税，我们的商船只能在西班牙的控制下航行，根本无法与其他国家通商。若是能加入四方贸易联盟，荷兰的贸易就能发展起来了。”
伊莎贝尔安抚好商人，立刻前往荷兰总督府拜见总督。总督是查理五世的亲信，态度傲慢，见到伊莎贝尔，连起身都懒得起身：“殿下，荷兰是西班牙的领土，贸易事务由查理五世陛下说了算，你无权干涉。”
伊莎贝尔没有生气，她将一份贸易数据册推到总督面前：“总督大人，您看。四方贸易联盟成立半年来，英格兰的羊毛制品出口量增长了三倍，法国的葡萄酒卖到了北欧，意大利的丝绸在欧洲市场上供不应求。若是荷兰能加入联盟，荷兰的奶酪、亚麻制品就能卖到欧洲各国，贸易额至少能增长五倍。到时候，荷兰的税收会增加，西班牙也能从中受益。”
总督翻开数据册，眉头渐渐皱起。他知道，荷兰的商人对西班牙的统治早已不满，若是能通过贸易增加税收，缓解荷兰的矛盾，对西班牙也是有利的。但他又担心查理五世的态度，不敢轻易表态：“殿下，我需要向查理五世陛下汇报。不过，我可以允许荷兰的商人与四方联盟的商船进行贸易，前提是，你们不能干涉荷兰的政治事务。”
伊莎贝尔点头同意：“我们只关心贸易，不关心政治。只要荷兰能遵守联盟的关税标准，开放港口，我们就愿意与荷兰合作。”
接下来的一个月，伊莎贝尔留在阿姆斯特丹，与荷兰商人签订了一系列贸易协议。荷兰的奶酪、亚麻制品通过四方联盟的商船卖到了英格兰、法国、北欧各国，而英格兰的马铃薯、意大利的丝绸也进入了荷兰市场。荷兰的贸易额迅速增长，商人的收入增加了，对西班牙的不满也渐渐缓解。
总督将荷兰的情况汇报给查理五世后，查理五世虽然有些不满，但看到荷兰的税收增加了，也没有反对。1518年5月，荷兰正式加入四方贸易联盟，开放阿姆斯特丹港，接受统一的关税标准。当双方在协议上签字时，系统光幕再次亮起：
【长期任务：建立欧洲贸易关税统一标准（阶段二）】
【任务目标：说服荷兰加入四方贸易联盟】
【任务完成度：100%】
【任务奖励：积分1500，解锁“欧洲大陆贸易网络全景图”】
【当前积分余额：5900】
【提示：神圣罗马帝国试图联合奥地利、匈牙利，建立反贸易联盟，需警惕其行动】
收到提示时，伊莎贝尔正在阿姆斯特丹港送别荷兰商人。商人乘坐的商船缓缓驶离港口，桅杆上飘扬的四方联盟旗帜在风中猎猎作响。伊莎贝尔望着商船远去的方向，心中清楚，神圣罗马帝国不会善罢甘休，一场新的挑战即将到来。
回到伦敦后，伊莎贝尔立刻召集各国使者商议对策。法国使者建议加强军事合作，组建联合舰队，防范神圣罗马帝国的进攻；瑞典使者则提议与奥地利、匈牙利进行谈判，说服他们不要加入反贸易联盟；荷兰使者则表示，荷兰可以提供资金，帮助联盟建造战舰。
伊莎贝尔仔细听取了各国使者的建议，最终做出决定：“我们分两步走。第一步，加强军事合作，英格兰、法国、西班牙各派五十艘战舰，组建联合舰队，驻扎在北海和地中海，防范神圣罗马帝国的进攻；第二步，派使者前往奥地利、匈牙利，向他们介绍四方贸易联盟的好处，说服他们加入我们，而不是加入反贸易联盟。”
她话音刚落，沃尔西就拿着一份急件走进来：“殿下，神圣罗马帝国已经与奥地利、匈牙利签订了协议，组建了反贸易联盟，马克西米利安一世还派遣了一万名士兵驻扎在奥地利与意大利的边境，威胁意大利退出四方贸易联盟。”
伊莎贝尔的脸色瞬间变得严肃起来：“看来，我们必须采取行动了。意大利是四方贸易联盟的重要成员，若是意大利退出，联盟的贸易体系就会崩溃。”她立刻让人传召意大利商会的代表，“让意大利商会做好准备，若是神圣罗马帝国进攻意大利，我们的联合舰队会立刻前往支援。同时，派使者前往奥地利、匈牙利，告诉他们，若是他们退出反贸易联盟，加入四方贸易联盟，我们可以降低他们的关税，提供贸易优惠。”
意大利商会的代表接到消息后，立刻组织商人加固港口，组建民兵，防范神圣罗马帝国的进攻。与此同时，伊莎贝尔派往奥地利、匈牙利的使者也出发了。使者带去了四方贸易联盟的贸易数据册和关税优惠协议，向奥地利、匈牙利的国王介绍联盟的好处。
奥地利国王马克西米利安二世对四方贸易联盟很感兴趣。当时的奥地利经济落后，粮食短缺，若是能加入联盟，就能引进英格兰的马铃薯，解决粮食问题，还能将奥地利的矿产卖到欧洲各国，增加收入。但他又担心马克西米利安一世的报复，一直犹豫不决。
使者看出了他的顾虑，立刻说道：“陛下，四方贸易联盟有强大的军事力量。英格兰、法国、西班牙、瑞典、丹麦、挪威、荷兰的联合舰队有三百艘战舰，士兵十万人，足以对抗神圣罗马帝国的进攻。若是奥地利加入联盟，我们会派遣军队驻扎在奥地利边境，保护奥地利的安全。”
马克西米利安二世沉默了片刻，最终点头同意：“我可以退出反贸易联盟，但我需要你们提供马铃薯种子和农艺师，帮助奥地利种植马铃薯。同时，奥地利的矿产出口关税要降低到现有标准的六成。”
“没问题。”使者笑着说，“我们可以签订一份长期合作协议，英格兰派十五名农艺师去奥地利，提供一万磅马铃薯种子，奥地利则开放维也纳港，接受统一的关税标准。”
匈牙利的情况与奥地利类似。匈牙利国王拉约什二世担心神圣罗马帝国的威胁，但也渴望通过贸易发展经济。当使者向他介绍四方贸易联盟的好处，并承诺提供军事保护时，他立刻同意退出反贸易联盟，加入四方贸易联盟。
1518年8月，奥地利和匈牙利正式加入四方贸易联盟，神圣罗马帝国的反贸易联盟宣告破产。马克西米利安一世得知消息后，气急败坏，却又无可奈何——联合舰队的强大实力让他不敢轻易发动进攻，只能眼睁睁看着四方贸易联盟不断壮大。
当奥地利和匈牙利在协议上签字时，系统光幕弹出了任务完成的提示：
【长期任务：建立欧洲贸易关税统一标准】
【任务目标：说服法国、荷兰加入四方贸易联盟，制定统一的关税税率】
【任务完成度：100%】
【任务奖励：积分3000，解锁“欧洲大陆贸易网络全景图”】
【当前积分余额：8900】
【提示：可触发“建立欧洲贸易货币统一体系”长期任务，进一步促进贸易发展】
伊莎贝尔看着提示，嘴角露出了笑容。她走到窗前，望着王宫花园里的橘子树。那棵树已经结满了金黄的果实，微风拂过，果实轻轻摇晃，散发着淡淡的清香。玛丽走到她身边，递来一个刚剥好的橘子：“你看，这橘子比去年更甜了。沃尔西刚才汇报说，欧洲大陆贸易网络启动一个月，各国的贸易额都增长了两倍，连神圣罗马帝国的商人都偷偷与我们进行贸易呢。”
伊莎贝尔接过橘子，咬了一口，甜美的果肉在口中化开，让她想起了在马德里的日子。那时，她还只是一个小女孩，跟着斐迪南二世在橘子树下玩耍，如今，她已经成为了欧洲贸易的推动者，让不同的国家因为贸易而联系在一起，共同发展。
“玛丽，你还记得我们第一次去北欧的时候吗？”伊莎贝尔忽然问道，“那时候，我们担心瑞典国王不同意合作，担心海盗骚扰商船，担心神圣罗马帝国的拦截。但现在，我们做到了，欧洲的贸易变得繁荣，百姓的生活也变得更好了。”
玛丽笑着点头：“是啊，那时候我还紧张得睡不着觉，现在想想，那些困难都不算什么。对了，斐迪南二世陛下派人传来消息，说他已经在马德里的橘子树下准备好了宴会，等我们回去一起品尝橘子呢。”
“好啊。”伊莎贝尔说，“等我们处理完这里的事情，就去马德里。到时候，我们带着英格兰的马铃薯、法国的葡萄酒、意大利的丝绸、北欧的毛皮、荷兰的奶酪、奥地利的矿产、匈牙利的马匹，去参加外祖父的宴会。”
1518年深秋，伊莎贝尔率领联合舰队前往马德里。舰队行驶在地中海的海面上，阳光洒在海面上，波光粼粼，各国的商船跟在舰队后面，桅杆上飘扬的四方联盟旗帜在风中猎猎作响。伊莎贝尔站在“玫瑰号”的甲板上，望着远处的海岸线，心中充满了期待。
马德里的橘子树下，斐迪南二世早已等候多时。当伊莎贝尔走下船，他立刻上前抱住她：“我的孩子，你做到了！你让欧洲的贸易变得繁荣，让不同的国家团结在一起，这比任何战功都更伟大。”
伊莎贝尔笑着说：“外祖父，这不是我一个人的功劳，是所有联盟国家共同努力的结果。现在，欧洲的贸易网络已经建立起来了，接下来，我们还要建立统一的货币体系，让贸易变得更便捷。”
斐迪南二世点头同意：“好，外祖父支持你。无论你想做什么，西班牙都会是你最坚强的后盾。”
当晚，马德里的橘子树下举办了盛大的宴会。宴会上，各国的物产摆满了餐桌，各国的使者举杯欢庆，气氛热烈。伊莎贝尔看着这一幕，心中忽然涌起一股暖流。她知道，这场跨越欧洲的贸易之旅，还有很长的路要走，但她并不害怕。因为她有各国的支持，有百姓的信任，还有一颗为欧洲谋繁荣的初心。
夜风卷起橘子的清香，飘向远方。伊莎贝尔望着夜空中的明月，轻声说：“春日宫墙下的暗流，早已化作推动时代的浪潮。而我们，会乘着这浪潮，让欧洲的贸易变得更加繁荣，让百姓的生活变得更加幸福。”
月光洒在橘子树上，果实泛着金黄的光泽，仿佛在见证着这一切。伊莎贝尔知道，这只是一个开始，未来，还有更多的挑战等着她，但她相信，只要各国同心协力，就没有克服不了的困难，就没有实现不了的目标。而王宫花园里的橘子树，会像一个沉默的见证者，看着这一切