碧波潭的臣服尘埃落定，万圣龙王率族跪拜时的敬畏、水族小妖们压抑的不安，都未能让我生出半分安顿之心。体内新融合的九州龙气与混沌本源交织流转，却始终被一丝灼热的牵引牵动——星图上火焰山的坐标愈发清晰，如同烙印般刻在识海，每一次呼吸都能感受到那方土地传来的燥烈气息。万圣龙王献上的水府珍馐堆在案上，珍珠与珊瑚泛着冷光，于我不过尘土；唯有一道目光悄然落在我肩头，带着潭底特有的寒香，还裹着几分决绝，让我脚步稍顿。
那是万圣公主。她褪去了先前与无面佛母勾结时的妖异，玄色裙裾上的水纹刺绣沾着未干的潭水，指尖捏着一枚母亲遗留的寒玉，玉光映得她眼眸愈发沉静——那是碧波深潭般的幽静，却又藏着破釜沉舟的明澈。“尊上欲往火焰山。”她声音清冷，却无半分犹豫，每一个字都透着坚定，“妾身愿为前驱。龙族虽已衰败，控水之能却未失，或可稍克那焚天烈焰，为尊上开路。”
我凝视着她。此女心性果决，先前为求庇护勾结佛母，如今见碧波潭大势已去，又能迅速斩断过往纠缠，甚至愿以身犯险，倒是块可造之材。更重要的是，她抬眼时，眸底那点不灭的光，并非全然为了族群存续，似乎……也映着我这混沌幽影的轮廓，带着一丝不易察觉的信赖。
“那便同行。”我未多言，拂袖卷起一道淡灰色的混沌气流——气流温和却不容抗拒，将她周身笼罩，隔绝了潭边的湿寒。带着她踏出碧波潭水府，遁光划破天际，直向西方那片被热浪笼罩的土地而去。
尚未靠近火焰山，灼热的气浪已扑面而来——不是寻常的热，是能穿透护体灵光的燥烈，仿佛连空气都被点燃。下方千里赤地，原本的河床早已干涸，龟裂的土地如同老人脸上的皱纹，缝隙中冒着细小的火星；焦黑的山石散落在地，有的还残留着被火焰灼烧的熔痕，泛着暗沉的金属光泽；天际被染成不祥的暗红，云层掠过便被烤得稀薄，连飞鸟都不敢靠近。万圣公主默运龙族玄功，周身泛起淡蓝色的水晕——水晕上跳动着细小的冰晶，抵抗着无边酷热，她额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，砸在遁光上化作白汽，嘴唇因缺水而微微干裂，却依旧紧抿着，脚步始终跟在我身侧，半步不退。
我体内新得的九州龙气忽然躁动起来，与下方地脉传来的炽热气息隐隐呼应，竟生出一种奇异的亲近感——这火焰山的火，绝非寻常地火凝聚，其中定藏着上古玄机。
我们在一处干涸的河床降下云头。热风卷着硫磺气息扑面而来，带着刺鼻的味道，吹动万圣公主的裙袂，她抬手拂去额角的汗，指尖的水晕微微波动，目光警惕地扫过四周焦土：“尊上，此地火灵之气异常活跃，且……仿佛有灵识，能感知外来者。”
话音未落，前方焦土突然“轰隆”炸开！数道赤红火蛇从裂缝中窜出，蛇身由纯粹的火焰凝结，鳞片上泛着金属光泽——那是混杂了火山岩碎屑的缘故，温度奇高，空气被灼烧得扭曲。火蛇嘶鸣着扑噬而来，蛇口张开，喷出带着火星的热浪。万圣公主纤手一引，周身水晕骤然暴涨，化作一条丈许长的水龙——水龙鳞片由淡蓝冰晶构成，龙爪锋利，迎头撞上火蛇。“嗤嗤——”水与火碰撞的瞬间，白汽蒸腾而起，弥漫在河床之上，可那火蛇竟只是微微一滞，穿透水龙的躯体，继续朝着我们扑来！
我冷哼一声，并未动用刚恢复的“空痕”，只引动体内一缕太阴真水本源——那是得自芭蕉扇的精纯之力，又混合了积雷山吸纳的些许煞气，屈指弹出。一道灰蒙蒙的气流后发先至，如同活物般缠上那几条火蛇。只听一阵令人牙酸的“咔嚓”声，赤红火蛇竟如琉璃般寸寸碎裂，火焰瞬间熄灭，只留下几缕黑烟与细碎的火山岩，散落在焦土上。
“好手段。”一个清脆却又带着几分慵懒娇媚的声音自前方传来，如同火焰燃烧的噼啪声，悦耳却又透着灼热。
但见前方扭曲的热浪中，一道窈窕的火红身影缓缓凝聚。她并非实体，而是由最为纯净的火焰精灵构成——长发如跳动的赤红火苗，发梢缀着点点金芒，随着她的动作轻轻摇曳；双眸是两潭流动的熔金，眼波流转间，仿佛有火星溅出；容貌明艳得惊心动魄，眉如远山含黛，唇似烈焰凝脂，周身散发着古老而磅礴的火灵气息，连衣物都是由火焰编织而成，随着呼吸起伏。她赤足踏在焦土之上，每一步落下，都会留下细小的火痕，却又迅速熄灭，仿佛与这片土地共生。
“尔等何人，敢伤我火灵卫？”她目光扫过万圣公主时，带着一丝不易察觉的不屑——显然瞧不上水族的控水之能；最终落在我身上，熔金般的眸子里闪过一丝惊异，还有探究，“你……很奇怪。非仙非魔，非生非死，体内竟能引动这山底沉寂万年的祖火之脉？”
我心中微动——祖火之脉？莫非这火焰山的火，与上古大神祝融衍火有关？甚至……与那位传说中在此地留下炼丹炉、洒落六丁神火的太上道祖有所关联？
“路过之人，寻一旧物。”我语气淡然，指尖却已触到怀中的九鼎残片——那残片正微微发热，传来清晰的共鸣，指引的方向恰在这火焰精灵身后，那片山脉最为炽烈、连光线都被扭曲的核心区域。
“旧物？”火焰女精灵嫣然一笑，唇角勾起的弧度带着几分慵懒，周身的温度仿佛又升高了几分，焦土上的火星都变得活跃起来，“我这火焰山，除了火，还是火。能存于此地的‘旧物’，只怕早已成了灰烬。不过……”她话锋一转，脚步轻移，朝着我走近几步，目光灼灼地盯着我，仿佛要透过混沌雾气看清我的本质，“你身上有我很熟悉的气息，虽然淡得几乎察觉不到……像是一位故人留下的痕迹。”
她走得极近，无视万圣公主瞬间紧绷的身姿——万圣公主周身水晕已暴涨到极致，指尖凝聚着细小的水箭，随时准备出手。火焰精灵却毫不在意，几乎凑到我面前，深深吸了一口气，鼻翼微动，露出迷醉的神色：“是了……是那老君炼丹炉里，当年逃逸的一抹混沌之意！难怪你能轻易毁去我的火灵卫——混沌可融万物，自然能克制我这火灵之体。”
就在这时，她脸色骤然一变，猛地扭头望向山脉深处，原本慵懒的语气瞬间变得凌厉，带着怒意：“不好！那贼子又来了！竟想趁我与你们说话的间隙，偷偷潜入核心，窃取火核！”
“轰隆！”
整个火焰山突然剧烈震颤，脚下的焦土裂开更大的缝隙，细小的岩浆从缝隙中渗出；山脉核心处，一道混杂着污浊黑气的血光冲天而起，撕裂了暗红的天幕，伴随着猖狂的大笑，回荡在山谷间：“哈哈哈！火灵儿！你还是这般容易分心！今日这祖火火核，合该归我圣教所有！有了它，我主便能早日降临！”
我抬眼望去，只见那血光之中，隐约显出一道身影——身披残破的红色袈裟，袈裟上的金线早已发黑，破洞处露出血肉模糊的皮肤；头顶的肉髻扭曲变形，泛着诡异的黑气；手中握着一柄沾满血污的法杖，杖头镶嵌的宝石早已碎裂，散发出令人作呕的邪异气息。竟是无面佛母座下的妖僧！他们竟也将手伸到了火焰山，目标是那所谓的“祖火火核”！
火焰女精灵——火灵儿，脸上首次露出惊怒交加的神色，周身的火焰轰然爆发，化作丈许高的火墙，便要朝着核心区域冲去，夺回火核。
“且慢。”我忽然开口，一道淡灰色的混沌气墙无声无息地拦在她身前——气墙半透明，表面有细微的气流旋转，将她的火焰暂时隔绝在外。
火灵儿猛地回头，熔金般的眸子里满是怒意，声音带着灼热的温度：“你要阻我？莫非你也想夺火核？”
我看向那道冲天的污浊血光——妖僧的气息中，除了佛母的邪力，还带着一丝“大湮”的死寂，显然是想借火核之力，助佛母突破某种封印；又低头看了看怀中嗡鸣愈烈的九鼎残片，残片的共鸣越来越清晰，显然目标与火核离得极近。嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不，我帮你。”
“不过，那火核旁我要的东西，归我。”我语气平淡，却带着不容置疑的笃定——九鼎残片的指引绝不会错，那核心区域定藏着另一尊九鼎部件。
“至于那妖僧……”我顿了顿，侧头对身旁的万圣公主示意，目光落在她凝聚着水晕的指尖，“试试你碧波潭的‘玄阴重水’，能否浇熄这佛门败类的邪火。”
万圣公主眼眸一亮，先前的紧张瞬间褪去，取而代之的是跃跃欲试——她早已想报佛母胁迫之仇。毫不犹豫地双手结印，眉心处浮现出一枚深蓝如墨的水滴——水滴约莫拳头大小，表面刻着玄奥的水纹符文，散发着冻结神魂的寒意，重得仿佛能压垮山石。随着她玉指一点，水滴化作一道蓝色惊鸿，划破燥热的空气，直射那道污浊血光，所过之处，连空气都凝结出细小的冰晶。
火灵儿站在原地，看着我拦在她身前的混沌气墙，又看着万圣公主射出的玄阴重水，熔金般的眸子里，惊怒渐渐消散，取而代之的是更深沉的好奇——她显然没料到我会选择合作；眸底还泛起一丝灼热，如同火焰遇到了可相融的燃料，那是并肩而战的期待。她周身的火焰缓缓收敛，不再那般暴烈，轻声应道：“好！依你！”