“……”
知更鸟的身体彻底化作忆质，那透明的、承载着一段生命的泡影轻轻掠过穹的发梢，带来一丝不真实的凉意。
砂金沉默地看着这一幕，唇瓣微启，似乎想说什么，但最终所有言语都湮灭在了这片诡异的寂静里。
而另一边，拉斐尔——或者说，菈德
——则毫无迟疑地伸出手。一团深邃的、仿佛能吸收所有光线的水状能量自他掌心涌出，温柔地包裹住拉斐尔失去生息的躯体。片刻之间，那具让穹心神剧震的身体便消失无踪，仿佛从未存在过。
“你没看错，就是他们…你的好伙伴拉斐尔，与那位声名显赫的歌者「知更鸟」。”砂金的声音打破了沉寂，他再次戴上那副冷静到近乎冷酷的面具，陈述着这个足以颠覆匹诺康尼的事实。
“这到底是什么情况……”穹的声音干涩，他回过头，看着空荡荡的入梦池，那里只剩下微弱的光流转，再无那位歌者的身影。
“首先凶手绝不是我…以及他。”砂金的声线平稳，听不出波澜，但那双眼眸深处一闪而过的、物伤其类的怅然，却并非作假。
“我是拉斐尔的「好朋友」，菈德·浮司德，应邀来帮点小忙。”「拉斐尔」嬉皮笑脸地接话，“我可以为他作证哦~亲爱的~”
砂金没有理会菈德的插科打诨，他转向穹，开始条理清晰地分析，如同在董事会上陈述报告：
“匹诺康尼可是郑重承诺过：在家族编织的美梦中，每一位客人的安全都会得到保障。遇难者会被强制唤醒，平安地回到现实。”
“他们有什么底气这样言之凿凿？因为这承诺的背后是「同协」的庇佑：家族的筑梦师将思想连缀成一，构建起牢不可破的安全防线。”
“突破这道防线，在梦境中创造「死亡」，未经家族许可。就连忆者都做不到这事。谁能做到？朋友，只能是她，那个自称巡海游侠的女人，一位冒名顶替的不速之客，隐瞒了真实身份的「令使」……”
穹听着砂金的推论，强迫自己混乱的思绪稳定下来。黄泉的身影在他脑海中浮现，那个沉默寡言、散发着危险气息的紫发女子。如果她真的是令使，那么这一切似乎就有了一个看似合理的解释…
在短暂的、不得要领的交谈后，砂金终于抛出了他真正的主题。
——与星穹列车的合作。
他需要列车组的力量，来共同面对这片美梦之下的暗流，或许是针对家族，或许是针对那位“令使”。但穹的心已经乱了。
砂金的言辞依旧充满诱惑与算计，菈德的扮演真假难辨，而拉斐尔冰冷的“尸体”与知更鸟消散的身影，如同两座大山压在他的心头。
一番交涉未有明确结果。穹此刻只有一个念头：他必须立刻、马上将这里发生的一切，尤其是关于拉斐尔的消息，带回给列车组的家人们。
没有比这更为紧迫的事情了。
“我需要…和姬子、杨叔他们商量。”穹深吸一口气，做出了决定。他无法独自在此刻做出任何承诺，尤其是在涉及拉斐尔的问题上。
砂金似乎早已预料到这个回答，他并未阻拦，只是意味深长地笑了笑：“当然，我等你。但记住，时间不等人，机会…亦然。”
穹最后看了一眼空寂的入梦池，以及那位顶着拉斐尔脸庞、笑容却无比陌生的菈德，转身快步离开了这个充满窒息感的房间。他怀中揣着砂金给予的部分“事实”，心头却背负着比来时沉重千百倍的重担。
他必须尽快找到姬子和瓦尔特。关于拉斐尔，关于死亡，关于这场笼罩在匹诺康尼美梦之上的巨大阴谋……列车组，必须立刻知晓这一切。
·
『视角转换：墨提斯·天才在左』
在星穹列车一行人到达匹诺康尼之前，某人就其实已经到场。
——梦境·拟思绪长廊——
这里并非黄金时刻的绚烂，也非现实酒店的坚实。这里是匹诺康尼梦境结构的下层，由破碎的记忆和逸散的忆质构成的灰色地带，如同宏伟建筑地基之下无人问津的管道层。
空气中漂浮着无声的低语和褪色的影像，是无数梦境旅人遗落的思绪残渣。
墨提斯行走其间，深蓝色的长发在静止的空气中纹丝不动，那双灿金色的瞳孔缓慢地扫视着周围流动的混沌。他并非在漫无目的地游荡，而是在“阅读”。
对他而言，这些破碎的记忆流比任何书籍或数据库都更真实，它们赤裸地呈现着意识的底层结构，以及“同谐”之力在此地编织、修复、有时也粗暴覆盖的痕迹。
他的脚步停在了一片异常“粘稠”的区域前。这里的忆质颜色深沉，带着一种不祥的滞涩感。空气中弥漫着细微的、几乎无法察觉的恐惧回响。他伸出手指，指尖并未直接触碰那团暗色的忆质，但周围的量子能量微微波动，像无形的探针般渗入其中。
瞬间，破碎的影像在他意识中闪过：一道紫色的、快到极致的刀光；无法言喻的、存在本身被否定的冰冷；以及最后，意识如沙堡般崩塌的虚无感。
“「死亡」的样本……”墨提斯低声自语，声音在空寂的回廊中没有任何回声。他灿金色的眼眸里没有恐惧，也没有惊讶，只有一种纯粹的研究兴趣，如同学者在显微镜下发现了一种新的微生物。“不是简单的记忆清除或强制唤醒，是……传送。有趣。”
他维持着指尖的能量波动，仔细分析着这份「死亡」残留的“签名”。这不是家族的手段，也非寻常忆域迷因所能做到。其背后蕴含的规则性力量，带着一种令他熟悉的、属于“虚无”的深邃，却又有所不同。
就在这时，一个轻佻的声音打破了回廊的寂静。
“哟，大天才，躲在这里挖矿呢？”
墨提斯没有回头，指尖的能量悄然散去。能如此轻易找到他，并用这种语气说话的，只有同为星核猎手的银狼。
银狼嚼着泡泡糖，从一片扭曲的光影中跳出，手里还拿着她的游戏终端。“艾利欧说，下一个‘场景’需要你出场了。老是躲在幕后当观察员多没意思。”
墨提斯缓缓转身，目光落在银狼身上，那眼神平静无波，仿佛刚才沉浸在深度研究中的不是他。“地点、目标。”
“白日梦酒店，现实。”银狼吹了个泡泡，“目标嘛……给你的好学生，维里塔斯·拉帝奥医生，送一份‘快递’。”她晃了晃终端，一份加密数据流已经传输过去，“里面有他正急需的，关于「死亡」和家族内部某些小秘密的‘匿名线索’。放心，来源绝对干净，我用了七层跳板，还伪装成了博识学会的内部通讯格式。”
墨提斯接收了数据，快速浏览了一遍。内容直指「何物朝向死亡」与家族内部某些隐秘仪式的关联，甚至暗示了星期日知情不报的可能性。足够劲爆，足以将拉帝奥和星穹列车的视线引向更深处。
“效率太低。”墨提斯评价道，声音依旧平淡，“直接引导，变量不可控。”
“哎呀，别那么死板嘛。”银狼撇撇嘴，“艾利欧的剧本里，你的态度可是很重要的‘催化剂’。你得让他动起来，而不是在这里对着一些‘死亡’的残渣发呆。”她凑近了些，压低声音，“而且，你不想看看你那学生，在面对这种级别的谜题时，会露出怎样有趣的表情吗？总比你一个人在这里进行‘非人道’的研究有意思吧？”
“……我这太简单了…有一些，”墨提斯沉默了片刻。银狼的话触动了他内心深处一丝极其微弱的、几乎已遗忘的涟漪——那是对“互动”，对观察鲜活意识应对挑战的……微弱兴趣。他并非没有感情，只是它们太过稀薄，像远山的薄雾，存在，却难以触及。
“……多此一举。”他最终说道，但并未删除数据。
“那就这么说定啦！”银狼笑嘻嘻地，“哦对了，卡芙卡让我提醒你，注意一下那位‘老朋友’的动向。他好像……玩得有点过头了。”
“拉斐尔……”墨提斯念出这个名字，灿金色的瞳孔里终于闪过一丝可以称之为“情绪”的东西，但那并非怀念或愤怒，而是一种冰冷的、近乎审视的评估。“他的选择，一如既往地缺乏效率，充满无谓的戏剧性。”
他转身，不再看那片“死亡”残留区，也不再理会银狼，径直向着通往现实区域的梦境边界走去。他的动作优雅而精准，如同设定好的程序，但若仔细观察，会发现他步伐的频率，比刚才快了一丝微不可察的刻度。
他并非去“帮助”拉帝奥，也非纯粹执行艾利欧的剧本。他是去往一个更复杂的“观测点”。
在那里，他可以同时观察他的学生如何应对危机，观察星穹列车如何被卷入漩涡，观察家族如何维持其摇摇欲坠的秩序，以及……观察那个选择了“愚蠢”道路的“老朋友”，其精心策划的死亡，最终会在这片梦境中激起怎样的涟漪。
对他而言，匹诺康尼就是一个巨大的、活生生的培养皿。而他现在，要去为这个培养皿注入新的变量，并准备好记录下一切可能的结果。这无关善恶，也无关情感，只是出于一种深植于本能的对“理解”的渴求。在他近乎永恒的生命里，这是为数不多还能让他“感知”到自身存在意义的事情。
——回到现实——
“不出所料…”墨提斯时刻监视着星穹列车的动向，偶尔抽神去看一眼拉斐尔的忆质流向。
“你想要的死亡已经到了，可是我看你一点都不高兴啊。”
银狼吹了一个超大的泡泡糖。
“这并非是我想要，生不如死才更配他这种人。”
“面对他，你也是真够恶劣的……”
“或许吧，但这是他应得的。”
墨提斯的声音没什么起伏，他依旧神色淡然的监视着整个匹诺康尼，“拉斐尔那个死货，到现在也在给我添麻烦……”
“星穹列车的调查速度，变慢了……”
“这不出我们所料。他的命运纵杂纷错，但始终逃不出艾利欧所料，不是吗？死亡已经到来，我们都要上台演出了。”
“你瞧，另一位访客已经到场。等这次剧本结束，别忘了与我一起打以太战线！”
银狼的身影消失在楼顶。