夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了腐沼。失去了“观测者”节点的监视，这片区域的黑暗显得更加纯粹，也更加危险。各种夜行生物的嘶鸣和窸窣声从四面八方传来，远比白天更加活跃。
雷蒙和鸦没有点燃任何光源，仅仅依靠着夜视能力和辅助单元微弱的扫描波，在崎岖的地形中艰难跋涉。之前的战斗和“验证”消耗了他们大量的精力，尤其是雷蒙，精神力透支的后遗症让他步履蹒跚，必须依靠鸦时不时的搀扶才能跟上速度。
他们最终找到了一处位于岩壁裂缝深处的狭小洞穴，入口被茂密的、散发着微弱腐光的藤蔓遮蔽，相对隐蔽。
洞内狭小潮湿，但至少能隔绝大部分外界的声音和……视线。
雷蒙几乎是瘫坐在冰冷的地面上，接过鸦递来的水囊和一小块压缩口粮，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他的脑海中依旧回荡着与“观测者”节点对抗时那冰冷的精神冲击。生与死的界限，在这片土地上变得如此模糊而廉价。
鸦则显得沉默了许多。她仔细检查了洞口布置的简易预警装置，然后坐在离洞口不远的地方，擦拭着她的复合弩和格斗刃，银灰色的眸子在黑暗中偶尔闪过微光，不知在思考着什么。
“我们接下来……直接去神殿吗？”雷蒙咽下干涩的口粮，声音依旧有些沙哑。
鸦擦拭的动作顿了顿，没有立刻回答。过了一会儿，她才缓缓开口，声音在狭小的洞穴里显得格外清晰：“我们在节点那里闹出的动静不小。‘观测者’背后的存在，秘环学会，甚至可能包括虫群，现在都可能注意到了这片区域的异常。”
她抬起头，看向雷蒙：“直接去神殿，风险很高。我们可能会一头撞进某个势力的包围圈，或者……面对神殿里那个‘醒了’的东西，在状态不佳的情况下。”
“但如果我们不去，等其他势力彻底封锁了那里，或者里面的东西被其他人先得手……”雷蒙皱起眉头，他深知神族的“养料”对他至关重要。
“所以，我们需要一个计划，而不是盲目地冲过去。”鸦重新低下头，继续擦拭武器，“我们得到了地图和‘观测者’的数据，这是我们的优势。我们需要利用这个信息差。”
她拿出那张从卡多姆那里换来的皮质地图，铺在相对干燥的地面上。地图上用各种颜色的标记标注着地形、资源点、危险区域以及……几条隐秘的小径。
“通往神殿的主路和几条常见的路径，现在很可能已经被盯上了。”鸦的手指在地图上划过，最终停留在一条蜿蜒的、几乎与危险区域重叠的路径上，“这一条，‘腐烂溪谷’，是条险路。环境恶劣，变异生物盘踞，正常情况下没人会走。但也正因为如此，被各方势力监视的可能性最低。”
雷蒙看着那条路径旁边标注的骷髅头和代表高辐射的符号，嘴角微微抽搐。这听起来可不比直接撞上敌人好多少。
“这是我们最快抵达神殿，并且相对隐蔽的路线。”鸦的语气不容置疑，“我们需要在明天正午前出发，腐沼的‘正午’是许多夜行生物休眠、日行生物尚未完全活跃的窗口期。我们穿越溪谷，从神殿防御相对薄弱的侧后方接近。”
她看向雷蒙：“你需要尽快恢复。至少，要能维持基本的战斗和能量抑制。我们没有更多时间可以浪费。”
雷蒙点了点头，没有反驳。他闭上眼睛，再次将意识沉入体内，尝试沟通那黯淡的权限光球，同时运转着基础的能量循环技巧，加速精神和体力的恢复。他知道，鸦的决定是正确的。在腐沼，犹豫和停滞往往意味着死亡。
洞穴外，腐沼的夜晚依旧喧嚣而危险。洞穴内，两人各自为即将到来的、更加艰难的旅程做着准备。目标已然明确——沉寂神殿。无论那里等待着他们的是什么，他们都必须去闯一闯。这不仅是为了雷蒙的“养料”，更是为了在各方势力的夹缝中，争得一线生机。
腐沼的“正午”，天空依旧是那片令人压抑的暗红色，只是光线稍微强烈了一些，勉强驱散了部分浓雾。温度升高，空气中弥漫的硫磺和腐烂气味也更加浓烈。
雷蒙的状态恢复了一些，虽然精神力依旧有些萎靡，但至少行动无碍。他和鸦离开了藏身的岩缝，按照地图的指引，向着那条被称为“腐烂溪谷”的险路进发。
越是靠近溪谷，环境变得越发诡异。地面的泥土呈现出一种不健康的黑绿色，踩上去软绵绵的，仿佛踩在腐败的内脏上。周围的植物扭曲得更加厉害，许多植被表面覆盖着一层黏滑的、散发着荧光的菌类。空气中开始弥漫着一种甜腻中带着辛辣的怪味，即使是过滤面罩也无法完全阻隔。
“这里的空气和土壤都有低剂量辐射和生物毒素，不要长时间暴露皮肤，注意过滤面罩的效能。”鸦提醒道，她自己已经将斗篷的兜帽拉得更紧，几乎遮住了全部面容。
他们沿着一条几乎被浓密变异植被掩盖的小径下行，终于抵达了溪谷的入口。那是一条宽阔而深邃的裂谷，谷底流淌着的并非清澈的溪水，而是一种粘稠的、冒着气泡的、颜色如同浑浊胆汁的液体。刺鼻的恶臭从这里散发出来，几乎令人作呕。
谷壁陡峭，布满了湿滑的苔藓和巨大的、如同肿瘤般鼓胀的怪异蘑菇。一些形态扭曲、外壳布满疣瘤的多足生物在岩壁和脓液般的“溪水”边缓慢爬行，发出令人牙酸的刮擦声。
“跟紧我，不要触碰任何东西，尤其是那些蘑菇和‘溪水’。”鸦的声音透过面罩传来，显得有些沉闷。她率先踏上了沿着谷壁开凿出的、狭窄而湿滑的小径。
雷蒙深吸一口气，紧随其后。他必须全神贯注，才能在不稳的落脚点上保持平衡，同时还要避开那些看起来就极度危险的本地生物和植物。
溪谷内的光线更加昏暗，只有那些发光苔藓和蘑菇提供着惨淡的照明，将一切都映照得光怪陆离。寂静是这里的主旋律，只有脓液“溪水”冒泡的咕嘟声和偶尔传来的、不知名生物的窸窣声，反而更添恐怖。
前行了约莫一公里，最担心的事情还是发生了。
前方的路径，被一大片异常茂盛、颜色妖艳的紫色藤蔓彻底堵死。这些藤蔓如同活物般缓缓蠕动，表面布满了细密的、如同眼睛般的斑点，正对着他们。
“是‘噬能藤’。”鸦停下脚步，语气凝重，“它们对能量波动极其敏感，会主动攻击并吸收任何散发能量的物体。硬闯会惊动整个藤蔓丛，甚至可能引来更麻烦的东西。”
雷蒙看着那片几乎覆盖了整个路径的妖异藤蔓，能感觉到它们散发出的那种贪婪的吸力。“绕路？”
“地图显示，这里是唯一可行的路径，绕路需要折返很远，而且其他路线更危险。”鸦观察着藤蔓的分布，“它们虽然对能量敏感，但视觉几乎为零，移动缓慢。如果我们能完全抑制能量波动，像两块石头一样慢慢挪过去，或许有机会。”
完全抑制能量波动，对于状态未满的雷蒙来说，是个巨大的挑战。
“我试试。”雷蒙没有犹豫，再次闭上眼睛，将全部心神投入到能量抑制中。他不仅要压制神族权限那独特的频率，还要将自身生命活动产生的微弱生物电都尽可能收敛。
鸦也调整着呼吸，将自己的存在感降到最低。
两人如同两尊石雕，开始以极其缓慢的速度，一寸寸地向前挪动。脚步轻抬轻放，不敢发出丝毫声响。
然而，就在他们移动到藤蔓丛中部时，雷蒙因为精神疲惫，能量抑制出现了一丝几乎无法察觉的波动！
刹那间，最近处的几根紫色藤蔓猛地如同毒蛇般昂起头，“盯”向了雷蒙的方向！那些眼睛般的斑点闪烁起危险的紫光！
“不好！”鸦低喝一声。
咻！咻！咻！
数根藤蔓如同鞭子般猛地抽击过来，速度快得惊人！更可怕的是，它们并非瞄准身体，而是直接缠绕向雷蒙手中的磁轨手枪和腰间的装备——这些金属物件本身就带有微弱的能量残留！
雷蒙反应极快，猛地侧身避开了缠绕，但另一根藤蔓却趁机卷向他的脚踝！
就在这千钧一发之际——
嗡！
雷蒙意识深处那淡金色的光球，似乎被这种直接的威胁所激怒，再次自主地脉动了一下！一股微弱但本质极高的排斥力场以他为中心瞬间扩散！
那几根缠绕过来的藤蔓在接触到这淡金色力场的瞬间，如同被烫到一般，猛地收缩了回去，表面的紫光都黯淡了不少，仿佛遇到了天敌，发出一种细微的、如同哀鸣般的吱嘎声。
整个藤蔓丛的骚动戛然而止，那些妖异的紫色藤蔓仿佛遇到了什么可怕的东西，竟然微微向后蜷缩，让开了一条狭窄的通道！
鸦眼中闪过一丝惊讶，但动作没有丝毫停顿，一把拉住雷蒙，低喝道：“快走！”
两人趁机加速，几乎是踩着那些畏缩的藤蔓，冲过了这片死亡地带。
直到跑出百米开外，两人才停下来喘息。回头望去，那些“噬能藤”依旧保持着蜷缩的状态，不敢越雷池一步。
“你的‘麻烦’，有时候也挺有用。”鸦看了一眼雷蒙，语气有些复杂。
雷蒙心有余悸地摸了摸胸口，刚才那一下权限的自主反应，又消耗了他不少刚刚恢复的精神力。但他也意识到，神族权限对这些腐沼的变异生物，似乎有着某种天然的压制力。
这个小插曲让他们更加警惕。腐烂溪谷的凶险，远超他们的想象。
不敢多做停留，两人继续沿着险峻的小径前行。随着不断深入，谷底的“溪水”颜色变得更加深邃，冒出的气泡也更大，偶尔甚至能看到一些惨白的、扭曲的骨骸半沉在粘稠的液体中。
就在他们即将看到溪谷另一端出口的亮光时，辅助单元突然发出了尖锐的警报！
【警告！检测到高强度生物能量反应！快速接近！】
【方位：正前方！数量：1！威胁等级：高！】
两人瞬间停下，各自寻找掩体，武器对准了前方被浓雾笼罩的出口方向。
沉重的、如同巨锤敲击地面的脚步声从雾中传来，伴随着一种低沉的、充满暴虐气息的嘶吼。一个庞大的、散发着令人窒息压迫感的阴影，缓缓从浓雾中显现。