八尾首领没有立刻回答，他走到主位坐下，仿佛瞬间苍老了许多。
他沉默良久，才用带着一丝颤抖和无比复杂的声音说道：“低头？不……我们不是低头。”
他抬起头，眼中竟隐隐有一丝水光闪烁，语气带着深深的懊悔与震撼：“金蕊公主……和金鬃……他们……决定一年之后，于祖灵祭坛，举行‘祖血返源秘仪’！”
“祖血返源秘仪？！”二首领闻言，如遭雷击，猛地后退两步，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
他显然深知这个仪式的含义。
冰沐瞳则是一脸茫然，他从未听说过这个仪式：“父亲，二叔，什么是‘祖血返源秘仪’？”
二首领回过神来，看着冰沐瞳，声音干涩地解释道：“那是一种……”
“一种以施术者全部生命精华和灵魂为祭品，向祖灵献祭，祈求其降下本源之力，为后代进行最彻底的血脉觉醒和洗髓伐脉的……禁忌秘法！”
“一旦施展，施术者必……必神魂俱灭，永世不得超生！”
冰沐瞳惊呆了，他终于明白为何父亲和二叔会是这般反应。
用形神俱灭的代价，去换取后代一个不确定的未来！
这是何等的决绝！
何等的……爱！
八尾首领缓缓站起身，走到洞窟口，望着皇族府邸的方向，声音低沉却无比清晰地说道：“皇族……已向我们，向全族，表明了他们的决心和牺牲。”
“从今往后，若再有谁质疑皇族的忠诚与担当，便是我青丘狐族之公敌！”
他转过身，目光锐利地看向二首领和冰沐瞳，一字一顿地定下了基调：“传令下去，八尾一族及其所有附属势力，自即日起，谨守本分，全力拥护皇族！”
“皇族之尊，不容撼动！”
洞窟内，陷入了一片死寂。
只有摇曳的火光，映照着三张神色复杂无比的脸庞。
青丘狐族内部的权力天平，因为金蕊和金鬃一个悲壮的决定，正在悄然发生着颠覆性的倾斜。
月色如水，静静流淌在青丘的山峦之间，却难以抚平某些心绪的激荡。
玄辰赶上高崖时，皇曦正独自站着。
月光下，她背影清瘦，风一吹，连影子都透着孤寂。
夜风拂动她雪白的毛发，哀伤浓得化不开。
“姐姐！”玄辰快步上前，心中带着自己认定的答案，声音带着压抑不住的急切：“那‘祖血返源秘仪’，到底是什么？”
“爹和娘……他们到底要做什么？”
皇曦没有回头，肩膀几不可察地颤抖了一下。
沉默良久，玄辰正以为她不会回答。
她却哽咽着缓缓开口：“仪式的真相是——爹娘必须献出生命与灵魂，形神俱灭，才能换来那所谓的‘希望’。”
这残酷的事实，无情地展现在玄辰面前。
而且时间就在一年后。
“他们……要用自己的命，魂飞魄散，永世不得超生……来换我所谓的血脉返祖？”玄辰的猜想得到了肯定，随即转为压抑的怒火，“不行！我绝不接受！”
他猛地看向皇曦，语气中带着一丝迁怒的质问，“姐姐！你为什么不阻止他们？！你怎么能眼睁睁看着他们做这种决定？！”
话一出口，玄辰就后悔了。
皇曦猛地转过身，绝美的容颜上已是泪痕交错。
那双曾令敌人胆寒的眼眸此刻充满了无尽的委屈、悲伤和一种深深的无力感。
她没有说话，只是那样看着玄辰，仿佛在无声地控诉：“你以为我不想吗？我比谁都想阻止！”
玄辰的心像是被狠狠揪了一下。
他立刻明白自己问了一个多么愚蠢的问题。
姐姐对父母的爱绝不比他少，她定然是极力反对过，甚至激烈地争吵过。
但父母的决心，以及那份对族群未来的沉重责任感，压垮了一切劝阻。
“对不起，姐姐……”玄辰的声音软了下来，充满了歉意，“是我太着急，说错话了。”
他上前一步。
此刻他虽仍是狐身，但人立而起时，身形已如十三四岁的人类少年般挺拔，头部能轻易够到皇曦的肩膀。
他伸出前肢，有些笨拙，却又无比坚定地，轻轻环抱住了浑身微微颤抖的姐姐。
皇曦先是一僵，随即，一直强撑的坚强外壳仿佛瞬间碎裂。
她将头埋在自己弟弟尚且稚嫩却已初显宽阔的肩窝里，压抑许久的哭声终于低低地传了出来。
那哭声里，不仅仅是父母即将离去的悲痛，更有长久以来独自支撑族群、面对内外压力的巨大委屈。
“……辰儿……要是……要是大哥和二哥还在……就好了……”她哽咽着。
皇曦断断续续地低语，“皇鸣哥那么稳重……皇昊哥那么强大……”
“他们一定有办法……一定能拦住爹娘的……我……我太没用了……”
这是玄辰第一次，见到这位如同利剑般锋锐、撑起家族和族群半壁江山的姐姐，流露出如此脆弱无助的一面。
听着她怀念两位早夭的兄长，玄辰心中同样酸楚难当。
只能更紧地抱住她，用自己身体的温度去温暖那颗仿佛浸在冰水中的心。
片刻之后，待皇曦的情绪稍稍平复，玄辰轻轻松开她。
他金色的眼眸在夜色中亮得惊人，直视着姐姐泪眼朦胧的眼睛，无比认真地问道：“姐姐，你信不信我？”
皇曦抬起泪眼，看着弟弟那与年龄截然不符的、充满了决然与自信的眼神，微微一怔。
“我不会让爹娘牺牲的。”玄辰一字一顿，声音不大，却仿佛蕴含着某种道则的力量，掷地有声，“绝对不会！”
皇曦张了张嘴，想说什么，最终只是化为一声苦涩的低叹：“……辰儿，你的心意姐姐明白。”
“可是……仪式已获祖灵见证，不可更改……这是族群最高规仪……”
“不可更改？”玄辰闻言，非但没有沮丧，嘴角反而勾起一丝若有若无的、带着几分怅然与傲然的弧度。
他想起了前世，那封神台上煞气冲霄，诸圣博弈，连天道都能被算计、被撬动……
与之相比，这祖灵见证，这族群规仪，又算得了什么？