拉斐尔的身体在砂金的怀中迅速冰冷下去，那独特的、近乎透明的血液却仿佛拥有自己的生命，仍在无休止地蔓延，浸透他华贵的衣衫，在匹诺康尼流光溢彩的梦土上，洇开一幅巨大而怪诞的抽象画。斑斓的霓虹灯光在这片“画布”上跳跃，将死亡的惨烈映照得如同一场超现实的艺术表演。
他跪在冰冷的地面上，怀中是拉斐尔逐渐僵硬的躯体。世界的喧嚣、家族的干预、未来的计划……一切都被隔绝在外。他眼中只剩下这张苍白而安静的脸。
“拉斐尔…”他喃喃低语，声音破碎得不似人声，“这一次…你押上的是你的命…那我呢？你把我…把我的感情…又当成了什么？”
没有回应。他的眼紧闭着，再也不会为他睁开。
一种前所未有的绝望淹没了他。比童年被贩卖时更甚，比在公司底层挣扎时更烈。他失去了家人，失去了故乡，如今，连最后的「光」也被夺走。
“……你总是这样。”砂金低笑起来，笑声里带着泪，带着血，“自顾自地来…自顾自地走…自顾自地…把我排除在你的计划之外…”
他俯下身，金色的发丝垂落，与拉斐尔浅象牙的发丝交织在一起。
“既然你不肯给我答案…”他的声音轻得像一声叹息，带着赌徒孤注一掷的疯狂，“那就让我来…亲自索取吧。”
他闭上眼睛，颤抖着，带着一种近乎亵渎的虔诚，将自己冰冷的唇，印上了拉斐尔那同样冰冷、毫无血色的唇。
那不是情人间充满爱意的吻，而是一个绝望灵魂在无边黑暗中，试图抓住最后一缕消逝的微光，是献祭，是告别，也是一场对自己命运的、最残酷的嘲讽。
咸涩的泪水混着拉斐尔血液中那奇异的、近乎透明的微光，一同烙进了这个吻里。
砂金紧紧抱着这具迅速失去温度的身体，仿佛要将他揉进自己的骨血里。泪水失控地滚落，混入那透明的血液中，徒劳地想要稀释这残酷的现实。
他颤抖地握住拉斐尔冰冷僵硬的手，将其用力贴在自己沾满泪痕的脸颊上，奢望能用自己微薄的体温，唤醒这具沉睡的躯壳。
“拉斐尔…拉斐尔……”他一遍又一遍地呼唤，声音破碎不堪，带着泣血的哀恳，“求求你…睁开眼…再看看我…就一眼……”
周围的人群早已骚动不安。惊恐的尖叫、难以置信的吸气声、以及窃窃私语的议论交织成一片混乱的背景音。他们指指点点，目光在坠亡者、悲痛欲绝的砂金，以及那血液绘就的诡异图景上来回扫视。
——“是那个怪物！我看见了！”
——“美梦里怎么会真的有这种东西？”
——“‘死亡’……传说竟然是真的？”
——“这里不安全了！”
维持秩序的“猎犬”家系成员们飞奔而至，试图驱散人群、控制现场，但恐慌如同瘟疫，已然扩散。人们不再关心这场死亡本身，更多的是在恐惧那曾短暂现身、撕裂美梦平静表象的可怖之物——那刺穿青年胸膛的「死亡」，它的惊鸿一瞥，动摇了所有人对这片梦境乐园安全性的根本信任。
而在这片由恐慌、猜疑和混乱构成的漩涡中心，砂金对周遭的一切充耳不闻。他的世界已经坍塌，只剩下怀中这具冰冷的身体，和那无边无际、将他彻底淹没的绝望。他失去了爱人，更仿佛失去了某个未来得及确认的答案，以及……一个本可不同的可能。
家族的代言人很快赶到，他们面色凝重，试图用程式化的语言安抚砂金，并意图将拉斐尔的“遗体”带走处理。
“砂金先生，请节哀。我们必须尽快处理现场，以免引起更大的恐慌……”
“滚开。”
砂金的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的冰冷。他依旧维持着怀抱拉斐尔的姿势，连头都没有抬。
“在他‘醒来’之前……谁也别想带走他。”
·
砂金垂头沉寂了许久，直到察觉到某种柔和的、弥漫的光晕包围了这片区域。无数半透明的、散发着绯红微光的水母状生物，悄无声息地漂浮而至，它们的光芒如同呼吸般明灭，将现场笼罩在一片梦幻而诡异的滤镜之下。
等他猛地回过神来时，怀中拉斐尔的尸体已然消失不见，连一丝痕迹都未曾留下。
砂金惊恐地环顾四周，却发现方才还惊慌失措的人群，此刻全都如同梦游般呆立着，脸上挂着标准而空洞的微笑。他们开始慢慢散开，口中呢喃着对美梦的赞美，仿佛刚才那惊心动魄的死亡与恐慌，不过是一场集体幻觉，是这场永恒嘉年华中无足轻重的小小插曲。
“发生了…什么？”
没有一丝拉斐尔曾经存在过的痕迹，没有血迹，没有混乱，什么都没有。
人流之外，一个穿着纯白主教服、身姿挺拔的男子静立着，微微侧脸，仿佛同化了的人群一样，正“欣赏”着这片被扭曲的现实。砂金狼狈地站起身，跌跌撞撞地冲向那个人。
而那个金发男子仿佛也察觉到了这位“不速之客”，微微撇过头，似笑非笑地看着他。
——那是一双赤红的眼瞳，如同燃烧的余烬，与拉斐尔瑰丽的三重瞳截然不同。
不是他！
不是先生！
不是拉斐尔！
砂金猛地刹住脚步，瞬间切换成戒备的战斗姿态，蓝紫色的眼眸里满是警惕与审视。
“你那是什么表情？砂金，见到我不高兴吗？”「拉斐尔」完全转过身来，除了那双赤红的眼睛，他的容貌、身形，甚至连每一根发丝的弧度，都与本尊别无二致，连嘴角勾起的弧度都模仿得惟妙惟肖。
“你没见过拉斐尔的什么表情？是哭泣的，是温柔的？还是因为你而脸红喘息，欲罢不能的？”他用着拉斐尔的嗓音，吐露着截然不同的、充满恶趣味的言语，“限时奖励，亲爱的。把你想看到的给我说，我可以满足你的小愿望哦——就当是微不足道的补偿~”
“你是谁！为什么要用他的脸！这些人又是怎么回事！”砂金的声音里罕见地带上了压抑不住的愤怒。
“呵呵…火气别这么大嘛~”冒牌货轻佻地笑着，“你不妨就先以「拉斐尔」来称呼我？人家可是对侵占这份‘爱’乐意至极呢~只不过现在还没到享用大餐的时间，他的身体也不能动——哈哈哈…”
他话锋一转，语气带着虚假的怜悯：“唉，这让我怎么说呢？你是没有了「父亲」，但你还有我啊！我完全可以做你的唯一的「爱人」啊！不是吗？”
“好了，哥哥。”
一个冷静的声音介入，比人影先一步抵达。
“拉斐尔不让你做有损他风度的事。在享用大餐之前，你也应遵守契约，不要玩弄你的恶趣味了。不是吗？”
“哈——接了这样的苦差事，你竟然连戏弄一下他的‘追求者’都不让吗？”
“我倒觉得你乐意至极，哥哥。”
声音落下，一个深红与玄黑交织的身影如同鬼魅，毫无征兆地出现在砂金眼前。
来人细细地打量着他。他留着奇特的水母状长发，上半部分是沉郁的玄黑，下半部分却渐变如鲜血般刺目的红。他穿着一件紧身的、勾勒出纤细身形的主调深色服装，腹部覆盖着暗黑色的薄纱，纱下，肋骨的轮廓若隐若现，带着一种非人的、诡异的美感。长长的、如同触须般的衣摆垂落，遮住了双腿，在远处看，他确实像极了一只漂浮的、危险而美丽的——血腹栉水母。
“我叫海厄特，”自称海厄特的男子优雅地行了一礼，声音平和，“这位目前扮演着你爱人的……他是我的哥哥，叫菈德。”他介绍着，语气如同在介绍一场戏剧的角色，“我是一名悲悼伶人，而我的哥哥，如您所见，是一名不太安分的假面愚者。”
“用您更为放心的说法，”海厄特补充道，目光似乎能看穿砂金的疑虑，“我们是拉斐尔的朋友，答应了他一些……微不足道的小事罢了。”
“而根据他的「剧本」，我们已经将除了你以外的所有目击者的记忆全部抹除。这一切的异常在家族的眼中看来，只不过是一场无厘头的、符合匹诺康尼气质的短暂狂欢，仅此而已。不必担心后续的麻烦。”
砂金深吸一口气，强迫自己从这巨大的信息冲击和情感漩涡中抽离出一丝理智。他紧紧盯着海厄特那双深邃的眼眸，问出了那个盘旋在心头、重若千钧的问题：
“我现在……只有一个问题问你…”
“但说无妨，先生。”海厄特微微颔首。
“拉斐尔，他…真的死了吗？”
海厄特那双平静如水的眼眸，几不可察地闪烁了一下，似乎这个问题并不在他的预料之外，但答案本身依旧带着重量。
“虽然我很想给您一个更符合您期望的回答，”他的声音带着一丝近乎怜悯的坦诚，“不过非常抱歉……根据我们所知的一切定义与现状来看，拉斐尔，他确实已经死了。”
他看着砂金瞬间苍白的脸色，继续说道：“请放心，我们并非带着恶意而来。拉斐尔在「酒馆」是十分值得信任的同伴，他帮过我们的忙，我们自然也要报恩才是。”
他话锋微转：“看您的样子，似乎并不清楚我们在塞纳奥斯星系，波尔多-匹埃尔的那间小酒吧内，所进行的那场决定了许多事情的会谈。”
这时，他转向一旁明显有些不耐烦的菈德：“哥哥，不要再惦记你的大餐何时能够享用了。我想，为了之后的‘合作’能够顺利进行，我们得先和砂金先生好好谈谈才是。”
“啧…真没意思。”菈德撇撇嘴，那属于拉斐尔的脸上露出一个完全不属于他的、充满兴味却又意兴阑珊的表情。
海厄特不再理会他的哥哥，转而向砂金做了一个“请”的手势，姿态优雅无可挑剔，却带着不容拒绝的意味。
“请吧，砂金先生。暂且远离这虚假的喧嚣——”他猩红的唇角弯起一个微妙的弧度，“与‘大明星’一起，移步详谈。”