就在李铁崖于上党县恩威并施，整饬内政，稳固对潞南控制的同时，北面数十里外的潞州城内，却是另一番光景。这座昭义军南部核心的州城，自孙礼率领主力北援邢州后，便如同失去了主心骨，被一种日益深重的焦虑、无助和暗流涌动所笼罩。
潞州团练使衙门内，孟迁独自对着巨大的潞州地域图，脸色阴沉得能滴出水来。地图上，象征黑山军（现潞南防御使）控制的红色区域，已从上党县向南、向东蔓延，如同一块不断扩大的疮疤，紧紧贴着潞州城的南部边界。而象征昭义军的蓝色，则只剩下孤零零的潞州城及周边几个摇摇欲坠的据点。
几份最新的情报散乱地摊在案上，字字刺眼：李铁崖查抄张乡绅，家产充公，人丁流散；厚赏周半城等“义绅”，委以实务；上党县编户齐民，秩序渐复；甚至东面落霞山的赵霆也已公开前往拜见，输诚归附……
“岂有此理！岂有此理！”孟迁猛地一拳砸在地图上上党县的位置，胸膛剧烈起伏。曾几何时，他手握（至少名义上）数千兵马，意气风发，誓要踏平黑风寨。可如今，兄长孟方立被河东军死死拖在邢洺前线，无力南顾；麾下最得力的孙礼及其边军精锐又被调走；自己手中只剩下几千训练不足、士气低落的新募之兵和羸弱州军。别说主动出击讨伐李铁崖，就连能否守住脚下这座潞州城，他心底都没有半分把握。
一种前所未有的孤立感和危机感，紧紧攫住了他。他感觉自己就像狂涛中的一叶孤舟，随时可能被南边那个日益壮大的对手吞噬。
“大人，”一名心腹幕僚小心翼翼地开口，“李铁崖势头正盛，我方兵力空虚，是否……是否可考虑暂避锋芒，或与泽州方面……”
“闭嘴！”孟迁厉声打断，眼中闪过一丝恐慌与恼怒。弃城而逃？或引泽州兵入潞？无论哪种选择，都意味着他将彻底失去在昭义军体系内的立足之地，甚至可能被兄长孟方立以失地之罪严惩。“潞州乃军事重镇，岂能轻言放弃？传令下去，加固城防，多备滚木礌石，没有我的命令，任何人不得擅开城门！再派细作，密切监视上党一举一动！”
他的命令，听起来强硬，实则透着一股色厉内荏的虚弱。困守孤城，成了他唯一，也是无奈的选择。
潞州城内的士绅大户们，嗅觉远比孟迁更为敏锐。李铁崖在上党县的种种举措，尤其是查抄张乡绅的消息，如同投入平静湖面的巨石，在潞州士绅圈子里激起了巨大的波澜和深深的恐惧。
那些往日与张乡绅类似，曾对孟迁虚与委蛇、甚至暗中有所勾连的家族，如今寝食难安。他们既庆幸自己身在潞州城内，暂时安全，又极度恐惧李铁崖的势力一旦北上，会依据在上党的“黑名单”进行清算。他们一方面加紧向孟迁表忠心，催促其整军备武，甚至表示愿意“助饷”，实则是希望借孟迁这面即将倾覆的破墙，挡住南边的威胁。
而另一些更具远见，或本就对孟氏统治不满的乡绅，则开始了更为隐秘的活动。他们暗中比较：孟迁困守孤城，前途暗淡；李铁崖却如日中天，治下有方，连周半城那等人都得了实惠。乱世之中，家族的延续高于对某一势力的愚忠。于是，开始有人通过各种隐秘渠道——或是利用往来城乡的商队伙计，或是买通守城兵丁，或是借助远房亲戚的关联——小心翼翼地向上党县方向传递信息，送去不那么显眼却寓意深长的“土仪”，试图建立联系，为家族留一条后路。潞州城看似坚固的城墙之内，人心早已悄然浮动，各寻出路。
对于普通守城军士而言，感受则更为直接。主将孙礼带领最能打的老兵北调，剩下的多是没什么战斗经验的新兵和老弱。粮饷时有拖欠，士气本就低落。每日看着城外日渐荒芜的田野，听着南方传来的关于李铁崖如何“厉害”、如何“规矩”的风言风语，一种无形的压力和对未来的迷茫笼罩着他们。
军官们还能勉强维持表面纪律，但底层的士卒则日渐懈怠。巡逻走过场，哨探不敢远出，对进出城人员的盘查也渐渐流于形式。只要南边的军队不打过来，能混一天是一天，成了许多人的想法。这种弥漫的懈怠情绪，使得潞州城的防御，在无形中变得更加脆弱。
因此，潞州城内外，形成了一种极其微妙而又脆弱的平衡。孟迁无力进取，只能龟缩城内，依靠城墙苟延残喘，其权威和掌控力在实际下降。士绅阶层人心离散，暗中各谋出路。守城军队士气低落，防备松懈。
反观南边的上党县，李铁崖正利用这段宝贵的战略间隙，全力消化成果，巩固内部，积蓄力量。一消一长，态势已然分明。
潞州，这座曾经昭义军在南方的统治中心，如今仿佛成了一座被无形之手逐渐扼住咽喉的孤城。虽然城头上依旧飘扬着“昭义”和“孟”字大旗，但所有人都能感觉到，平静的表面下，危机的暗流正在加速涌动。下一次交锋来临时，这座孤城还能支撑多久，已然画上了一个巨大的问号。而这一次，战争的主动权，已完全掌握在南边那位新任的“潞南防御使”手中。