一连两日，京城各府邸门前的施粥活动开展得如火如荼。京城的寒风虽凛冽刺骨，却丝毫未减这热闹非凡的景象......
粥棚里热气腾腾，香气四溢，前来领粥的百姓排起了长龙，脸上满是对温暖与饱腹的期待。
然而，好景不长，这场看似善意满满的施粥行动，很快便让一些府邸陷入了困境。
礼部尚书府便是其中之一......
此刻，礼部尚书府内。
袁达神色冷峻，端坐在书桌前，目光如同一把锐利的利刃，扫向面前几个战战兢兢的小厮，这些小厮平日里机灵得很，此刻却像霜打的茄子，蔫头巴脑。
“啪！”
袁达猛地一拍桌子，震得桌上的笔墨砚台都跟着晃动起来，怒声呵斥道：“一群废物！如此简单的施粥之事，竟也被你们办得这般糟糕！”
小厮们面面相觑，大气都不敢出。屋内的气氛压抑得让人喘不过气，仿佛空气都被冻结了一般......
礼部尚书府可是最先响应，效仿永宁侯府施粥的府邸之一。袁达本就心思深沉，他想着，若只是单纯施粥，难以凸显自己的诚意，于是吩咐在府门前的粥棚里，不仅熬煮浓稠的米粥，还摆满了各式各样、琳琅满目的点心与面食。
在袁达看来，如此一来，定能在一众施粥府邸中脱颖而出，收获美名，进而在皇上面前崭露头角，提升礼部尚书府在朝中的地位。
然而，事情却总是事与愿违......
袁达站起身来，在屋内急促地来回踱步，眉头拧成了一个“川”字，脸上写满了愤怒与焦虑。
“本欲借此机会在皇上面前好好表现一番，再博个好名声，提升我礼部尚书府的地位，可这才过了几日，府里的存粮竟要见底了！”
袁达一边走，一边气急败坏地说道，声音中满是不甘与懊恼。
其中一个小厮偷偷瞧了瞧袁达的脸色，心里像揣了只小兔子，七上八下的，但还是壮着胆子提议道：“老爷，要不咱先把点心和面食停了？只施粥的话，或许还能多撑几日。”
袁达猛地停下脚步，狠狠地瞪了那小厮一眼，仿佛要将他生吞活剥了一般，厉声道：“糊涂！此时停下，岂不是要遭人笑话？让人说我们礼部尚书府毫无诚意，做事虎头蛇尾！以后在这京城，还如何立足？”
另一个小厮也小心翼翼地开口，声音小得像蚊子哼哼：“老爷，要不向其他府上借些粮食？说不定能解燃眉之急。”
袁达冷哼一声，满脸不屑，嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑意：“借？这时候谁不是自顾不暇，谁又会真心实意地借给咱们？别做这等不切实际的美梦了！”
“那要不奴才去粮铺买些？”
又一个小厮战战兢兢地说道。
“本官怎么就碰上你们这几个蠢货！”
袁达怒目圆睁，大声吼道，“眼下京城刚经历雪灾，各家粮食都紧缺，粮铺不趁机涨价才怪！那些唯利是图的奸商，本官还能不了解？去买粮食，不过是白白送钱，让他们狠狠宰咱们一刀！”
......
袁达话音刚落，远在三皇子府的君玄澈突然打了个喷嚏。
流光神色紧张，急忙上前一步，脸上满是关切之色：“主子，这几日天寒地冻，您莫不是染上风寒了？可要保重身体啊。”
君玄澈吸了吸鼻子，摆了摆手，神色淡定：“本皇子无事。继续按计划行事，但凡那些不老老实实施粥的府邸来买米面，价格一律翻三番。哼，本皇子倒要看看，他们能撑到几时。想要出风头，就要做好付出代价的准备......”
“是！”
流光抱拳领命，快步离去，身影迅速消失在门外的长廊之中。
......
“可是老爷，眼下府中的存粮，满打满算也就够府里维持十日八日。要是继续施粥，恐怕撑不到五天了......”
那小厮声音越来越小，头也不敢抬，生怕触怒袁达。此刻的他，就像一只待宰的羔羊，满心惶恐。
袁达正要发怒，管家匆匆跑进来，神色慌张，脚步急促得差点摔倒。
“老爷，大事不好！”
管家气喘吁吁地说道，“外面的灾民不知从哪儿听说咱们府上的点心和面食可能要停，都闹起来了！现在场面混乱得很，随时可能失控！”
袁达脸色骤变，原本就阴沉的脸此刻更是黑得像锅底：“什么？快去安抚，绝不能让事态扩大！要是闹到皇上耳朵里，咱们都得吃不了兜着走！”
然而，等袁达赶到府门时，灾民们早已群情激愤，现场一片混乱，局势彻底失控。人群如潮水般涌动，嘈杂的呼喊声此起彼伏......
有些眼尖的灾民认得袁达，看到袁达从府里出来，立马开口高声喊道。
“袁大人，你可不能说话不算话啊！”
“是啊是啊！”
“我们就盼着这点心和面食填填肚子呢！你要是停了，我们可怎么活啊！”
......
听着面前灾民们的喊声，袁达心中一沉，抬手擦了擦额头的冷汗，那冷汗像断了线的珠子，不停地滚落。
思考片刻，袁达扯着嗓子喊道：“诸位莫急，点心和面食不会停，大家放心！府里的厨房正在制作，马上就会送来，一定不会让大家饿着！”
灾民们听到袁达这么说，渐渐安静下来。但袁达心中清楚，这不过是权宜之计。粮食的问题若不能尽快解决，这场闹剧只会愈演愈烈......
看着灾民们逐渐安静下来，开始排队领粥，袁达转身回府，对着管家低声吩咐：“赶紧派人暗中去探查，到底是谁走漏了风声，挑起灾民闹事。”
袁达独自坐在书房，愁眉不展。这时，夫人走进来，轻声劝道：“老爷，如今这情形，咱们得想法子呀。不然真惹恼了皇上，可就不止是丢面子的事儿了。”
袁达叹了口气，脑袋里思绪纷乱......