自永安县城逃脱后，萧明彻底改变了行进策略。
他白天在深山密林中穿行，夜晚则潜入村镇，悄无声息地补充给养。那张“天子门生贴”如同跗骨之蛆，让他不得不时刻保持着高度警惕。
一路上，他又遭遇了数次追杀。
有被赏金冲昏了头脑的江湖草莽，也有伪装成各色人等的护世盟探子。但这些人，都未能对萧明造成真正的威胁，反而让他对护世盟的行事风格有了更深的了解。
这个组织，行事缜密，手段狠辣，而且……无处不在。
他们仿佛一张巨大的网，渗透到了大宋的每一个角落，从州府大员到乡野村夫，都可能成为他们的眼线。
半个月后，当一座雄伟壮丽的巨城轮廓出现在地平线上时，萧明知道，他终于抵达了此行的目的地——东京汴梁。
即便隔着数十里，他依然能感受到那座城市扑面而来的磅礴气势。
那是一种混杂着权势、财富、欲望和红尘烟火的独特气息，令人心驰神往，又让人心生敬畏。
为了避免不必要的麻烦，萧明在城外的一处密林中，将神骏的乌骓马暂时隐藏起来，并给它留下了足够的草料。
随后，他换上了一身半新不旧的行头，脸上也用一种特制的药水，巧妙地改变了肤色和轮廓，让他看上去像一个饱经风霜的普通商贩。
做完这一切，他才随着熙熙攘攘的人流，走进了这座当世最繁华的都城。
穿过高大厚重的城门，眼前的景象豁然开朗。
如果说西夏的兴庆府是一位蒙着面纱的异域舞姬，那么东京汴梁，便是一位雍容华贵、风华绝代的盛世皇后。
宽阔的御街由青石板铺就，平坦得可以并排行驶十几辆马车。街道两旁，是鳞次栉比的商铺、酒楼、茶坊，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处都透着精致与奢华。
街上行人如织，摩肩接踵。有绫罗绸缎的富商巨贾，有峨冠博带的文人士子，有身着各色服饰的异域来客，也有挑着担子沿街叫卖的平民百姓……三教九流，汇聚于此，构成了一幅生动而鲜活的《清明上河图》。
空气中，弥漫着食物的香气、女子的脂粉气、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声……无数种声音和气味交织在一起，非但没有让人觉得嘈杂，反而形成了一种独特的、令人沉醉的韵律。
这就是大宋的都城，一个让人轻易便会迷失在其中的温柔富贵乡。
萧明行走其间，心中也不由得生出几分感慨。
然而，他那因“先行者血脉”而异常敏锐的感知，却在这片繁华的表象之下，捕捉到了一丝若有若无的……不协调。
那是一种极度压抑的、冰冷的秩序感。
就好像，在这片看似自由喧嚣的景象之下，有一双无形的眼睛，在默默地注视着每一个人，有一只无形的手，在精准地操控着每一个细节。
他的目光，落在了一个街角处。
那里，一个卖炊饼的小贩，正满脸堆笑地将一个热气腾腾的炊饼递给客人。他的动作熟练而自然，看不出任何异常。
但在萧明的感知中，这个小贩的呼吸、心跳，乃至肌肉的每一次收缩，都保持着一种近乎完美的、非人的稳定节奏。
他的视线，又转向了不远处一个正在巡逻的禁军小队。
他们步伐整齐，目不斜视，看上去与其他的巡逻队并无二致。但萧明却发现，他们每个人转头、眨眼的频率，竟然都惊人的一致！
这绝不是训练能够达到的效果！
更让他心惊的是，当他的目光在这些人身上停留超过三个呼吸时，他们便会若有所觉地将视线投射过来。
那目光中，没有好奇，没有警惕，只有一种冰冷的、如同扫描般的审视。
萧明立刻若无其事地移开视线，心中却是掀起了惊涛骇浪。
护世盟！
是护世盟的手笔！
他们竟然已经将东京汴梁，打造成了一个如此密不透风的监控网络！
这些被控制的人，就像是之前在茶肆遇到的傀儡一样，但又有所不同。他们保留了作为“人”的伪装，完美地融入了市井之中，成为了这张大网最末端的“传感器”和“执行器”。
“主人”……你究竟想做什么？
萧明感到一阵不寒而栗。
他意识到，自己的一举一动，很可能都暴露在对方的监视之下。他必须尽快找到一个安全的落脚点，一个能够暂时隔绝这种无形监控的地方。
他没有选择去住那些人来人往的大客栈，而是拐进了一条相对僻静的小巷，最终在巷子深处，找到了一家毫不起眼的、名为“福运来”的小脚店。
这种小脚店，是专门为那些囊中羞涩的赶考举子或小商贩提供临时歇脚的地方，通常只提供一个床位，条件简陋，但胜在便宜和清静。
店主是一个睡眼惺忪的胖大叔，懒洋洋地趴在柜台上，对萧明的到来也只是掀了掀眼皮。
“住店？一天十文，只管住，不管吃。”
“好。”
萧明丢下十文钱，拿了一块满是缺口的木牌，便被一个同样无精打采的伙计，领到了二楼的一个大通铺。
房间里光线昏暗，空气中弥漫着一股汗味和脚臭混合的难闻气味。十几个床位，已经住了大半，此起彼伏的鼾声，震得房梁上的灰尘都簌簌下落。
萧明选了一个最靠里的角落，将随身的包裹放在枕头下，便和衣躺下，闭上了眼睛。
他没有睡，而是将自己的感知，提升到了极致。
他要确认，这里是否安全。
时间，一分一秒地过去。
周围的鼾声、磨牙声、梦话声，清晰地传入他的耳中。他能分辨出每一个人的呼吸节奏和心跳频率。
这些人，都是正常的。
他们的心跳和呼吸，充满了凡人的杂乱与无序，与街上那些被控制的“传感器”截然不同。
直到确认安全后，萧明才缓缓地放松下来，开始思考接下来的计划。
硬闯，是绝对行不通的。
在这样一座被严密监控的城市里，他一旦暴露，面对的将是无穷无尽的追杀。
他必须找到一个切入点，一个能够让他接触到“护世盟”核心，或者说，能够让他找到“主人”线索的突破口。
他从怀中，再次摸出了那枚冰冷的“齿轮之眼”令牌。
这枚令牌，是他目前唯一的线索。
他需要知道，这个符号，在东京汴梁，究竟代表着什么。
夜色渐深，当所有人都陷入沉睡时，萧明悄无声息地睁开了眼睛。
他如同狸猫般，没有发出任何声响，离开了福运来脚店，消失在了沉沉的夜色之中。
他要去一个地方。
一个鱼龙混杂、消息最是灵通的地方。
一个即便是在“主人”的严密监控下，也必然存在着灰色地带的地方。
——樊楼。
大宋东京最顶级的销金窟，也是全天下消息最汇聚的集散地。
他相信，在那里，他一定能找到关于“齿轮之眼”的线索。
夜色下的汴京城，褪去了白日的喧嚣，显得静谧而深沉。但那潜藏在繁华之下的暗流，却在月光的照耀下，显得愈发清晰和危险。
萧明的身影，如同一道鬼魅，在鳞次栉比的屋顶上飞速掠过，朝着那座灯火通明、宛如不夜城的销金窟，疾驰而去。
他知道，当他踏入樊楼的那一刻，就等于正式向“主人”宣战。
一场围绕着权谋、智斗和科技的博弈，即将在这座繁华的都城，拉开大幕。