平陵郡的“鬼市”并非真正意义上的市场，而是一片位于废弃坊区边缘、毗邻污水渠的混乱地带。
每当夜幕深沉，这里便成为法外之徒交易赃物、情报、乃至进行各种见不得光勾当的场所。
断壁残垣间，黑影绰绰，低语声、金属碰撞声、偶尔的短促惨叫交织，构成一幅阴森诡异的图景。
今夜，鬼市的气氛比往常更加凝滞。
空气里弥漫着一种无形的紧张，连最胆大的窃贼和销赃者都下意识地缩紧了脖子，加快了交易速度，仿佛预感到了什么不祥。
在一处相对开阔、原本可能是某个小庙堂的废墟中心，几个人影无声地对峙着。
一方是戴着厚重兜帽、几乎将整个人都藏在阴影里的陈主簿。
他身后站着两名心腹护卫，眼神锐利地扫视着四周，手始终按在刀柄上。
陈主簿的手中，提着一只不大但看起来异常沉重的密封铜箱，箱体上刻着模糊难辨的异兽纹路。
另一方，同样笼罩在宽大黑袍中，甚至连身高体态都难以分辨。
唯一引人注目的是，他（或她）的身侧，静静站着一名随从。
这随从身形瘦高，如同竹竿，脸上覆盖着一张毫无表情的惨白色面具，唯有眼洞处幽深一片，仿佛能吸走周围所有的光。
他仅仅是站在那里，就散发出一种令人心悸的冰冷死气，连陈主簿的护卫都不敢长时间直视。
没有多余的寒暄。
陈主簿将铜箱递出，声音干涩低沉：“东西在此，验货。”
那神秘黑袍人并未动手，旁边的白面具随从上前一步，伸出苍白得近乎透明的手指，在铜箱复杂的机括上快速点了几下。
“咔哒”一声轻响，箱盖弹开一条缝隙。
一股难以形容的、混合着奇异药香和金属冰冷气息的味道弥漫出来。
白面具随从只是朝箱内瞥了一眼，便微微点头，重新合上箱盖。
神秘黑袍人发出一声极其沙哑、非男非女的低笑：“很好。陈主簿，是信人。”
他抬手，将一个小巧的皮袋抛给陈主簿。
袋口松开，里面并非金银，而是十几枚切割完美、在微弱月光下折射出幽蓝光泽的宝石，每一颗都价值连城。
陈主簿接过皮袋，看也没看便塞入怀中，似乎对交易本身并无多少喜悦，反而充满了焦虑：“东西已交付，承诺的‘庇护’……”
“幽冥阁言出必践。”神秘黑袍人打断他，声音带着一丝不容置疑的诡异韵律，“风波平息之前，自会有人接引你等离开。”
交易完成，双方都无意多留，准备迅速撤离这危险之地。
然而，就在陈主簿转身，黑袍人与白面具随从也欲融入黑暗的刹那——
“咻——咻咻咻——！”
刺耳的尖啸声划破夜空！
无数点燃的箭矢如同骤降的火雨，从四周高矮不平的断墙残屋顶端密集射下！
目标精准地覆盖了这片小小的交易空地！
火箭并非漫无目的，而是带着明显的战术意图——封堵退路，制造混乱，毁灭证据！
“有埋伏！”陈主簿的一名护卫嘶声大吼，挥刀格开一支射向主人的火箭，火星四溅。
几乎是同时，一声如同炸雷般的怒吼从废墟入口处传来：
“陈敬之！私通敌寇，贩卖国器！罪证确凿！给本尉拿下！负隅顽抗者，格杀勿论！”
火把瞬间大亮，将大片区域照得如同白昼！
郡尉赵擎苍身披铁甲，手持长刀，如同一尊怒目金刚，亲自率领着大批精锐甲士，如同潮水般从各个巷道口涌出，瞬间将这片废墟包围得水泄不通！
弓弩手占据制高点，寒光闪闪的箭镞对准了场中所有人。
陈主簿脸色瞬间惨白如纸，身体晃了一晃，几乎站立不稳。
他难以置信地看着如同神兵天降的郡尉，又惊又怒：“赵擎苍？！你……你怎么会……”
那神秘黑袍人和白面具随从也是身形一滞。
白面具随从猛地将铜箱抱入怀中，身体以一种非人的敏捷扭曲，险之又险地避开了几支致命的火箭。
黑袍下发出愤怒的嘶嘶声，如同毒蛇。
“杀！”赵擎苍根本不给对方任何辩解或谈判的机会，长刀向前狠狠一挥！
他憋了一肚子的火气，好不容易抓住这致命把柄，岂会手软？
他要的就是人赃并获，当场格杀！
甲士们轰然应诺，如狼似虎地扑了上来！
瞬间，刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声打破了鬼市的死寂！
陈主簿的两名护卫拼死抵抗，但他们武功虽高，却也难敌数十倍于己的精锐甲士，转眼间便浑身浴血，险象环生。
陈主簿本人则惊慌失措地试图向那黑袍人靠拢，嘶喊着：“救我！你们答应过的！”
那黑袍人却根本无视了他。
白面具随从护着黑袍人，身形鬼魅般闪动，手中不知何时多了一对奇形的短刺，每一次挥动都带起凄厉的风声，竟能精准地荡开射来的箭矢和刺来的长矛，甚至反手刺倒了两名冲得太前的甲士。
他们的目标明确——带着铜箱突围！
赵擎苍看得分明，怒吼道：“拦住那两人！抢下箱子！”
他看出那两人才是核心。
更多的甲士围扑上去，刀枪如林，试图用人海战术困死对方。
那白面具随从武功奇高，身法诡异，短刺翻飞间，不断有甲士惨叫着倒地，竟硬生生在重围中杀出了一小片空间！
但郡尉府的兵力毕竟占绝对优势，弓箭手不断施放冷箭，那黑袍人的衣袖已被箭矢划破。眼看合围即将完成——
突然！
“嘭！嘭！嘭！”
接连几声爆响，从战场边缘的几个不同方向炸开！
浓密刺鼻的白烟瞬间弥漫开来，迅速笼罩了大半个战场！
是烟幕弹！
而且绝非普通货色，烟雾极其浓烈，不仅遮挡视线，甚至带有轻微的麻痹和催泪效果！
“小心！有同伙！”赵擎苍又惊又怒，挥刀劈散眼前的浓烟，却一时难以视物。
甲士们的阵型瞬间出现混乱，咳嗽声、惊呼声四起。
混乱中，只听得一声尖锐的唿哨！
那白面具随闻听哨声，毫不犹豫，一把抓住黑袍人的手臂，身形如同没有重量般拔地而起，竟踩着摇晃的断墙和甲士的肩膀，借着烟雾的掩护，以惊人的速度向外突去！
几个起落，便已接近包围圈的边缘！
“放箭！快放箭！”赵擎苍目眦欲裂，大吼道。
零星箭矢射入烟雾，却大多落空。
烟雾稍散，场中一片狼藉。
陈主簿瘫坐在地，被两名甲士死死按住，面如死灰。
他的护卫已倒在血泊中。
而那名黑袍人和白面具随从，却已失去了踪影！
连同那只至关重要的铜箱，也一起消失了！
“废物！一群废物！”赵擎苍气得暴跳如雷，一脚踹翻旁边的破瓦罐，“搜！给我全城大搜！他们肯定跑不远！封锁四门！”
他千算万算，布下天罗地网，没想到还是让最关键的人物和证物在眼皮子底下跑了！这简直是奇耻大辱！
一名校尉上前低声禀报：“大人，现场发现了这个……”
他递上一块破损的衣角，是从那黑袍人身上被箭矢刮下来的。
布料入手冰凉，并非寻常丝绸或棉麻，上面用暗金线绣着一个极其诡异、难以辨认的符号——似鸟非鸟，似虫非虫。
赵擎苍盯着那符号，眉头紧锁，他从未见过。
“查！给本尉查出这符号的来历！”
他心中疑云大起：那两人究竟什么来头？武功路数如此诡异，还有同伙接应？陈敬之私通的，到底是什么势力？幽冥阁？还是……更可怕的存在？
这次的行动，消息来源是那个叫小薇的女乞丐……是她？还是她背后的白先生？这究竟是送他一份大功，还是……借他的手，来对付另一伙人？
赵擎苍忽然发现，自己似乎卷入了一个更深、更黑暗的漩涡。
而此刻，在远离鬼市的一条地下排水渠中，冰冷的污水哗哗流淌。
白面具随从抱着铜箱，黑袍人跟在一旁，两人正快速无声地前行。
黑袍人忽然开口，沙哑的声音在甬道中回荡，带着一丝压抑的怒意和疑惑：“赵擎苍怎么会来得如此之快？如此之准？陈敬之那个蠢货，难道走漏了风声？”
白面具随从沉默片刻，冰冷毫无波澜的声音响起：“并非陈敬之。烟雾弹，是我们的人放的。”
黑袍人脚步猛地一顿：“什么？我们的人？谁下的命令？”
“阁主的直接命令。”白面具的声音没有丝毫变化，“命令是：确保‘鼎’安全撤离，必要时，可牺牲陈敬之一切。并，将郡尉的注意力，彻底引向陈敬之和……他背后可能存在的‘其他人’。”
黑袍人兜帽下的呼吸陡然粗重了几分，似乎极为震惊，随即又缓缓平复。
“阁主……这是要弃子，还是要……搅浑这潭水，引出真正的大鱼？”
白面具没有回答，只是加快了脚步。
污水渠的尽头，隐约传来一声夜枭的啼叫。