太原城的这个春天，似乎比往年都要忙碌，也都要充满希望。冰雪消融，万物复苏，连同着并凉二州这片饱经战火的土地，也仿佛在一种无形的力量推动下，焕发出新的生机。然而在这片生机之下，是镇北将军府邸内愈发紧张而高效的运转。
蔡琰的求见像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，但很快便被更大的浪潮所淹没——开府建公的筹备事宜，已然迫在眉睫。
侯吉成了府里最忙碌也最“痛苦”的人。他抱着厚厚的账本和清单，几乎住在了戏志才和郭嘉临时辟出的“典制筹议所”里，脸上的表情在狂喜和肉疼之间飞速切换。
“郭先生！戏先生！您二位看看这清单！”侯吉指着一条条目，声音都在发颤，“主公的冕服，要用玄色缯，上绣山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻九章！这得多少金线？多少绣娘工时？还有这旒冕，十二旒啊！白玉珠！这……这……”
郭嘉正对着一卷《周礼》和《汉官仪》皱眉思索，闻言头也不抬：“侯主簿，非常之时，行非常之典。主公威加海内，岂能沿用旧制？该花的钱，一文不能省。”
侯吉又指向另一条：“还有这！新建公国宗庙、社稷坛！选址、建材、工匠……这又是一大笔！还有百官朝服、印绶、仪仗、车辂……我的天爷，这库房刚有点进项，眼看又要见底了！”
戏志才咳嗽着，放下手中关于官制改革的草稿，无奈道：“侯主簿……开府建公，乃立国之本，礼仪规制，关乎体统威严，不可或缺……咳……至于费用，新商税若能顺利推行，或可弥补……”
“但愿吧……”侯吉哭丧着脸，又开始疯狂拨算盘，嘴里念叨着，“要是能收点贺礼就好了……对！贺礼！得给那些富商大族、周边势力都发请柬！礼不能轻了！不然亏大了！”
与侯吉的“抠门”算计不同，郭嘉和戏志才面临的则是更为复杂的政治考量。
“主公之意，是称‘公’而非‘王’，国号‘魏’，既显与曹氏区别，亦暗合战国魏之故地，兼顾并、凉。”郭嘉揉着眉心，“然官职设定，需既遵循古制，又契合当下，更要……平衡新旧人员。”
戏志才点头：“不错。并州旧部、凉州新附、中原投奔之士，皆需妥善安置。官制需权责明晰，赏罚有度，方能激励人心，高效运转。”他提笔在绢帛上写下几行字，“设丞相总揽政务，然此位权重，暂可虚悬，由主公自领。其下分设尚书台、中书省、门下省？或恢复三公九卿？奉孝以为如何？”
郭嘉眼中闪过锐芒：“汉室旧制，冗繁过甚。当裁撤合并，创新体制。嘉以为，可设‘内阁’为中枢决策，由主公与心腹谋臣组成。其下分设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分管具体政务。军事独立，设军机处，直辖于主公。如此，权责清晰，效率倍增。”
这是一个极其大胆的改革，几乎完全摒弃了汉代的三公九卿制，更接近于刘昊记忆中后世的某些制度雏形。戏志才闻言，沉思良久，眼中渐渐放出光彩：“奉孝此议，虽惊世骇俗，然确为治国良策！只是……恐招非议。”
“非议？”郭嘉轻笑，“吾等助主公开创的，本就是前所未有之基业，行前所未有之制度，何惧非议？只要利于强兵富国，便是好制度！”
另一方面，梁习则忙于将新政推行至凉州。他派遣得力干员，携带《劝农令》、《平准均输新则》前往金城、武威等地，招募流民，分发农具种子，修复水利，同时设立官营的盐铁马匹交易市场，开始艰难却坚定地整合两州经济。凉州豪强起初多有观望甚至抵触，但在并州驻军的威慑和实际利益的诱惑下，也开始逐渐配合。
熊山和赵云则忙于整编军队，汰弱留强，将凉州降卒和并州老兵混编，以老带新，同时加强操练。熊山对练兵兴致缺缺，整天嚷嚷着要带兵去西域找“沙狐”商会打架，被赵云强行按了下来。
整个并、凉二州，如同一台巨大的机器，在刘昊的意志下，高速而精密地运转起来，为那场即将到来的盛大典礼做着准备。
消息自然不可能保密，很快便传遍了天下，引起了各方势力的剧烈反应。
许都，魏公府。
曹操看着手中密报，脸色阴沉得能滴出水来。刘昊不仅站稳了脚跟，吞并了凉州，如今竟要公然开府建公，与他平起平坐！
“好一个刘昊！好一个镇北将军！”曹操冷笑，手指用力捏着玉如意，“并凉二州……四州之地？他倒是敢想！”
下方谋士荀彧、程昱等人皆面色凝重。荀彧道：“明公，刘昊此举，意在正名位，收人心，其志不小。然其新得凉州，根基未稳，内部整合需时，此时或可施以反制。”
程昱眼中闪过狠色：“可遣细作深入凉州，散播谣言，挑拨羌胡与汉人关系，煽动韩遂残部作乱。同时，可联合袁绍，共施压力。袁本初对并州，可从未死心。”
曹操沉吟片刻，摇了摇头：“袁绍？冢中枯骨耳，不足与谋。挑拨凉州……可试，然刘昊郭嘉非易与之辈，恐难奏效。”他眼中闪过一丝精光，“他既称‘魏公’，便是自绝于汉室。传令，以天子名义，下诏申饬刘昊僭越之罪！再……备一份厚礼，送去太原。”
“明公？”程昱不解。
“先礼后兵，麻痹其心。顺便……看看他这‘魏公’，到底有多少成色。”曹操嘴角勾起一抹冷笑。
邺城，大将军府。
袁绍的反应更为直接，他气得砸碎了第二套心爱的茶具。
“僭越！无耻僭越！”袁绍怒吼，“一个边军匹夫，也敢妄自称公？与我袁本初并列？他凭什么！凭什么！”
谋士沮授、田丰暗自叹息。郭图则趁机进言：“主公，刘昊此举，实乃对我河北的挑衅！若不予以回应，天下人岂不笑我冀州无人？当立刻整军备战，挥师南下，夺回并州！”
袁绍被说得心动，但想起壶关之败和盘蛇谷的惨状，又有些犹豫。
许攸慢悠悠地道：“主公，刘昊称公，最该着急的是曹操。我等不如静观其变，待曹刘相争，再坐收渔利。如今之急，仍是平定内部，清除黑山余孽。”
袁绍再次陷入纠结之中。
荆州襄阳、江东吴郡，刘表与孙策收到消息后，反应各异，但都加强了对北方的戒备和侦查，同时暗中调整着自己的策略。
天下目光，聚焦太原。
——
筹备工作紧锣密鼓地进行了一个多月。期间，刘昊抽空见了蔡琰，蔡琰依据其父蔡邕遗留的一卷关于上古金石异闻的残卷，推测墨家女呓语中的“雷音”、“地火”，可能并非比喻，而是形容某种巨大的、能发出雷霆之声、喷吐地火之焰的古代机关造物，这无疑让神殿之谜更加扑朔迷离。但此事被暂时压下，一切为典礼让路。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
太原城南，新筑的祭坛高耸，旌旗招展，甲士林立，肃穆庄严。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
刘昊身着玄色九章冕服，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑，缓步登上祭坛。其步伐沉稳，气势恢宏，虽年轻，却已有君临天下的威仪。
郭嘉、戏志才、赵云、熊山、梁习等文武重臣，皆着新制朝服，按品阶肃立台下。并、凉两州有头有脸的官员、豪强、名士，乃至周边势力派来的使者（包括曹操那份意味深长的“贺礼”），皆屏息凝神，注视着这一幕。
祭天、祭地、祭祖。
繁复而庄严的礼仪一项项进行。
最后，刘昊立于坛心，面向众人。郭嘉上前一步，展开早已拟好的册文，朗声宣读，声音清越，传遍全场：
“……咨尔镇北将军刘昊，乃汉室宗亲，天命所归……廓清环宇，靖安边陲，功盖寰宇，德配天地……今顺天应人，晋爵为公，国号曰‘魏’，开府仪同三司，总摄并、凉二州军政，锡兹白土，苴以白茅，永绥兆民，以承天休……”
“臣等！拜见魏公！”
以郭嘉、戏志才为首，所有文武官员、士卒、乃至观礼百姓，齐齐躬身下拜，声浪如山呼海啸！
“拜见魏公——！”
刘昊接受百官朝拜，目光扫过台下众人，扫过远方的山河。这一刻，他不再是那个边军小卒，不再是那个镇北将军，而是真正意义上的一方诸侯，争霸天下的棋手之一。
开府建公，礼成。
新的时代，开始了。
仪式结束后，盛大的宴会在新建的魏公府中举行。宾主尽欢，然而核心几人却提前离席，汇聚于密室之中。
刘昊已换下繁复的冕服，穿着常服，但眉宇间的威严更盛。他看向郭嘉和戏志才：“今日之后，天下瞩目。曹操、袁绍，绝不会坐视。”
郭嘉点头：“名位已正，下一步，便是雷霆手段。内部整合需加速，外部……或可主动出击，敲打一方，震慑另一方。”
就在这时，一名影卫匆匆而入，呈上一封来自金城的绝密军报。
赵云接过，快速浏览，脸色微变：“主公！驻守金城的庞德将军急报！西域‘沙狐’商会大批人员，连同于阗国一支精锐军队，突然出现在敦煌附近，与韩遂残部接触后……并未东进，反而……向西进入了茫茫沙海！其方向……疑似直奔那片失落神殿区域而去！”
密室内的气氛瞬间凝重起来。
刘昊的手指，轻轻敲打着桌面，眼中寒光闪烁。
“看来，有人……不想给我们安稳发展的机会啊。”