苏婉停下脚步，转过身，正面看着孟川，眼眸在暮色中显得格外清亮，也格外复杂。
她似乎没有听进孟川的安慰，而是自顾自地，用一种带着追忆与倾诉的语调，缓缓说道。
“师弟，你知道吗？我从十岁起…便是在这灵药谷里长大的。”
她的目光仿佛穿越了时光。
“从小被测出有灵根后，我便加入了灵药谷。因为对草木之气感应敏锐，炼丹天赋还算过得去，很幸运地被师尊他老人家看中，收为弟子。”
她的脸上浮现出一丝温暖而怀念的神色。
“大师兄二师兄他们…对丹道都不甚热衷。只有我，是真正喜欢待在丹房里，看着那些药材在炉火中变化，最终成丹的感觉。师尊常说，我继承了他的衣钵…那是我最开心，也最无忧无虑的时光。”
她的声音渐渐低沉下来，那抹温暖被深深的落寞取代。
“我一直以为，日子就会这样平静地过下去，修炼，炼丹，有师尊庇护，什么都不用怕…直到十年前。”
“羌州大战...骨幽老魔…”
她的声音哽咽了一下，用力抿了抿嘴唇，才继续道。
“那一刻，我才真正明白，修仙界到底是什么样子。它不像丹方那样有迹可循，它残酷、冰冷，弱肉强食，没有任何道理可讲。”
她抬起眼，望向孟川，眼中有着孟川从未在师姐那见过的脆弱与艰辛。
“这十年，没有师尊庇护，我才知道独自一人有多难。宗门内的资源争夺，其他弟子的明枪暗箭，外出历练时的步步惊心…我战战兢兢，如履薄冰，好不容易筑基成功，成了弟子敬畏的长老，可我知道，我背后空空荡荡，再也没有那个能为我遮风挡雨的人了。”
她的目光紧紧锁住孟川，语气中带着深深依赖。
“直到…直到你回来了。小师弟。”
她叫了一声小师弟，后面似乎有千言万语，却尽数堵在了喉间，只是那样看着他，眼中有水光流转，有复杂难言的情绪在涌动。
孟川怔住了。
他经历过生死搏杀，见识过人心叵测，甚至算计过结丹老怪，更在幽姬那等元婴巅峰的威胁下面不改色，自认心志已算坚韧。
但此刻，面对苏婉带着深切依赖的倾诉，他竟有些手足无措。
这是他第一次，有一个女子如此直白地在他面前剥开自己的脆弱，将过往的艰辛诉说给他听。
他张了张嘴，想说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白。
他明白苏婉话语中未尽的意味，那不仅仅是师姐对师弟的依赖，似乎还掺杂了些别的、更加微妙的情感。
但这情感来得太过突然，让他这惯于在危机中冷静思考的脑子，一时之间也有些纷乱，不知该如何回应这沉甸甸的...情感。
山谷寂静，溪水潺潺，只有两人之间无声的情绪在流淌。
苏婉见孟川久久不语，眼中闪过一丝不易察觉的失落。
但很快，她又强行扯出一个明媚的笑容，只是那笑容在暮色中，怎么看都带着一股挥之不去的伤感。
“小师弟，”
她再度开口，声音恢复了之前的轻柔，却多了一丝决然。
“我还有好多好多话，想跟你说。关于谷里的趣事，关于我偷偷尝试炼制的那些奇怪丹药，关于…我对将来的设想。”
她深深地看着孟川，仿佛要将他的模样刻进心里。
“如果…如果这次，我能平安从黑风堡回来，我一定，一定把所有想说的话，都说给你听。”
孟川心中一紧，那股不祥的预感再次浮现，他连忙开口。
“师姐你一定会平安回来的！黑风堡并非绝地，那里羌州修士众多。你且放心前去，务必保重自身，一旦有机会，及早抽身。”
孟川说完，又挥手从空间戒指中取出一支赤红如血、羽毛根根如剑的令箭。
“师姐，此乃极品法器离火赤羽令，是师弟偶然所得，此物攻击威能极强，催动后能化出漫天赤羽，威力浩大，便赠与师姐防身。”
孟川将令箭递出，面色坦然，没有丝毫对极品法器的不舍。
听到孟川的话以及递出的法器，苏婉脸上的笑容终于明媚了几分。
她展颜一笑，那一刻，宛如月破云层，清辉洒落，驱散了些许暮色的阴霾。
“嗯！”
她重重地点了点头，没有客气，从孟川手中接过法器，十分珍重的紧紧攥在手中。
她不再多言，转身，衣裙摆动，身影顺着来路飘然离去，很快便融入了渐深的夜色之中。
孟川独自一人站在原地，望着苏婉消失的方向，久久未动。
溪水依旧在耳边欢唱，晚风拂过树梢，带来沙沙的声响。
他心中却并不平静，苏婉方才那未尽的话语，在他心中留下了深深的烙印。
“愿你能平安回来…”
他低声开口，眼神逐渐变得坚定。
乱世之中，平安二字，何其奢侈。
夜色彻底笼罩了溪涧，孟川转身，步伐沉稳地向着自己的小院走去。
第二日，孟川起了个大早，便匆匆前往执事殿办理手续，正式接管赤霞圃、幽兰圃、石髓圃。
接下来的日子，他变得更加忙碌。
每日往返于青松圃与这三座新灵圃之间，仔细照料其中的灵草。
这三座灵圃规模都比青松圃大上一些，其内种植的灵草等阶也更高，种类繁多。
他在每一座灵圃中，都会选择灵气最充裕的位置，运转青帝蕴灵诀。
丝丝缕缕精纯的草木灵气与那些陌生灵草散发出的独特生命精华，被功法牵引，融入他的体内。
他能清晰地感受到，这些新的草木精华对不老长青体的滋养效果尤为明显，虽然每一次的提升都微乎其微，如同溪流汇入江河，但那种生命层次缓慢蜕变、底蕴一丝丝加深的感觉，却无比真实而令人沉醉。
这种依靠不同灵草生命精华循序渐进强化体质的过程，虽然缓慢，却扎实无比，让他乐在其中。
他几乎忘却了外界的纷扰，沉浸在这草木世界与自身修为稳步提升的宁静之中。