粥姚一怔，随即明白他早看穿了自己的意图：公子带我去，不就是为了这个吗？
岁歌轻笑：聪明。那么，你打算如何报答我？
公子想要什么报答？
岁歌的目光落在她发间的木簪上：告诉我，那里面藏的是什么。
粥姚心头一跳——他竟知道簪中有秘密？她犹豫片刻，缓缓取下木簪，旋开簪头，倒出一粒红色药丸。
九转还魂丹，我家传秘方，能吊命三日。她将药丸放回，当日若救不活公子，我本打算用此药为你续命，再寻解毒之法。
岁歌眼中闪过讶异，随即化为欣赏：你果然不简单。他望向窗外飞驰而过的景色，从今日起，岁府藏书阁对你开放。那里有些...你可能会感兴趣的记录。
粥姚心跳加速——她离真相又近了一步。
当晚回到药铺，粥姚发现后院的菟丝子开花了。细小的白花藏在金色藤蔓间，几乎看不见，却散发着淡淡的香气。她轻抚那些看似柔弱的藤蔓，低声道：都说你依附别人而生，可谁知道，你能绞杀参天大树呢？
春末的雨水带着腐朽的气息。粥姚站在济世堂门前，望着街上匆匆而过的行人。近三日，咳嗽发热的病患突然增多，且症状相似得反常。
小姐，又来了三个发热的。小丫鬟捂着口鼻，指向门外排队的病患。
粥姚挽起袖子，木簪将碎发牢牢固定。从岁府回来后，她便一直忙于应对这突如其来的病症。病人们大多先咽喉肿痛，继而高热不退，皮肤上会出现诡异的青紫色纹路——这与她父亲笔记中记载的青纹疫极为相似。
先熬一大锅解毒汤。她边为病人把脉边吩咐，再加一味菟丝子。
小丫鬟瞪大眼睛：菟丝子?那不是寄生杂草吗?
《本草纲目》有载，菟丝子甘温，补肾养肝，可治热毒。粥姚笔下不停，快速写着药方，去后院把那几束晒干的都拿来。
午后，粥姚正为一位老妇人施针，药铺门突然被撞开。一队官兵闯了进来，为首的厉声喝道：奉太医令之命，所有发热病患即刻送往城西隔离所，不得私自收治！
不可！粥姚拦在病患前，此疫传染极快，聚集一处只会交叉感染！
官兵冷笑：小小医女，也敢质疑太医令？他一挥手，士兵们粗暴地架起病患就往外拖。
老妇人的儿子跪地哭求：大人开恩！我娘体弱，去了那地方必死无疑啊！
滚开！官兵一脚踹开他。
粥姚眼中怒火骤起，却强自压抑。她悄悄塞给那年轻人一包药粉：想办法混进去，每日一剂，可保性命。
待官兵离去，药铺一片狼藉。小丫鬟哭着收拾被踢翻的药柜：小姐，我们怎么办？
粥姚望向城西方向，目光坚定：备轿，去岁府。
岁府门前的侍卫见到粥姚，竟直接放行——这是岁歌下的令。小蝶匆匆迎出来：姑娘来得正好，公子今早也发热了！
粥姚心头一紧，加快脚步。枕霞阁外站着几位太医，正低声议论。见她到来，其中一位冷哼：又是这江湖郎中，岁公子若有三长两短...
粥姚径直推门而入。岁歌躺在床上，面色潮红，颈侧已现青纹。听到声响，他勉强睁开眼：你...来了...
别说话。粥姚扣住他的手腕，脉象紊乱而急促，与街上病患如出一辙，何时发病的？
昨、昨夜从兵部回来...岁歌声音嘶哑，朝中...已有十几位大臣...倒下...
粥姚瞳孔微缩——疫情比她想象的更严重。她迅速取出银针：此疫名为青纹症，西南特有，中原医者多不识得。公子近日可曾接触西南来客？
岁歌摇头，突然抓住她的手腕：兵部...军报...西南军前日...押送一批药材入京...
粥姚心头一震。西南药材、突发瘟疫、兵部军报...这些碎片在她脑中拼凑出一个可怕的猜想。她迅速为岁歌施针，同时吩咐小蝶：准备一间干净厢房，我要制药。
太医令已下令...所有病患集中...岁歌艰难地说。
愚蠢！粥姚手下针法不停，此疫最忌聚集，太医令根本不懂治法。
针法见效，岁歌呼吸平稳了些。他凝视粥姚紧绷的侧脸：你...有把握？
七成。粥姚收针，但需要大量菟丝子和几味特殊药材。
岁歌强撑起身，从枕下取出一枚令牌：凭此...可调用岁府...所有资源...
粥姚接过令牌，入手冰凉沉重。这是岁氏家族的信物，持此如见家主。她深深看入岁歌眼中：公子信我？
岁歌答得毫不犹豫，随即又陷入昏睡。
离开枕霞阁，粥姚迎面撞上一位华服老者——太医令周大人。他身后跟着几名太医，面色阴沉。
你就是那个蛊惑岁公子的医女？周太医令冷眼打量她，青纹症乃瘴气所致，必须隔离处置。你擅自施针，若害了岁公子，该当何罪？
粥姚不卑不亢：大人既知是青纹症，可知其治法？
自然是清热解毒，疏散瘴气！
错了。粥姚声音清冷，此症表面热毒，实为寒邪入里，需温补肝肾，引火归元。若按清热解毒治之，十死无生。
周太医令勃然大怒：荒谬！老夫行医四十载，岂容你个黄毛丫头指手画脚！
四十载经验，却连西南常见疫症都不识。粥姚亮出岁歌的令牌，岁公子已授权我全权处理此疫。太医令若不服，可等公子痊愈后理论。
令牌一出，周太医令顿时气焰全消，悻悻退下。
接下来的日子，粥姚几乎不眠不休。她在岁府僻静处设了制药间，按父亲笔记中的配方，以菟丝子为主药，配以其他几味温补药材，熬制回阳汤。
小蝶带来消息：城西隔离所已死了三十余人，朝中也有五位大臣病逝。疫情正以可怕的速度蔓延。
姑娘，公子醒了！第五日清晨，小蝶兴冲冲跑来报信。
粥姚正搅动药锅，闻言手上一顿。她匆匆净手，赶往枕霞阁。岁歌靠坐在床头，虽仍虚弱，但面色已恢复正常。见她进来，他唇角微扬：看来我赌对了。
粥姚为他诊脉，确认毒素已清：公子体质强健，恢复得快。但还需静养半月。
没时间了。岁歌掀被下床，朝中乱成一团，父亲也染病了。
粥姚按住他：此疫最忌劳累复发！
岁歌反手握住她的手腕：粥姚，这不是普通瘟疫。
他压低声音，告诉她一个惊人消息：西南军押送的那批药材，是岁歌叔父岁威远秘密调用的军需品。而最先发病的，正是接触过这批药材的兵部官员。
你的意思是...有人下毒？粥姚心跳加速。
或是药材本身有问题。岁歌目光锐利，这批药材现在太医院库房，我要你去查清楚。
粥姚沉思片刻：我可以去，但公子必须答应卧床休息。
岁歌挑眉：你倒会讨价还价了。
不是讨价还价。粥姚直视他的眼睛，若公子出事，谁帮我查父亲冤案？
两人对视片刻，岁歌突然笑了：好，我休息。但你带小蝶同去，她熟悉太医院布局。
当日傍晚，粥姚扮作太医助手，随周太医令进入太医院。小蝶则悄悄溜进了库房。一炷香后，她在药材堆中找到了那批西南药材——几大包标注为血灵芝的干枯菌类。
粥姚趁人不备，取了一小块藏入袖中。回到岁府检验后，她面色大变：这不是血灵芝，而是形似的鬼哭蕈，有剧毒！
岁歌神色凝重：叔父知道吗？
若不知，为何要冒充血灵芝？粥姚反问，此物与菟丝子相克，若误用太医令的清热解毒方，必死无疑。
岁歌一拳砸在桌上：立刻通知兵部封存所有药材！
来不及了。粥姚摇头，当务之急是救治病患。我的回阳汤正好以菟丝子为主药，能中和毒素。
两人对视一眼，同时意识到——这可能是揭开更大阴谋的契机。
次日，岁歌不顾病体，带粥姚面见监国的太子。凭借岁家权势和粥姚的医术证明，太子特许他们设立独立医所，专门收治朝中重臣。
粥姚将济世堂的学徒都调来岁府，日夜不停地熬药施治。岁歌则动用家族关系，调集全城菟丝子供应。短短十日，他们救治了近百位贵族大臣，名声大噪。
然而城西隔离所的平民仍在成批死亡。粥姚几次请求扩大救治范围，都被太医令以药石有限，当先保朝纲为由拒绝。
深夜，粥姚独自在药房配药，累得几乎握不住药勺。岁歌悄然出现，递上一杯热茶。
你三天没睡了。他声音罕见地柔和。
粥姚摇头：城外百姓等不起...
岁歌沉默片刻，突然道：我已命人开东郊别院，明日开始收治平民。
粥姚猛地抬头：太医令不会同意。
不需要他同意。岁歌眼中闪过锐光，太子已授权我全权处理此疫。
原来，岁歌趁救治大臣之机，收集了岁威远调用问题药材的证据，并巧妙透露给太子。太子震怒，当场撤了太医令的疫病统筹权。
为什么帮我？粥姚轻声问。
岁歌望向窗外月色：或许是被某个固执的医女传染了傻气。
粥姚轻笑出声，笑着笑着，眼前突然一黑。她踉跄了一下，被岁歌及时扶住。他的怀抱温暖而坚实，带着淡淡的沉香气味。
休息吧。他声音低沉，明天还有硬仗要打。
东郊别院开诊首日，上千病患涌来。粥姚带着医徒们从黎明忙到深夜，岁歌则调度物资、维持秩序。两人配合默契，仿佛搭档多年的伙伴。
第七日，疫情终于得到控制。粥姚正在院中为一位小女孩施针，忽听一阵骚动。岁威远带着亲兵闯了进来。
谁准你们擅自收治贱民的？他厉声喝道，这些药是朝廷花大价钱买的，岂可浪费在蝼蚁身上！
病患们惊恐后退。粥姚挡在小女孩前：大人，人命岂分贵贱？
贱民之命，如何与朝中重臣相比？岁威远冷笑，来人，封了这院子！
士兵正要动手，一个冰冷的声音响起：我看谁敢。
岁歌缓步走来，身后跟着太子亲卫。他身着墨蓝官服，气势逼人：叔父，太子手谕在此，此疫全权由我处置。您若有异议，不妨面见太子解释那批血灵芝的事？
岁威远面色陡变，最终悻悻退去。
当晚，岁歌在东郊别院设简单庆功宴。粥姚累得几乎拿不住筷子，却满心欢喜——他们救回了八百多条性命。
宴席散后，岁歌送她回房。月光下，他忽然问道：粥姚，若有一天你找到害死父母的真凶，会如何？
粥姚驻足，望向远处摇曳的树影：我只求真相大白，让父亲九泉之下得以瞑目。
岁歌沉默良久：我会帮你。
简单的三个字，却让粥姚心头一热。她正欲道谢，一名侍卫匆匆跑来，递上一封无名信函。
粥姚拆开一看，面色顿变。信上只有一行字：粥明远之死非意外，岁威远贪墨军需，令尊发现后遭灭口。
怎么了？岁歌问。
粥姚迅速收起信：没什么，病患的感谢信罢了。
回到房中，她反复查看那封信。没有署名，但字迹莫名眼熟。信纸背面有淡淡药香，像是长期存放在药柜中。
窗外，一株菟丝子攀着窗棂生长，金黄色的藤蔓在月光下闪闪发亮。粥姚轻抚那些细丝，喃喃自语：找到宿主了...