林谈的心沉到了冰点！物理攻击对它效果极其有限！这鬼东西的“身体”结构根本不能用常理揣度！他猛地抽回匕首，带出一大股粘稠的灰黄色“浆液”。就在他抽刀的瞬间，“纸人”那条完好的手臂如同钢鞭般横扫过来！带着一股腥风和沉重的力道，直击他的太阳穴！
林谈瞳孔骤缩！千钧一发！他猛地向后仰身，一个狼狈的铁板桥，后背几乎贴到了冰冷湿滑的车身！那只僵硬的手臂带着风声，擦着他的鼻尖扫过！冰冷的、带着泥土纸灰味的劲风刮得他脸颊生疼！
躲过致命一击，林谈毫不停留！趁着“纸人”挥臂后重心前倾的微小破绽，他蜷缩的身体如同压缩到极致的弹簧，骤然爆发！双脚在泥泞中猛地蹬地，整个人向前鱼跃扑出！目标不是“纸人”本身，而是它身后那扇敞开的副驾驶车门！他必须在另一个方向打开通路！驾驶座那边已经被这怪物堵死！
噗通！林谈重重地扑倒在车厢内的真皮座椅上，泥水四溅。他顾不上疼痛，左手闪电般抓住驾驶座一侧的车门内把手，用力一拉！
“咔哒！”门锁弹开的声音此刻如同天籁！他毫不犹豫，双脚在湿滑的车内地板上猛地一蹬，身体如同游鱼般从驾驶座的车门缝隙中滑了出去！冰冷的雨水再次将他浇透！
成功了！他脱离了车体这个狭小的死亡牢笼！当双脚重新踩在泥泞湿滑的地面上，林谈没有丝毫停顿。他头也不回，朝着远离公路、远离那个恐怖“纸人”的方向——路边那片在风雨中疯狂摇曳的、半人高的荒草丛亡命狂奔！泥浆飞溅，冰冷的雨水模糊了视线，但他不敢回头，不敢有丝毫迟疑！身后的威胁如同跗骨之蛆！
“噗嗤……噗嗤……”
沉重而粘腻的脚步声，如同催命的鼓点，紧紧追了上来！就在身后不远！那浓烈的泥土和纸灰腐败气息，如同冰冷的潮水，紧紧追随着他！
林谈咬紧牙关，将全身的力气都灌注到双腿，爆发出极限的速度，一头扎进了那片茂密的荒草丛！枯黄坚韧的草叶带着锯齿状的边缘，瞬间抽打在他的脸上、手臂上，划出道道细小的血痕，混合着冰冷的雨水，带来火辣辣的刺痛。但他浑然不觉，只是拼命地用双臂拨开前方挡路的草丛，深一脚浅一脚地在泥泞和盘根错节的草根间狂奔，如同受惊的野兽，只想尽可能远离身后的恐怖！
不知道跑了多久，直到肺部如同火烧般灼痛，双腿沉重得像灌了铅，身后那催命的脚步声和浓烈的异味似乎终于消失了，林谈才猛地停下脚步，双手撑住膝盖，弯下腰剧烈地喘息起来。冰冷的空气夹杂着草叶的土腥味涌入肺腑，每一次呼吸都带着血腥气。汗水、雨水和脸上细小的血痕混合在一起，沿着下巴不断滴落。
他警惕地抬起头，布满血丝的眼睛透过被雨水打湿、黏在额前的头发，紧张地扫视着四周。身后，只有被自己冲撞出的、正在缓缓合拢的草径，以及更远处公路上那辆如同废弃棺材般的越野车轮廓。雨幕依旧无边无际，荒草在狂风中起伏，发出沙沙的声响。
那个东西……没有追来？
紧绷到极致的神经稍微松弛了一丝，随之而来的是全身肌肉撕裂般的酸痛和深入骨髓的疲惫。他靠在一棵歪脖子枯树的树干上，树干粗糙冰冷的触感透过湿透的衣服传来。他大口喘息着，试图平复狂乱的心跳。
目光下意识地扫过自己刚才奔逃而来的路径。泥泞不堪的地面上，清晰地印着他自己一路踉跄奔逃留下的、深深浅浅的脚印，里面已经积满了浑浊的雨水。
然后，他的目光凝固了。
就在他最后几步踏入荒草区之前的泥地上，紧挨着他自己脚印的旁边，清晰地印着另外一串脚印！那是追着他而来的“纸人”的脚印！
那脚印的形状极其怪异，边缘模糊不清，仿佛踩下去的不是脚，而是一团湿透、变形的烂泥！但让林谈浑身血液瞬间冻结、一股寒气从脚底板直冲天灵盖的是那些脚印的构成！
根本不是泥浆！那赫然是一团团被雨水彻底泡烂、呈现出灰黄色、如同腐烂稀粥般的纸屑！
无数细小的、被泥水浸透的纸浆纤维，在脚印的凹陷处粘稠地堆积、流淌着，形成一种令人极度反胃的、介于固体和液体之间的污浊状态！雨水不断冲刷着这些“脚印”，将那些纸浆纤维冲散、稀释，融入更大片的泥泞中，但依旧能清晰地辨认出，这些脚印的核心物质，就是被泡烂的纸！
林谈僵立在原地，如同被无形的冰锥钉在了原地。他感到一股无法形容的冰冷麻痹感，从尾椎骨瞬间蔓延至全身，连指尖都失去了温度。胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙。他猛地弯腰干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸苦的胆汁灼烧着食道。
纸屑……脚印……
那个穿着现代西装、散发着泥土纸灰味、身体由纸浆构成、被匕首刺穿只会流出烂纸浆的怪物……它留下的脚印，竟然是被雨水泡烂的纸屑？
这彻底颠覆了他过往所有认知的边界！恐惧不再是单纯的惊骇，而是混杂着一种面对完全未知、彻底超越常理的存在的巨大荒诞感和深不见底的寒意！脚下的泥泞大地，此刻仿佛都变得不再坚实，充满了欺骗性！连“大地”都在欺骗他！
他缓缓直起身，抹了一把脸上冰冷的雨水和污迹。目光越过荒草，再次投向公路。那辆熄火的黑色越野车，在无边的雨幕中，像一座孤零零的墓碑。副驾驶座上，那几张染血的《大荒拾遗录》残页，在昏暗的光线下，似乎正散发着幽幽的、不祥的光芒。
槐柳镇……纸人……华胥古卷……
所有的线索，所有的恐怖，都指向那个地方。那里是终结，还是另一个更深、更黑暗的噩梦的开始？
林谈死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，一丝锐痛传来，让他混乱而恐惧的大脑获得了一丝短暂的清明。他深吸一口气，冰冷的空气带着泥土和草腥味涌入肺腑。他最后看了一眼那串正在被雨水迅速冲刷、稀释、最终将彻底消失的纸屑脚印，猛地转过身，不再犹豫，拖着疲惫不堪、沾满泥泞的身躯，一步一个脚印，艰难而坚定地，朝着未知的、必然充满荆棘的前方走去。
雨势稍歇，却并未停息。豆大的雨滴变得稀疏，却更加冰冷沉重，砸在泥泞的路面上，溅起浑浊的水花。林谈浑身湿透，泥浆从裤腿一直糊到膝盖，深色的冲锋衣吸饱了雨水，沉甸甸地压在身上，每一次呼吸都带着冰冷的潮气。他像一头刚从泥潭里挣扎出来的困兽，深一脚浅一脚地跋涉在荒僻的城郊公路上。身后，那辆熄火的越野车和那个由纸浆构成的恐怖袭击者，连同那串被雨水冲刷殆尽的纸屑脚印，已被浓重的雨幕彻底吞没。
但他知道，它们并未消失。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，随着每一次心跳收缩勒紧。那东西……姑且称之为“纸傀”，它是什么？从何而来？与槐柳镇、与那诡异的星图、渗血的铜镜，与曲哲的遭遇，究竟有何关联？这些问题如同毒蛇，噬咬着他疲惫不堪的神经。
唯一清晰的指向，是副驾驶座上那几张染血的残页，那三个用生命书写的血字：槐柳镇。那是他必须前往的终点，无论前方是真相还是深渊。
不知走了多久，双腿如同灌了铅，肌肉酸痛麻木，视野因寒冷和疲惫而有些模糊。前方雨幕中，终于出现了一点微弱的光晕，像黑夜海上的孤灯。那是一家孤零零的路边汽车旅馆，“顺风旅社”的霓虹招牌缺了几个笔画，在雨水中闪烁着病态的红光。
林谈几乎是拖着身体挪了过去。推开沉重的玻璃门，一股混杂着廉价消毒水、霉味和油炸食物气息的暖风扑面而来，让他打了个激灵。前台后面，一个穿着褪色毛衣、头发花白稀疏的老头正打着盹，鼾声轻微。
“一间房。”林谈的声音嘶哑干涩，将几张被雨水浸得半湿的钞票拍在油腻的柜台上。动作牵动了撞伤的左肩，一阵钝痛传来。
老头被惊醒，浑浊的眼睛瞥了他一眼，没多问，慢吞吞地递过来一把系着褪色塑料牌的黄铜钥匙。“二楼最里面，303。热水晚上十点后才有。”
房间狭小逼仄，一张硬板床，一张掉漆的木桌，墙壁上布满可疑的污渍和水痕。空气里弥漫着一股经年累月的灰尘和潮湿气息。林谈反锁好门，又费力地将房间里唯一一把木椅子顶在门后。做完这一切，他才像被抽干了力气，靠着冰冷的墙壁滑坐到地板上。
冰冷、潮湿、疼痛、深入骨髓的疲惫，还有那驱之不散的恐惧，泥土与纸灰混合的腐败气味似乎还萦绕在鼻端。他闭上眼，曲哲最后那扭曲绝望的嘶吼、停尸间里非人的噪音、纸傀空洞漆黑的眼窝和涌出的灰黄纸浆……一幕幕在黑暗中疯狂闪回，冲击着他濒临崩溃的神经。
不！不能倒下！老曲还在等着他！槐柳镇必须去！
一股近乎偏执的狠劲从心底涌起。林谈猛地睁开眼，布满血丝的眼中重新燃起火焰。他挣扎着站起身，脱下湿透冰冷、沾满泥泞的外套和裤子，胡乱擦了一把脸和头发，换上背包里干燥的备用衣物。冰冷的布料贴在皮肤上，带来一丝微弱的安全感。
他从背包夹层里拿出一个不起眼的黑色加密手机。这是他和曲哲处理某些特殊“灰色”事务时准备的备用通讯工具，号码从未登记在案，理论上更加隐蔽安全。他深吸一口气，拨通了一个加密号码。
短暂的等待音后，电话接通。一个略带沙哑、透着精明市侩的声音传来，带着一丝不易察觉的警惕：“喂？哪位？”
“小虫，是我，林谈。”林谈的声音压得很低，语速飞快。
电话那头沉默了一瞬，随即传来倒吸冷气的声音：“林哥？我的天爷！你……你那边出什么事了？动静可不小！曲哥呢？他……”
“老曲出事了，很麻烦。”林谈打断他，声音冷硬如铁，“我需要你帮忙查两件事，立刻，马上！钱不是问题，要快，要绝对保密！”
听到“钱不是问题”和“绝对保密”，电话那头的小虫立刻精神了，语气也变得严肃起来：“林哥你说！刀口舔血的事我小虫不敢碰，但打听消息，只要还在长安城地界儿，还没有我小虫摸不到的门缝！”
“第一，”林谈的目光投向窗外灰蒙蒙的雨幕，“给我查一个地方，‘槐柳镇’。我要知道它的一切！位置、现状、历史，尤其是……有没有什么不寻常的传说或者发生过的大事！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“槐柳镇？”小虫的声音带着明显的困惑和一丝不易察觉的迟疑，“这名字……听着有点耳熟又有点瘆得慌……林哥你等等，我马上找人翻翻故纸堆！这种犄角旮旯的老地名，得找那些快入土的老档案虫才行！”
“第二，”林谈的声音更加低沉，带着一种冰冷的寒意，“给我查一种……‘东西’。”他斟酌着用词，尽量描述得准确，“外表看起来像人，穿着现代衣服，动作僵硬，面无表情，脸色死白像泡涨的纸。皮肤……被雨水冲刷会溶解，露出里面焦黄的纸浆一样的东西。力气很大，速度不慢。受伤不会流血，只会流出灰黄色、掺杂纸屑草根的粘稠物……有浓烈的泥土和焚烧纸灰的味道。”
电话那头陷入了长时间的、令人窒息的沉默。林谈甚至能听到小虫粗重的、带着恐惧的喘息声。过了足足十几秒，小虫的声音才重新响起，干涩得如同砂纸摩擦：“林……林哥……你……你确定你不是在跟我讲什么……新出的恐怖片剧本？这……这他妈听着像是……”