黎明前的黑暗最为深沉，清河郡城如同一个巨大的阴影，匍匐在冰冷的大地上。城门口，火把的光芒摇曳不定，映照着守城郡兵紧张而又疲惫的脸。郡守府被围数日，城内谣言四起，人心惶惶，谁都感觉得到，一场风暴即将来临。
就在这压抑的寂静中，大地开始传来隐隐的震动。起初很微弱，像是远方的心跳，但很快就变得清晰可闻——是密集而整齐的马蹄声，如同滚雷由远及近，带着无坚不摧的气势。
“骑、骑兵！大队骑兵！”城楼上的哨兵嘶声尖叫，声音因恐惧而变调。
守城军官连滚带爬地冲上城头，借着微弱的晨曦，只见地平线上出现了一条移动的黑线，玄色旗帜在寒风中猎猎作响，上面绣着的狰狞“魏”字，如同嗜血的猛兽张开了獠牙。旗帜之下，是盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵洪流，刀枪反射着冰冷的光。
“是……是禁军！皇帝的禁军！”军官腿一软，差点瘫倒在地，“快！快开城门！迎驾！”
根本无需他下令，沉重的城门已被手忙脚乱的士兵奋力推开。銮驾并未停留，刘昊一身戎装，骑在神骏的黑龙驹上，在一千铁骑的簇拥下，如同利剑般径直穿过城门，马蹄踏在青石板上，发出雷鸣般的轰响，震得街道两旁的房屋似乎都在颤抖。百姓们惊恐地关闭门窗，从缝隙中窥视着这支散发着凛冽杀气的军队直扑郡守府而去。
郡守府外，景象混乱不堪。数百名穿着各色衣衫的壮汉，夹杂着更多面带惶恐或麻木的佃农，将府邸围得水泄不通。他们举着简陋的棍棒、锄头，吵吵嚷嚷，声音嘈杂。但在人群核心，几十个眼神凶悍、手持利刃的汉子，明显是崔、李两家蓄养的死士，正鼓噪着向前冲击郡兵组成的薄弱防线。
“狗官滚出来！”
“新朝暴政，不让我们活啦！”
“交出田契，否则烧了这郡守府！”
郡兵们勉强支撑，节节后退，脸上写满了无奈和恐惧。就在这时，如同潮水撞上礁石，玄甲禁军铁骑从长街尽头汹涌而至，没有丝毫减速的意思，直接撞入了混乱的人群外围！
“陛下驾到！跪地免死！”熊山一马当先，如同人形暴熊，声若雷霆。
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。那些被煽动的佃农何曾见过这等阵势，吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地跪倒一片。然而，那些核心的死士和少数被洗脑的狂徒，却红着眼睛，非但不退，反而嚎叫着向銮驾方向冲来！
“保护陛下！”禁军将领怒吼。
根本无需刘昊动手，训练有素的禁军骑兵如同砍瓜切菜般，将冲上来的暴徒砍翻在地。熊山更是兴奋地哇哇大叫，手中长刀挥舞，几乎没有一合之敌，所过之处，人仰马翻，血光迸溅。
骚乱在极短的时间内被镇压下去。地上躺满了呻吟的伤者和不再动弹的尸体，血腥味弥漫在寒冷的空气中。幸存者跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
刘昊端坐马上，冷漠地扫过这片狼藉，目光最终定格在紧闭的郡守府大门上。郡守连滚爬爬地打开大门，扑通跪在刘昊马前，涕泪横流：“陛下！臣无能！臣有罪！”
刘昊看都没看他一眼，只是淡淡地说了一句：“起来。带朕去崔府、李府。”
崔府和李府，位于清河郡城最繁华的地段，朱门高墙，气象森严。但此刻，两座府邸大门紧闭，墙头隐约可见人影闪动，竟是一副负隅顽抗的架势。
“呵。”刘昊嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“还真有不怕死的。”
他并未立刻下令强攻，而是派出一队禁军，手持铁皮喇叭，对着府内高声喊话：“里面的人听着！陛下亲临，即刻开门投降，或可宽恕胁从！负隅顽抗，株连三族！”
喊话声在寂静的街道上回荡，崔府李府内却死一般寂静，只有弓弦被拉紧的细微声音隐约可闻。
“陛下，跟这些蠹虫废什么话！让俺老熊带人撞开大门，杀他个干干净净！”熊山迫不及待地请战。
刘昊摆了摆手，目光锐利如鹰隼，扫视着高墙。“洞察之眼”开启，府邸内的能量分布在他眼中清晰可见。大部分是惊慌恐惧的普通人气息，但在几处关键位置，却聚集着强烈的恶意和……一丝若有若无的、与中原武者迥异的阴冷气息！
“果然有鬼。”刘昊心中冷笑。他不再犹豫，拔出腰间佩剑，向前一指：“顽抗者，格杀勿论！熊山，破门！”
“得令！”熊山兴奋地咆哮一声，亲自扛起一根临时找来的巨大撞木，如同蛮荒巨兽，带着一队重甲步兵，轰隆隆地冲向崔府那包着铁皮的厚重木门。
“轰！轰！轰！”
巨大的撞击声如同丧钟，敲在每一个负隅顽抗者的心上。不过三五下，门闩断裂，大门洞开！
“杀！”禁军如同潮水般涌入。
府内顿时爆发出激烈的喊杀声和兵刃碰撞声。崔李两家的死士确实悍勇，但在装备精良、训练有素的禁军面前，尤其是还有熊山这尊杀神开路，抵抗很快就被粉碎。
刘昊在亲卫护卫下，缓步走入一片狼藉的崔府。战斗已接近尾声，反抗者大多伏诛，剩下的家眷仆役被驱赶到一起，瑟瑟发抖。
“陛下！”一名禁军校尉前来禀报，“在后院书房发现密室，内有大量金银珠宝，还有……还有这个！”校尉递上一块非金非木、刻着诡异蛇形纹路的令牌。
刘昊接过令牌，入手冰凉，那蛇形纹路让他瞬间想起了精绝古城和“沙狐”！几乎同时，他怀中的晶体碎片再次传来微弱的震颤！
“密室在哪？带朕去！”刘昊眼中寒光大盛。
密室不大，却堆满了箱笼，珠光宝气几乎晃花人眼。但刘昊的目光直接掠过这些世俗财富，落在了密室角落的一个不起眼的铁箱上。晶体碎片的震颤源头，就在那里！
他亲手挥剑劈开铁锁，打开铁箱。里面没有金银，只有几卷帛书，以及一个用油布包裹的严严实实的物体。展开帛书，上面是用一种扭曲的文字书写的内容，刘昊看不懂，但“洞察之眼”却能感受到文字间蕴含的邪恶与混乱的能量。而那个油布包裹……打开后，赫然是一块更大的、与他手中碎片同源的暗红色晶体！有鸡蛋大小，内部仿佛有粘稠的血液在流动！
“这是……‘龙睛’的碎片？怎么会在这里？”刘昊心中巨震。崔家、李家，不过是地方豪强，怎么可能拥有与西域神秘遗迹相关的东西？
唯一的解释就是，他们背后有人！这股暗流，不仅连通着朝中的李孚，南方的曹操残余，更与西域的“墟”有着千丝万缕的联系！传国玉玺的异动，正是因为接近了这块更大的晶体碎片！
“好一个暗流涌动！”刘昊握紧了手中的晶体和令牌，杀意盈胸。这已不仅仅是新政之争，而是牵扯到帝国安危的神秘战争！
他走出密室，外面已是天光大亮。熊山浑身是血，却咧着嘴跑来汇报：“陛下，两家主要男丁负隅顽抗，已全部格杀！其余人等如何处置？”
刘昊面无表情，声音冰冷，传遍整个府邸，也即将传遍整个清河郡，乃至天下：
“崔氏、李氏，聚众作乱，对抗朝廷，勾结妖邪，罪证确凿！主犯已诛，余者，男丁流放三千里，妇孺没入官籍！家产全部抄没，充入国库！”
“清河郡守，庸碌无能，革职查办！”
“传朕旨意，将此案明发天下，以儆效尤！新政推行，再有敢阻挠者，这便是下场！”
雷霆之威，瞬间震慑了整个清河郡。消息像长了翅膀一样飞向四面八方。
处理完首恶，刘昊并未感到轻松。他拿着那块令牌和晶体碎片，回到临时行辕，眉头紧锁。清河豪强不过是台前小丑，真正的威胁，是隐藏在幕后的“墟”和他们的合作者。
“报——！”一名影卫疾驰而来，飞身下马，脸上带着难以置信的神色，“陛下！邺城急报！丞相府遣人八百里加急送来消息：墨家女钜子……于昨夜突然苏醒片刻，留下呓语……”
“她说了什么？”刘昊急问。
影卫喘息着，复述道：“她说……‘钥匙……不止一把……寂灭之眼……已在东方睁开……’说完，便再次陷入昏迷！”
钥匙不止一把？寂灭之眼在东方睁开？
刘昊猛地看向手中那块来自崔府密室的、仿佛流淌着血液的暗红色晶体，一个令人毛骨悚然的念头划过脑海：这所谓的“寂灭之眼”，指的难道就是它？而“墟”的目标，不仅仅是西域的精绝“龙睛”，还包括流落中原的……其他“钥匙”？
东方……除了清河，还有哪里？