车身停住的瞬间，车厢内外陷入一片死寂。只有引擎盖下传来的、如同垂死巨兽般的“吭哧”喘息声，以及雨刮器依旧徒劳地、一下下刮擦着那糊满血肉的挡风玻璃所发出的、令人头皮发麻的“嘎吱……嘎吱……”声。
“操！”老九狠狠一拳砸在方向盘上，喇叭发出一声短促而嘶哑的悲鸣。他脸色铁青，腮帮子咬得死紧，眼中锐利的寒光死死盯着前方那片被浓雾和血腥笼罩的混沌。
林谈大口喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破胸而出。他死死盯着挡风玻璃上那一片狼藉的猩红，那只浑浊的乌鸦眼珠仿佛还在怨毒地凝视着他，与刚刚照片里曲哲身后那蠕动发光的树根景象重叠在一起，形成一种令人窒息的恐怖意象。浓烈的血腥味混合着老九身上那股陈旧的香灰和草药气息，在狭小的车厢里发酵，直冲脑门。
“是警告……还是……”林谈的声音干涩得厉害，喉咙里像是堵了一把砂砾。
“是‘引路’！”老九的声音冰冷如铁，带着一种不容置疑的笃定。他解开安全带，动作带着一种压抑的狠劲，“天门那帮杂碎，惯用的伎俩！弄点邪乎的动静，丢点血腥的饵，就想把人吓得尿裤子，或者引到他们设好的陷阱里！”他猛地推开车门，一股更加冰冷、混杂着山林腐殖质气息和浓重血腥味的寒风瞬间灌入车厢。
老九跳下车，皮靴重重踩在湿漉漉的山路上，发出“啪叽”的声响。他几步绕到车头，毫不避讳地直接伸手，粗暴地抹开挡风玻璃上那层粘稠的血肉混合物，露出下方被撞得蛛网般裂开的玻璃。他锐利的目光穿透那破裂的纹路和残留的血污，死死地投向浓雾深处某个方向。
林谈也解开安全带，抱着铅盒，强忍着翻腾的胃部，推开车门。冰冷的山风夹杂着血腥扑面而来，让他打了个寒颤。他走到老九身边，顺着老九的目光望去。
只见前方约几十米外的山路拐弯处，浓雾似乎被一股无形的力量搅动，呈现出一种奇异的、缓慢旋转的漩涡状。在那漩涡的中心，雾气稀薄了一些，隐约可见路边的山壁上，赫然出现一个黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰进入，边缘参差不齐，像是被野兽或者某种巨力硬生生撕裂出来的。更诡异的是，就在那洞口周围的岩石缝隙和裸露的泥土中，竟然缠绕、攀附着数条粗壮的、与照片里一模一样的暗褐色树根！树根表面同样覆盖着湿滑的苔藓，苔藓缝隙里，那令人不安的暗绿色幽光如同呼吸般明灭着，在浓雾中显得格外刺眼！
而就在那洞口的正上方，一块被风雨侵蚀得字迹模糊、摇摇欲坠的旧木牌斜插在泥土里。木牌上，用早已褪色的黑漆，歪歪扭扭地写着三个字：槐柳镇。
那箭头，直指那个散发着不祥气息的黑洞！
“看见没？”老九的声音在林谈耳边响起，冰冷得如同山涧的石头，“这就是他们‘换命’的把戏！弄个破洞，挂个破牌子，就想让我们乖乖钻进去？当我们是三岁小孩？”他嘴角的冷笑带着浓重的杀气和鄙夷，“他们越是想让我们走这条路，就越证明我们原定的方向没错！槐柳镇的老槐树，才是正主！这鬼洞，八成是通往天门某个屠宰场的捷径！”
仿佛是为了印证老九的话，那洞口深处，极其微弱地，飘来一阵若有若无的呜咽声。声音极其缥缈，像是风声穿过狭窄的岩缝，又像是……无数人压抑到极致的、绝望的悲鸣被揉碎后，从地底深处挤了出来。
林谈的心脏再次被狠狠揪紧。他看向老九，老九的眼神如同淬火的寒铁，没有丝毫犹豫，只有一种历经无数腥风血雨后的决绝和洞察。
“上车！”老九不再看那诡异的洞口一眼，猛地转身，大步流星地走向驾驶座，“绕过去！直接去老槐树！我倒要看看，这群躲在阴沟里的耗子，还能玩出什么花样！”
引擎再次发出嘶哑的咆哮，老旧的五菱宏光如同负伤的野兽，带着一身的血污和裂痕，猛地调转方向，车轮卷起泥泞，毫不犹豫地驶离了那个散发着死亡引力的洞口和写着“槐柳镇”的破旧木牌，一头扎进前方更加浓重、仿佛没有尽头的迷雾之中。
挡风玻璃上，雨刮器依旧徒劳地刮动着，将乌鸦残留的血肉涂抹得更加均匀，视野一片模糊的暗红。林谈抱着冰冷的铅盒，指节因用力而发白。他最后瞥了一眼后视镜，镜中，那个漆黑的洞口和木牌在浓雾中迅速缩小、扭曲，最终被彻底吞没，只留下那若有若无的呜咽声，如同怨毒的诅咒，缠绕在车轮卷起的泥浆里。
车子在山路上艰难地爬行，绕过那个散发着不祥气息的洞口后，雾气似乎变得更加粘稠沉重。挡风玻璃上残留的乌鸦血迹被雨刮器刮成一片混沌的暗红，视野如同蒙上了一层血色的纱。老九的驾驶风格变得更加粗暴，五菱宏光在湿滑的盘山路上咆哮着，每一次颠簸都让车身发出濒临解体的呻吟。
而曲哲扭曲的身影、蠕动发光的树根、乌鸦爆裂的血肉、还有那个指向“槐柳镇”的阴森洞口……这些画面如同冰冷的毒蛇，在林谈脑海里疯狂纠缠撕咬。他忍不住再次摸出手机，屏幕的冷光照亮他苍白的脸。他指尖颤抖着，飞快地回复那条匿名的死亡短信：“我是林谈。你要什么？怎么换？”
短信发出，屏幕上只显示着一个孤零零的“发送中…”图标，那小小的旋转圆圈仿佛永无止境，在这被浓雾隔绝的山里，信号如同被一只无形的手彻底掐断。
时间在令人窒息的沉默和引擎的嘶吼中一分一秒流逝。没有回复。只有窗外单调的雨刮器刮擦声和车轮碾过泥泞的噗嗤声。就在林谈几乎要放弃等待，将手机塞回口袋的瞬间……
“嗡！”手机再次震动！屏幕亮起！这一次，没有照片，只有一行新的、同样猩红如血的字迹，每一个笔画都透着冰冷的恶意：“你的命，换他的残躯。古槐下，子时。迟一刻，剐一片。”
“残躯……”林谈的瞳孔骤然收缩，这两个字像烧红的烙铁烫在他的神经上。他猛地抬头看向老九，将手机再次递过去。
老九只扫了一眼，鼻腔里发出一声极轻、却饱含嘲讽的冷哼，如同寒冰碎裂：“残躯？剐一片？虚张声势。”他握着方向盘的手青筋微微凸起，语气却冷硬如磐石，“天门的人真要动手，根本不会给你发短信。他们是在拖时间，在试探，在制造恐慌！曲哲对他们还有大用，那小子骨头硬得很，没那么容易变成‘残躯’！他们真正要的……”老九的目光如同实质般扫过林谈怀中的铅盒，“是你身上带着的‘钥匙’！”
仿佛是为了印证老九的判断，车厢内的空气毫无征兆地骤然变冷！仪表盘上显示的室外温度原本是阴冷的7摄氏度，此刻那红色的数字如同失控般疯狂跳动、下降！6c……5c……4c……
一股刺骨的寒意如同冰冷的潮水，瞬间从四面八方涌入车厢，穿透衣物，直抵骨髓！林谈裸露在外的皮肤瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩，呼出的气息瞬间凝结成浓重的白雾！
几乎在同一时间，仪表盘上的指针开始疯狂地左右摇摆！速度表、转速表、水温表……所有的指针都像被无形的巨手狠狠拨弄，毫无规律地剧烈颤动！更诡异的是，指针扫过的表盘区域，那些原本清晰的刻度数字，竟然开始扭曲、模糊，如同高温下的蜡像在融化！在扭曲的光影中，一些极其细微、闪烁着暗蓝色幽光的线条和光点，竟然在表盘玻璃下若隐若现地浮现出来，构成一幅缩小版的、令人头皮发麻的扭曲星图！那些诡异的星辰光点还在极其缓慢地移动、旋转！
“有干扰！”老九低吼一声，脸色瞬间变得无比凝重！他猛地一掌拍在剧烈颤抖、闪烁着星图异象的仪表盘上！“砰”的一声闷响，带着一种奇异的、仿佛能镇散邪祟的韵律！同时，他左手闪电般探入怀中，再抽出时，指间已经夹着一张折叠成三角形状的黄色符纸！
那符纸并非普通黄纸，材质坚韧，隐隐泛着金属光泽，上面用浓稠的、如同凝固血液般的暗红色朱砂，绘制着极其繁复玄奥、如同龙蛇盘绕的符文！符箓的边缘似乎还带着未干透的湿润感，散发出浓烈刺鼻的硫磺和艾草的混合气味！
“天地玄宗，万炁本根！广修亿劫，证吾神通！”老九口中疾念，声调古拙拗口，如同金铁交鸣！最后一个“通”字出口的刹那，他中指猛地一弹！
“嗤！”那张暗红色的三角符箓无火自燃！瞬间爆开一团拳头大小、极其刺眼夺目的青白色火焰！火焰核心炽白，边缘却跳跃着冰冷的青芒，散发出并非灼热、而是如同液态氮般刺骨深寒的气息！这青白火焰出现的瞬间，车厢内那骤然降临的、仿佛来自宇宙深寒的低温猛地一滞！
燃烧的符箓被老九反手猛地拍在疯狂闪烁、浮现星图的仪表盘上！
“滋啦啦……”一阵如同冷水泼入滚油般的刺耳爆响！青白色的火焰瞬间包裹住整个仪表盘！那些扭曲闪烁的暗蓝色星图线条和光点，如同遇到克星般剧烈地扭曲、挣扎、发出只有精神层面才能感知到的无声尖啸！随即在青白焰光中迅速黯淡、消散！
指针的疯狂跳动戛然而止！失控下降的温度数字也猛地停在3c，随即开始缓慢回升。
那团青白火焰并未熄灭，而是如同有生命般，顺着仪表盘的缝隙钻了进去，将里面残留的最后一丝阴冷邪异的气息彻底焚烧殆尽！几缕带着焦糊电子元件味道和冰冷硫磺气息的青烟从仪表盘缝隙中袅袅飘出。
车厢内那股刺骨的寒意如同潮水般迅速退去，温度开始缓慢回升。但林谈依旧能感觉到皮肤表面残留的、如同被冰针扎过的细微刺痛感。他惊魂未定地看着老九，后者缓缓收回手，那张燃烧殆尽的符箓只留下一小撮冰冷的白色灰烬，粘在仪表盘上。
老九的脸色微微有些发白，额角渗出一层细密的冷汗，显然刚才那一下消耗不小。他长长吁出一口浊气，带着浓重的硫磺味。
“看见了吧？”老九的声音带着一丝疲惫，却更加冰冷，“这就是‘祂们’的把戏。无处不在，无孔不入。干扰仪器，扰乱心神，制造幻象……就为了让你恐惧，让你慌乱，让你……乖乖听话，走向他们指定的‘古槐下’。”他指了指前方依旧被浓雾笼罩的山路，“但越是如此，越证明我们没走错！槐柳镇的老槐树，就在前面不远了！撑住，小子！”
林谈用力点了点头，抱紧了怀中的铅盒。那冰冷的触感此刻反而带来一丝奇异的、对抗虚无的坚实感。他望向车窗外。
浓雾似乎淡了一些，前方山路的轮廓逐渐清晰。道路两旁不再是陡峭的悬崖，而是变成了大片大片低矮、扭曲的槐树林。这些槐树形态极其怪异，枝干虬结盘错，如同无数痛苦挣扎的手臂伸向灰蒙蒙的天空。树叶呈现出一种病态的墨绿色，在稀薄的雾气中死气沉沉地低垂着。更令人不安的是，地面上，在车轮碾过的泥泞之外，那些裸露的黑色泥土和岩石缝隙中，同样能看到无数细小的、如同血管般延伸的暗褐色树根！它们如同蛛网般密密麻麻地覆盖了整片林地的地表，有些甚至已经攀附到了路边的岩石上！苔藓覆盖的缝隙里，那微弱的暗绿色幽光无处不在，如同整片大地都在缓慢地、冰冷地呼吸！