环境的转换毫无过渡，刺骨的严寒被令人窒息的湿热取代，无垠的雪原化为深邃的绿色迷宫。永劫回响之地展现了它多变而危险的一面——雨林图。
空气黏稠得仿佛能拧出水，混杂着腐殖质分解的土腥、某种甜腻得过分的花香，以及一丝不易察觉的、麻痹神经的瘴气。参天古木与巨型蕨类交织成巨大的穹顶，将光线过滤成摇曳不定的、病态的绿色光斑，投在铺满滑腻苔藓和腐烂落叶的地面上。四周是近乎死寂的静谧，只有偶尔传来的、不知源头的窸窣声和远处空洞的水滴回响，反而加剧了心底的不安。
“湿度接近饱和，环境中检测到微弱神经毒素，建议维持灵力屏障进行过滤。”山姥切长义的声音透过灵能链接传来，带着被湿气扭曲的沉闷感，“可视范围极度受限，能量感知干扰强烈，环境威胁等级高于雪原。”
“真是……让人喜欢不起来的地方。”加州清光试图振作，挥了挥刀，甩掉几滴凝结的水珠，但那闷热如同无形的枷锁，连他惯常明快的动作都显得有些迟滞，鲜艳的红色围巾也无精打采地耷拉着。
“注意脚下植被与头顶藤蔓，毒性不明。”药研藤四郎推了推眼镜，锐利的目光扫过那些色彩斑斓却可能致命的菌类和垂落的气根，“威胁或许不止于敌人。”
队伍在泥泞中艰难跋涉，蒂娜手中血蔷薇之棘散发的银白光晕成为昏暗环境中宝贵的光源。她紧握长枪，蜜棕色的眼眸警惕地审视着每一个幽暗的角落。属于吸血鬼的敏锐感官在这里似乎受到了压制，但那种如影随形的、被窥视的感觉却愈发清晰。
塞巴斯蒂安静默地随行在蒂娜身侧半步之后，姿态一如既往的优雅从容，仿佛这恶劣的环境不过是一场不甚舒适的午后散步。然而，那双酒红色的瞳孔深处，锐利的光泽未曾稍减，如同最精密的仪器，无声地扫描着周遭，不放过任何一丝能量或气息的异常。唯有他比平日略显深沉的呼吸，隐隐透露出连续作战与恶劣环境带来的并非毫无影响。
悄无声息地，袭击降临了。
并非正面冲锋，而是来自阴影的毒牙！数道裹挟着漆黑能量的细长影刺，撕裂潮湿的空气，自众人头顶密不透风的树冠中精准射下，目标刁钻，直指关节与灵脉节点！
“敌袭！上方！”压切长谷部厉声示警，刀锋划出紫电，堪堪击碎两道影刺，冰晶般的碎屑带着汲取灵力的黑雾四散。
然而，攻击远未结束！
两侧腐朽的树干后、脚下看似平静的泥沼中，鬼魅般的身影骤然暴起！它们不同于雪原的敌人，形体更接近扭曲的阴影，几乎与环境融为一体，移动时无声无息，手持淬毒的吹箭或形同螳螂臂镰的骨刃，专司潜伏与刺杀！
“是潜伏型单位！”山姥切长义瞬间判断，“防御阵型，确保公主殿下与伤员安全！”
战斗在极其不利的地形中爆发。刀剑男士们大开大合的招式被茂密的植被严重限制，而那些潜伏者却如鱼得水，凭借鬼魅的身法和环境的掩护，发动着阴险而连续的袭击。毒箭擦过烛台切光忠的脸颊，留下灼热的血痕；骨镰险险勾住加州清光的足踝；五虎退的小老虎们发出不安的低吼，被药研紧紧护在身后。
塞巴斯蒂安的身影化作一道难以捕捉的黑色流光，在敌影中穿梭。他并未使用任何显眼的武器，仅凭那双戴着洁白手套的手，每一次精准的挥动、每一次优雅的擒拿，都伴随着敌人核心被扼碎的低沉闷响，或是袭来的攻击被原路奉还的脆裂声。他的动作带着一种近乎艺术的残酷效率，宛如在演绎一场死亡的圆舞曲。然而，敌人似乎汲取了教训，并不与他正面交锋，只是以骚扰和消耗为目的，不断试探着他的防线。
蒂娜挥动血蔷薇之棘，炽热的血色荆棘鞭挞而出，清空了一片区域的敌人，但更多的阴影立刻从四面八方的幽暗中补充上来，仿佛无穷无尽。环境的压抑与敌人的难缠，让一股焦躁的火苗在她心中窜动。
就在此时，异变陡生！
一道速度远超同侪的黑影，如同融入风中的致命毒针，自一株巨大的绞杀榕后电射而出，目标直指正半跪着为五虎退处理伤口的药研背心！其势之疾，其角之毒，已然超出之前所有攻击！
“药研哥！”五虎退的惊呼带着绝望。
蒂娜救援的念头刚起，已知不及！
千钧一发！
砰！
一声清脆而迥异于冷兵器交击的枪响，悍然撕裂了雨林的死寂！
一道缠绕着微弱银芒的特制弹丸，以不可思议的精准，后发先至，径直命中那道黑影的头颅！黑影发出一声短促而凄厉的尖啸，在空中爆散成一蓬污浊的黑雾！
这突如其来的变故让交战双方都为之一顿。
紧接着，一道身影如猎豹般从侧翼的树丛中矫健跃出，稳稳落于一截横卧的巨木之上。
来者身着剪裁合体的暗绿色作战服，材质特殊，似乎能有效规避能量探测。脸上覆盖着遮住下半张脸的面具，仅露出一双翠绿色的眼眸，眼神锐利如鹰，冰冷得不含丝毫情绪。银灰色的短发被汗水浸湿，几缕紧贴额角。他手中握着一把造型奇特、镌刻着精密符文的长管手枪，枪口一缕青烟袅袅散逸。
他的目光迅速扫过战场，在蒂娜手中的血蔷薇之棘与塞巴斯蒂安身上极短暂地停留，绿眸中掠过一丝几乎无法捕捉的讶异与更深的审慎，最终定格于那些躁动不安的黑暗潜伏者。
未有只言片语，他再次抬手，扣动扳机。
砰！砰！
银光再闪，两名刚刚试图显形的潜伏者应声崩解！枪法之准，效率之高，令人侧目。
“猎人……”塞巴斯蒂安薄唇微启，吐出这个词，声音低沉而平稳，听不出喜怒，但他周身那本就内敛的气息，瞬间变得如同深不见底的寒潭，隐含着致命的危险。
这个词让所有刀剑男士瞬间绷紧了心弦。猎人与非人存在的对立，是刻入本能的认知。
然而，这名猎人并未继续攻击黑暗生物，也未曾将枪口转向蒂娜或塞巴斯蒂安。他只是用那双冰冷的绿眸扫视众人，以一种公事公办的、缺乏抑扬顿挫的语调开口，声音因面具而略显沉闷：
“若不想沦为这片雨林的养料，或被更多的‘影噬者’包围，建议随我转移。我知道一处临时安全点。”
言毕，他竟毫不犹豫地转身，几个轻盈的起落，便没入密林深处，仿佛笃定他们会做出唯一合理的选择。
刀剑男士们目光交汇，最终齐齐看向蒂娜。
“公主殿下，”塞巴斯蒂安微微侧身，酒红色的眼眸迎上蒂娜的视线，语调依旧恭敬而平和，“这位不请自来的先生身份成谜，其提议的真实性与动机，尚需斟酌。”他的措辞谨慎，但提醒的意味不言自明。
蒂娜凝视着猎人消失的方向，复又环顾周围蠢蠢欲动的阴影，以及同伴们难掩的疲惫与药研脸颊上那抹不祥的黑气，蜜棕色的眼眸中闪过一丝决断。
“……跟上去。”她沉声道。至少目前，这个猎人对那些黑暗造物的敌意是明确的。
在猎人的引领下，队伍于迷宫般的雨林中快速穿行。他对此地极为熟稔，总能精准避开隐藏的沼泽与剧毒植物，选择最优路径。偶有不知死活的影噬者尾随，皆被他神乎其技的枪法或预先布设的巧妙陷阱迅速解决。
最终，一行人抵达一处隐蔽于山壁裂隙后的狭窄洞穴。洞口被繁茂的藤蔓完美遮掩，内部干燥通风，显然被作为临时据点使用过。
进入洞穴，确认暂时安全后，双方陷入了短暂的、充满相互审视的沉默。
猎人背靠岩壁，将手枪收回枪套，翠绿的眼眸如同评估风险参数般扫过蒂娜一行人，最终定格在蒂娜身上：“纯血种。气息……尚显青涩。配备付丧神护卫，以及一位……”他的目光掠过塞巴斯蒂安，语气中带上了一丝微不可察的凝重，“……位阶极高的守护灵。诸位不惜涉足‘永恒回响坟场’，所为何事？”
蒂娜握紧血蔷薇之棘，并未直接回答，而是反问：“你的身份？猎人伸出援手的理由？”
猎人沉默片刻，似乎在权衡利弊。随后，他抬手，缓缓摘下面具，露出一张年轻却线条冷硬的脸庞。
“代号：亚连。”他言简意赅，“协助你们，仅是权宜。清理那些被污染的怪物，符合我的职责范畴。此外……”
他顿了顿，目光再次落在蒂娜身上，带着一种审视与确认的意味：“受人之托。一位银发紫瞳、性情不算温和但偶尔会多管闲事的故人——锥生零。他提及，若在此地偶遇一位可能迷失方向、或许需要指引的纯血后裔，可视情况提供有限度的协助。前提是……”他的语气加重，“……你未曾背离本性，未曾逾越界限。”
锥生零！
这个名字让蒂娜心神一震。那位黑主学院的风纪委员，外表冷峻却会在她加练后默默留下一份点心的前辈……他竟……
亚连观察着她的反应，似乎得出了结论，重新覆上面具：“看来他的担忧并非多余。那么，现在可以告知你的目的了吗，纯血的公主？”
蒂娜与塞巴斯蒂安交换了一个眼神，后者酒红色的眼眸中是一片深沉的平静，微微颔首。她深吸一口气，迎上亚连的目光，清晰地说道：“我们来此，是为了拯救我的双亲，玖兰枢与玖兰优姬，他们被困于此地深处。”
亚连翠绿的眼眸中闪过一丝真正的讶异，随即沉淀为更为复杂的神色：“……最高通缉目标。竟是为此。”他沉吟数秒，“我可以暂不向协会汇报此行见闻，并在应对这些黑暗造物时提供协同。但在此事终结之后，关于纯血种的……‘安置’问题，我们需要一个明确的共识。”
“……我接受这个条件。”蒂娜颔首。在未知的险境中，一个暂时的、目标一致的盟友，远比一个立场明确的敌人更为有利。
雨林的杀机因猎人的介入暂得缓解，一场各怀目的、脆弱而必要的同盟，于此结成。前路的迷雾，似乎也因此增添了一分别样的色彩。
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