北面山谷里发现的大队胡骑痕迹，像一块冰，压在刚刚击退孙家挑衅的短暂轻松上。堡子里刚升起的烟火气，瞬间又凝住了。
练兵的口号声更狠，砌墙的锤凿声更急，挖地的锄头挥得更快。没人催促，但每个人心里都绷着根弦。慕容部的狼，闻着味儿了，而且来的不是散兵游勇。
刘昊肩上的伤因为连日操劳，又隐隐作痛，但他脸上看不出半分。他大部分时间都耗在了残墙最高的了望点上，目光一遍遍刮过北方的地平线，洞察之眼运转到极致，不放过任何一丝风吹草动。
堡里的存粮一天天减少，苏全带来的那点家底，支撑这百多张嘴，也撑不了太久了。盐巴更是紧缺，伤员清洗伤口都开始省着用。
必须尽快打通商路！必须换来活命的粮食和盐铁！
他把苏全叫来：“北面来的狼，盯着咱们呢。往南边郡城的路，还能不能走？”
苏全一脸苦相：“大人，难啊！孙家刚吃了亏，肯定盯着各条道呢！就算绕路，沿途大小关卡、土匪山贼，都得打点，咱们那点钱……”
“打点的钱，我来想办法。”刘昊打断他，“你只管挑最熟的路，选最精的护卫，备好要换货的‘东西’，尽快走一趟。第一趟，不图赚，只求稳，把粮食和盐运回来！”
苏全一咬牙：“成！小人豁出去了！这就去准备！”
当天下晌，苏全就带着五辆骡车，十来个最精悍的护卫（都是从老兵里挑的），拉着几口沉甸甸、盖得严严实实的大箱子，悄无声息地从堡垒侧门离开了。车队里，除了说好的皮货、药材，还有刘昊咬牙从缴获里分出的部分黄金和那几件精美的胡人器物。
堡门缓缓合上，所有人的心都跟着那车队一起悬了起来。这是孤注一掷。成了，堡垒就能喘过这口气。败了，人心就得散。
等待的日子格外难熬。北面的胡骑似乎消失了，再没露过面，但这种沉默反而更让人心慌。孙家那边也没了动静，不知道是在憋坏水，还是被郡守府那边暂时压了下去。
刘昊不敢怠慢，一边加派哨探，严加戒备，一边更加疯狂地操练人马，加固工事。他把堡里仅剩的铁料集中起来，让那个捡来的铁匠带着徒弟，日夜不停地打制箭镞和枪头。
第三天夜里，值哨的老王突然连滚爬爬地冲进刘昊睡觉的土屋。
“昊爷！北面！有火光！”
刘昊一个激灵翻身而起，抓起刀弓就冲上墙头。
只见极北之处，黑暗的旷野中，突然亮起了十几点晃动的火把光！正朝着堡垒方向快速移动！
来了！
“敲锣！所有人！上墙！备战！”刘昊的声音冷硬如铁。
急促的锣声瞬间撕裂夜的寂静！堡垒像一头被惊醒的野兽，瞬间躁动起来！刚刚练出点样子的戍卒和能拿动武器的流民，按照操练了无数遍的预案，扑向各自的岗位！箭矢、滚木、礌石被迅速搬运到位！
火光越来越近，已经能看清是二十余骑胡人骑兵，嚎叫着，直扑堡门！看那架势，像是试探性的攻击，又像是嗜血的狂徒闻着人味而来！
“弩！”刘昊低喝。
那架宝贝蹶张弩被推了上来，搭上了一支沉重的破甲箭。
“等等。”刘昊按住弩手，“放近些！听我号令！”
胡骑冲入射程，开始张弓抛射！箭矢哆哆地钉在木栅和土墙上！
守军们缩在垛口后，紧张得手心冒汗。
刘昊死死盯着冲在最前面的那个胡骑头目，计算着距离。
一百步……八十步……五十步……
“放！”
绷！
弩弦巨震！重箭如同一道黑色闪电，瞬间跨越数十步距离！
噗嗤！
精准无比地贯穿了那头目的胸膛！巨大的动能带着他倒飞下马，毙命当场！
胡人的冲锋势头为之一滞！
“放箭！”刘昊怒吼！
堡墙上稀稀拉拉的箭矢射了下去，虽然准头欠佳，但借着地利，也射翻了三四个胡骑！
“滚木！”
几根临时砍伐的粗木被推下墙，砸向胡人马队！
胡人没料到这看似破烂的堡垒抵抗如此坚决，配合如此有序，更没想到有蹶张弩这种守城利器！头目瞬间被杀，顿时乱了阵脚，发出一阵惊怒的嚎叫，扔下几具尸体，拨转马头就想跑！
“想跑？”刘昊眼中凶光一闪，“骑兵队！跟我出城追一下！咬下块肉来！”
他早就预备了一支十人的骑兵（缴获的马匹勉强凑的），此刻城门猛地打开，刘昊一马当先，带着这支小队如同利箭般冲了出去，追杀溃逃的胡人！
虽然人少，但仗着一股锐气，又趁乱掩杀，竟然又被他们留下四五具胡人尸体，还缴获了几匹无主的战马，才撤回堡内。
一场小胜。斩首近十级，己方仅几人轻伤。
堡内爆发出劫后余生的欢呼！这是他们第一次真刀真枪击退胡人的进攻，而且是如此干脆利落！
信心，如同野草，在血与火的浇灌下，疯狂滋生。
刘昊却没太多喜色。他知道，这只是一次试探。慕容部的报复，绝不会这么简单。
他让人仔细检查胡人尸体和缴获的物品，试图找到更多线索。
果然，在一个胡人百夫长（被弩箭射杀那个）的身上，搜出了一块小小的骨牌，上面刻着扭曲的狼头图案，和之前慕容铁伐那块符印上的狼头有几分相似，但更简陋。
还在另一个胡人尸体的手指上，发现了一个硕大的、做工粗糙的金戒指，纯度不高，却沉甸甸的。
黄金……又是黄金。慕容部的人，似乎对这种贵金属有着超乎寻常的偏爱。
第二天中午，就在众人还未从夜战的紧张中完全放松时，南面哨探发来了消息——苏全的车队回来了！
不仅回来了，而且车队规模似乎还大了些！
堡门再次打开，在众人期盼的目光中，苏全的车队缓缓驶入。去时五辆车，回来变成了七辆！而且吃重明显深了很多！
苏全从第一辆车上跳下来，几乎是扑到刘昊面前，激动得满脸放光，声音都在抖：“大人！成了！成了啊！”
他指着身后的车队：“粮食！整整四大车！都是好粟米！盐！两车粗盐，还有一车是细盐！还有铁料！药材！还有……还有不少郡城的新鲜玩意！”
人群沸腾了！纷纷围上来，看着那沉甸甸的粮袋和盐块，眼睛里冒着绿光，比看到黄金还兴奋！
刘昊心中也是巨石落地，但他更关心过程：“路上顺利？”
苏全压低声音，脸上露出一丝后怕和得意：“碰上两股小毛贼，塞了点买路钱就打发了。孙家果然设了卡子，但咱们手续齐全，又是‘军需’，他们也不敢明着拦。最险的是在郡城……好几拨人打听咱们的来历，特别是……那几件东西出手的时候。”
他使了个眼色。刘昊明白，说的是黄金和胡人珍宝。
“不过都打点过去了！”苏全语气振奋，“大人，这条路，算是初步打通了！以后只要小心些，定期往来，不成问题！”
有了粮食和盐，堡垒彻底稳了下来。人心安定，干劲更足。
刘昊站在修缮一新的堡墙上（虽然依旧简陋），看着下面热火朝天的景象：新垦的土地冒出了稀稀拉拉的绿芽（试种的蔬菜），井水汩汩流出，工匠棚里叮当作响，校场上号子震天。
苏全在一旁，拿着新制的竹简，汇报着这次的收获和接下来的计划，语气充满了希望。
从一座废墟，到如今初具规模的据点。从十几个残兵，到如今百多号人心初步凝聚。
这一步，算是勉强迈出去了。
但他知道，这远远不够。
慕容部的威胁如同乌云罩顶，随时可能倾覆而下。郡守的心思难以揣测，今日扶持，明日或许就能抛弃。孙家这等豪强，睚眦必报，绝不会甘心吃亏。还有那神秘的黄金线索，慕容部探子身上搜出的骨牌和金戒指……
这一切都指向更深的漩涡。
他需要更强大的力量，更需要……弄清楚这背后的谜团。
力量，来自于更多的粮食，更精的装备，更多的人马。
谜团，或许就在北方，在那片慕容部肆虐的草原深处。
刘昊的目光越过忙碌的堡内，再次投向北方苍茫的群山和荒原，眼神深邃。
那里有致命的危险，也可能藏着……生存和破局的关键。
第一卷卷终。
荒原边陲，一座崭新的堡垒倔强地屹立起来，如同投入死水中的一颗石子，荡开涟漪，也引来了鲨鱼。
曾经的边卒刘昊，如今已是一方小小的豪强，拥有了自己的地盘和班底，获得了“昊爷”的名号。
但征途，才刚刚开始。
未来的路，必将更加血腥，更加艰难，也更加……波澜壮阔。
是夜，刘昊独自在土屋内，就着油灯，仔细端详着从那胡人百夫长身上搜出的骨牌和金戒指。
骨牌的材质普通，但那狼头雕刻的风格，却隐隐给他一种熟悉感。他下意识地摸了摸怀里——那里，除了慕容铁伐的那枚符印，还有从黑风寨带出来的、那张染血的羊皮纸。
他心中一动，将几样东西摊在桌上对比。
符印上的狼头威严狰狞。
骨牌上的狼头扭曲狂野。
羊皮纸上的狼头图案却显得……更加古老、神秘，甚至带着一丝邪异。
虽然风格迥异，但冥冥中，似乎有某种无形的联系。
就在这时，油灯的灯花突然爆了一下，光线微微一暗。
刘昊猛地抬头，看向窗外。
夜空中，不知何时，飘起了细碎的雪花。
今冬的第一场雪，来了。
同时，在那跳跃的灯光阴影下，桌上那枚粗糙的金戒指内侧，似乎有几个极其微小、几乎被磨损殆尽的刻痕，在特定光线下，隐约显现出来。
那不是胡文，更像是某种……更加古怪的符号。
刘昊的瞳孔，骤然收缩。