地下室里，空气凝固。丞相化作黑气消散的地方，只留下淡淡的焦糊味，以及一种令人心悸的邪恶残余。苏清染和萧绝久久立在原地，心头巨浪翻涌。
“他……他真的死了吗？”苏清染声音轻颤，难以置信。她亲眼见证丞相“病逝”，如今又亲眼见他以这种诡异的方式消失。
萧绝面色阴沉，他走上前，用脚尖轻轻拨弄了一下地上的灰烬。那里什么都没留下，只有空气中残留的腐朽气息。
“他早已不是活人。”萧绝沉声说，声音里压抑着怒意。他抬起手，掌心金光微闪，那是血脉觉醒后特有的力量。这力量对邪恶气息有天然的排斥，正不断净化着地下室里的污浊。
“从他身上散发出的邪恶，与吾主的力量同源。他只是一个被操控的傀儡。”
苏清染深吸一口气，努力平复心绪。丞相。那个曾经在朝堂上呼风唤雨，看似忠心耿耿的宰相，竟然是暗影阁的爪牙，甚至是被“吾主”操控的死人。这个发现，远比之前任何一个阴谋都更让人脊背发凉。
“这意味着，暗影阁的渗透，比我们想的还要深。”苏清染说，声音恢复了几分冷静。她环视四周，这里曾是他们以为的禁地，现在看来，只是敌人随手布下的一个棋子。
“致远，你可以出来了。”萧绝低声说。
角落里，宁致远的身影缓缓显现。他苍白的脸颊上，此刻也写满了惊骇。他亲眼目睹了方才的一切，心中的震撼不亚于苏清染。
“丞相他……”宁致远开口，声音有些沙哑。
“他只是个假象。”萧绝说，语气里不带半点温度。“一个被‘吾主’利用的工具。”
宁致远沉默下来。他能感觉到，这地下室里的气息，的确与他曾经接触过的噬魂草邪气有些相似，但又更为纯粹和强大。
“吾主既然能操控一个死人，让他在京城最高层潜伏多年，那他手上，恐怕还有其他类似的傀儡。”苏清染分析。
萧绝点头，眉宇间凝重。他觉醒的血脉力量，让他对这种邪恶的感知更加敏锐。他能感觉到，京城深处，还有几股微弱但相似的邪恶波动，只是它们隐藏得极深，难以捕捉。
“他最后说，‘吾主很快便会降临’，还说你是‘最好的祭品’。”苏清染回想起丞相消失前的话，心头一紧。
萧绝揽过苏清染的肩头，将她更紧地护在怀中。“我不会让任何人伤害你。”他的声音低沉有力，给予苏清染莫大的安全感。
“那枚凶兽本源晶石，或许能给我们一些启示。”苏清染摊开手掌，那枚透明的晶体静静躺在她掌心。它不再有邪气，只有纯粹的能量。
宁致远上前一步，他的目光落在晶石上，眼中浮现出一种奇异的光芒。
“我能感觉到它。”宁致远说，他伸出手，轻轻触碰晶石。晶体在他指尖发出微弱的光晕，仿佛在回应他的触碰。
“它与我的体质，有一种共鸣。”宁致远解释，“它虽然被净化，但它的本质，是凶兽本源，蕴含着强大的力量。而我的至纯至阳之体，天生便能驾驭这种纯粹的力量。”
苏清染和萧绝对视一眼。这或许是一个意外的收获。宁致远的力量，或许能成为他们对抗“吾主”的关键。
“你的意思是，你能运用它的力量？”萧绝问。
宁致远点头：“我需要时间去感受，去融合。但我想，我可以。”
“这很好。”苏清染说，她将晶石递给宁致远，“既然如此，它便交给你。你尝试着去掌控它，或许它能帮助我们找到‘吾主’的线索。”
宁致远郑重接过晶石，小心翼翼地握在手中。他能感觉到，一股温和而强大的力量，正源源不断地涌入他的体内，滋养着他的至纯至阳之体。
“现在，我们必须重新审视京城的所有官员。”萧绝说，他的目光锐利，仿佛能穿透一切虚伪。
“丞相能潜伏这么久，说明‘吾主’的手段极其高明。他不仅仅是在利用傀儡，更可能是在暗中培养自己的势力，甚至渗透到皇室内部。”苏清染补充。
“皇帝陛下对此一无所知。”萧绝声音冷冽，“如果我们将丞相的事情直接上报，恐怕会引起朝堂动荡，甚至让‘吾主’警觉，将线索全部抹去。”
“所以，我们不能打草惊蛇。”苏清染理解萧绝的顾虑。他们需要更确凿的证据，更全面的布局。
“我们首先需要弄清楚，‘吾主’为何要利用丞相。他真正的目的是什么？仅仅是皇位吗？”苏清染思考。
“不。”萧绝摇头，“如果只是皇位，他不必如此大费周章。他想要的是我体内的血脉力量，还有更古老的，被皇室守护的秘密。”
他看向苏清染，“我觉醒的血脉力量，让我对这种邪恶气息有了更深的感应。我能感觉到，在京城深处，还有一股比丞相更强大的邪恶波动。它隐藏得极好，但今晚丞相的出现，让它暴露了一丝气息。”
“那是‘吾主’本体的气息吗？”苏清染问。
萧绝沉吟片刻：“不确定。但它与我体内的血脉力量，有某种奇特的联系。”
“我们现在怎么办？”宁致远问。
“暂时不要将今晚的事情传出去。”萧绝说，“特别是丞相的身份。我会对外宣称，暗影阁的余孽已经全部清除，以免引起恐慌。”
“但暗中，我们要加大对京城官员的调查力度。”苏清染说，“从丞相府开始，他的亲信、门生，甚至是他的家人，都可能是线索。”
“我会让暗卫彻查丞相府，以及所有与丞相有密切往来的人。”萧绝吩咐。
“我也会利用济世堂和情报网，从民间和医者圈子里收集信息。”苏清染说，“暗影阁的毒术如此诡异，或许能在一些疑难杂症中找到线索。”
“致远，你先回房休息。你的体质刚刚觉醒，需要稳定。同时，尝试去感受晶石的力量。”萧绝看向宁致远。
宁致远点头，他明白自己此刻力量尚弱，不能冲动。他小心翼翼地收好晶石，转身离开了地下室。
地下室里只剩下苏清染和萧绝两人。萧绝走上前，轻轻拥住苏清染。
“今夜，你受惊了。”萧绝低声说，声音里满是心疼。
苏清染靠在他的胸膛，感受着他温暖的体温。“只要你在，我便不怕。”
“我会让你永远安心。”萧绝承诺。他低下头，亲吻苏清染的发丝。
“我们现在面临的敌人，远比我们想象的要强大和狡猾。”苏清染轻声说，“‘吾主’究竟是谁？他究竟想做什么？”
萧绝沉默片刻，他松开苏清染，拉着她的手，走到地下室中央。他抬起头，看向地下室的顶部。
“我觉醒的血脉力量，让我对皇宫深处的一处禁地，产生了强烈的感应。”萧绝说，声音有些低沉。
苏清染心头一动。皇宫禁地？那会是什么地方？
“那里，或许隐藏着‘吾主’的真正秘密，以及他所追求的禁忌力量。”萧绝说，他的目光变得深邃，仿佛能穿透层层阻碍，看到那深藏的秘密。
“我们今晚，便去探一探那处禁地。”萧绝做出决定，语气不容置疑。
苏清染没有犹豫。她知道，这或许是他们找到“吾主”的关键线索。
“好。”她回应。
萧绝牵着苏清染的手，两人迈步走出地下室，融入京城深沉的夜色之中。皇宫的禁地，正等待着他们的到来，也等待着一个惊天秘密的揭开。