秋雨歇了三日，启祥宫庭院里的银杏叶落得更厚了，踩上去软乎乎的，像铺了层金色的绒毯。金玉妍正靠在窗边的软榻上，手里拿着针线，给腹中孩子绣着小虎头鞋——明黄色的缎面上，刚绣出虎头的轮廓，用黑色丝线勾勒的虎眼格外有神。澜翠蹲在一旁，正帮她整理散落的丝线，忽然听到殿外传来小太监的通报：“娘娘，皇后娘娘带着素练姑姑来了，说是来看望您！”
金玉妍手中的绣针一顿，丝线在指尖绕了个圈，眼底闪过一丝不易察觉的精光——果然来了。她连忙放下针线，由澜翠搀扶着起身，刚整理好衣襟，就见皇后穿着一身正红色宫装，踩着绣鞋走进殿内，素练跟在身后，手里提着一个描金食盒，神色却有些不自然，眼神躲闪着，不敢与金玉妍对视。
“妹妹近日身子可好？”皇后走到软榻旁坐下，目光落在金玉妍隆起的小腹上，语气带着几分刻意的温和，“前几日赏你的云锦，做襁褓的料子够不够？若是不够，本宫再让内务府给你送几匹来。”
“托娘娘的福，身子还算安稳。”金玉妍屈膝行礼，被皇后一把扶住，她顺势坐在皇后身边，声音放得轻柔，“太医说孕期嗜睡是正常反应，臣妾近日总觉得乏累，每日都要睡上小半日，倒是让娘娘挂心了。那匹云锦料子极好，臣妾已经让宫女裁好了，等过几日绣上吉祥纹样，就能给孩子做襁褓了。”
素练站在皇后身后，接过宫女递来的茶水，双手捧着送到皇后面前，目光却不自觉地在殿内扫来扫去——从梳妆台上的首饰盒，到墙角的衣箱，连铺在软榻上的锦被都仔细打量了一番。自从三日前在西偏殿的旧木箱里发现那串蜜蜡手串，她就没睡过一个安稳觉，总觉得这事透着古怪：高曦月明明恨金玉妍入骨，怎么会把手串丢在她常去的偏殿？难不成是金玉妍故意放在那里，想嫁祸给她？可她又找不到任何证据，只能借着探望的名义，悄悄观察金玉妍的反应。
金玉妍将素练的小动作尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧笑得温和，主动提起永琏：“对了娘娘，前几日听闻二阿哥又学会了新的昆曲唱段，真是聪慧过人。臣妾这儿还有些从李朝带来的蜜饯，酸甜可口，最适合小孩子吃，待会儿让澜翠给二阿哥送去尝尝。”
一提到永琏，皇后的脸上立刻露出真切的笑容，语气也热络起来：“可不是嘛，永琏这孩子，学什么都快，就是性子太活泼，昨日还打碎了本宫最喜欢的青花瓷瓶。妹妹有心了，不过蜜饯就不用送了，免得他吃多了坏牙。”
两人你一言我一语地闲聊着，气氛愈发融洽。素练站在一旁，见金玉妍神色自然，看不出半点破绽，心中的疑云却更重了，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
约莫半个时辰后，皇后起身告辞：“时辰不早了，本宫也不打扰你休息了，你安心养胎，有什么需要尽管跟本宫说。”
金玉妍送皇后到殿门口，看着她们的轿子远去，才转身回殿。刚坐下，张嬷嬷就从外面进来，神色带着几分凝重，压低声音道：“娘娘，老奴刚才在长春宫门口等着看动静，听见素练跟皇后身边的小宫女打听‘高贵妃近日有没有去过西偏殿’，语气急得很，还反复问‘有没有其他人见过高贵妃去偏殿’。”
金玉妍端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝了然：“看来素练已经开始怀疑了。她定是想知道，高曦月的手串为何会平白无故出现在她常去的偏殿，怕皇后误会她私下与高曦月勾结，毕竟高曦月刚解禁，皇后本就对她多有防备。”
“皇后娘娘对素练一向信任，可若是素练解释不清手串的来历，皇后娘娘定会对她心生猜忌。”张嬷嬷凑上前，语气带着几分担忧，“只是老奴担心，素练会不会猜到是咱们做的？毕竟那日澜翠去送点心，难免会被人看到。”
“她猜不到。”金玉妍放下茶杯，语气笃定，“澜翠去送点心时，全程没跟任何人起冲突，也没留下任何痕迹。素练只会往高曦月身上想，左右也牵扯不到咱们身上。”
她顿了顿，对张嬷嬷道：“你现在去告诉张全，让他多派两个人盯着素练和高贵妃的动静——一个盯着素练的住处，看她会不会私下派人去咸福宫；一个盯着咸福宫的宫门，看高曦月有没有见客。若是她们私下接触，定要记下时间、地点，还有见面的人，半点细节都不能漏。”
张嬷嬷应声而去，金玉妍重新拿起绣针，却没了绣花的心思。她靠在软榻上，望着窗外的银杏叶，手指轻轻敲击着扶手——素练越是慌乱，就越容易出错；皇后越是猜忌，她们之间的裂痕就越大。这盘棋，才刚刚开始。
接下来的两日，启祥宫格外平静。张全每日派人来禀报，说素练果然心神不宁，时常在长春宫的走廊上徘徊，还偷偷去西偏殿看过两次，每次都待很久才出来，脸色一次比一次难看。直到第四日清晨，张全的人终于传来消息：素练私下派了个心腹小太监去咸福宫，想求见高曦月，问问手串的事。
金玉妍正在用早膳，听到禀报后，嘴角勾起一抹浅笑：“看来素练是真的慌了，连‘避嫌’都顾不上了。高曦月刚解禁，正是敏感的时候，素练这个时候派人去找她，若是被皇后知道，只会更疑心。”
果然，没过一个时辰，张全的人又来禀报：高贵妃以“身子不适，不便见客”为由，把素练的小太监拒之门外，连门都没让进。金玉妍听后，忍不住笑出声：“贵妃倒是聪明，知道这个时候见素练，只会引火烧身。她这一拒，素练心里的疑云只会更重，定会觉得是贵妃故意设局害她。”
事情正如金玉妍所料。被高曦月拒绝后，素练彻底慌了，整日坐立难安，连给皇后梳头时都走神，好几次把皇后的头发梳疼了。皇后本就对素练近日的反常有所察觉，见她这般魂不守舍，终于找了个机会，在晚膳后把素练叫到了内殿，屏退了所有宫女太监。
“你近日为何总是心神不宁？”皇后坐在软榻上，手里端着一杯热茶，语气平静，却带着不容置疑的威严，“最近总是频频出错。是不是有什么事瞒着本宫？”
素练心中一惊，“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的青砖，声音带着几分颤抖：“娘娘恕罪！奴婢不敢瞒着娘娘！只是……只是三日前，奴婢在西偏殿整理衣物时，在旧木箱的缝隙里发现了一串蜜蜡手串——那串手串，奴婢认得，是高贵妃之前送给嘉嫔娘娘的，后来嘉嫔娘娘说手串有毒，就收起来了。奴婢担心是高曦月故意把手串放在那里，想挑拨娘娘与老奴的关系，所以才有些不安，一时没敢告诉娘娘。”
皇后握着茶杯的手微微一顿，眉头渐渐蹙起，沉默了片刻才开口：“高曦月刚解禁不久，又刚吃了亏，想必不敢如此放肆。许是哪个宫女打扫时不小心弄丢的，你也别多想，往后多留意些宫务，别再走神了。”
“是，奴婢谢娘娘恩典！”素练连忙磕头谢恩，心中却依旧充满疑虑——高曦月若是不敢，那手串为何会出现在偏殿？难不成真的是金玉妍做的？可她又没有证据，只能把疑惑压在心底。
素练退下后，皇后靠在软榻上，脸色渐渐沉了下来。她放下茶杯，指尖轻轻敲击着扶手，眼神变得锐利起来——素练跟随她多年，素来沉稳，从未这般慌乱过。若是真的只是一串丢失的手串，她绝不会如此魂不守舍。这里面，定有猫腻。
她想起前几日金玉妍派人送来的桂花糕，会不会是金玉妍故意把手串放在偏殿，想挑拨她与素练的关系？可金玉妍为何要这么做？她刚得了皇上和太后的信任，又怀着身孕，按理说不该冒险得罪她才对。
皇后越想越乱，索性召来素练的心腹小宫女，仔细询问了素练近日的行踪，尤其是与启祥宫、咸福宫相关的动静。小宫女不敢隐瞒，把素练派人去咸福宫被拒的事说了出来。皇后听后，眉头皱得更紧了——素练私下接触高曦月，还被拒绝，这就更可疑了。若是素练真的清白，为何要偷偷去找高曦月？
虽然没有证据，但皇后心中对素练的信任，已经悄然裂开了一道缝隙。她吩咐小宫女：“往后多盯着素练的动静，她见了什么人，说了什么话，都一一记下来，别让她知道。”
小宫女应声退下，殿内只剩下皇后一人。她望着窗外的夜色，眼神复杂——素练是她最信任的人，若是连素练都靠不住，那她在后宫的根基，就岌岌可危了。而这一切的始作俑者，无论是高曦月，还是金玉妍，她都绝不会放过。
与此同时，启祥宫内，张全派人来禀报了皇后召小宫女问话的消息。金玉妍靠在软榻上，摸着腹中的胎儿，嘴角露出一抹浅笑，疑云已经种下。接下来，就等着这道裂痕越来越大，等着皇后和素练，从信任无间变成互相猜忌，后宫的风浪，才刚刚开始 。