阴山兵站的冲天烈焰，如同刺入北狄心脏的烙铁，在草原的寒风中凝固成一道永不愈合的伤疤。滚滚浓烟遮蔽了初升的朝阳，将阴山以北的天空染成一片不祥的灰黑。那火光，不仅焚尽了维系秃发乌孤大军的最后命脉，更点燃了恐惧与绝望的瘟疫，以燎原之势席卷了整个溃退中的北狄王庭主力。
雁回关外，曾经不可一世的黑色潮水彻底崩溃。失去了粮草辎重，军心早已被“达延已死”、“王庭内乱”的诛心谣言蛀空，再被周骁率军如同猛虎下山般衔尾追杀，北狄大军彻底沦为待宰的羔羊。自相践踏、丢盔弃甲、跪地求饶者不计其数。秃发乌孤在亲卫的拼死护卫下，如同丧家之犬，带着不足两万的残兵败将，狼狈不堪地朝着阴山以北、草原深处亡命奔逃，留下身后一片尸山血海和狼藉的营盘。
雁回关城头，山呼海啸般的“万岁”声浪几乎要将古老的城墙掀翻。士兵们挥舞着残破的兵器，激动得热泪盈眶，望向那个屹立在最高处、玄甲浴血、如同定海神针般的身影，眼中充满了近乎狂热的崇拜与死心塌地的忠诚。皇帝！他们的皇帝！运筹帷幄之中，决胜千里之外！一把火，焚尽了蛮夷的气焰！一场追杀，彻底洗刷了天门关的耻辱！
然而，萧景琰的脸上并无半分胜利者的骄矜。他冰冷的视线穿透欢呼的人群，死死锁定在舆图上那片广袤无垠、标注着“敕勒川”的丰美草原。秃发乌孤虽败，却未死。北狄王庭的根基未动。那片水草丰茂的土地，依旧是游牧民族休养生息、卷土重来的温床。今日退去，他日休整完毕，必如草原上的饿狼，带着更深的仇恨，再次扑向伤痕累累的大晟北疆！
“除恶务尽。”萧景琰的声音在震天的欢呼中响起，不高，却带着一种冰封万里的穿透力，瞬间压下了喧嚣。他转身，目光如同实质的寒流，扫过身后激动未平的周骁和刚刚押送完俘虏、脸上还带着厮杀后疲惫与亢奋的赵冲。
“陛下？”周骁心头一凛，从狂喜中惊醒。
“秃发乌孤……逃了。”萧景琰的指尖重重敲在舆图上敕勒川的位置，“敕勒川，水草丰美，乃北狄王庭膏腴之地。给他一年喘息，他便能再拉起十万控弦之士！”
赵冲眼中杀机一闪：“末将愿率轻骑，追入草原，斩其狗头！”
“追？”萧景琰嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有温度，只有一种洞穿未来的、令人心悸的冷酷，“草原茫茫，敌暗我明。追，只会被他引入腹地，以逸待劳，围而歼之。”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过城下那些被缴获的、堆积如山的北狄战马。这些马匹大多带有北狄烙印，体态雄健，是草原上最宝贵的财富之一。
“赵冲！”萧景琰的声音斩钉截铁。
“末将在！”
“即刻！从缴获战马中，挑选最精壮、烙印最清晰的三千匹！不配鞍鞯，只系笼头！集中所有缴获的北狄箭矢，箭杆之上，皆刻‘大晟御马监’字样！”
“再，精选三千敢战、擅骑、耐苦寒、通晓北狄语的勇士！一人配双马！携足十日干粮、火油、猛火雷！抛弃一切重甲累赘，只着轻便皮甲！朕……要亲自率领！”
亲自率领？！深入草原？！
周骁和赵冲同时倒吸一口冷气！脸色骤变！皇帝亲征已是冒险，如今竟要亲率孤军，深入北狄腹地？！这简直是……疯了！
“陛下！万万不可！”周骁急得声音都变了调，“草原凶险，敌情不明！陛下万金之躯，岂可再涉险地？此事……交予末将！末将拼死……”
“你拼死？”萧景琰打断他，眼神冰冷，“拼死能断绝敕勒川几十年生机吗？能让北狄王庭几十年无力南顾吗？”他微微前倾身体，声音如同寒冰刮骨，带着一种令人灵魂战栗的、不容置疑的掌控力：
“朕要的不是斩将夺旗！朕要的……是让敕勒川……变成一片死地！一片让北狄人……想起来就胆寒、几十年不敢靠近的……焦土！”
焦土？！周骁和赵冲瞳孔骤缩！一股寒意顺着脊椎骨急速蔓延！他们隐隐猜到皇帝要做什么，但那手段的酷烈与深远，让他们不寒而栗！
“赵冲，按朕说的去准备！”萧景琰不再解释，转身走向城下，“两个时辰后，南门集结！延误者，斩！”
两个时辰后。雁回关南门。
寒风卷起地上的雪沫，发出呜咽般的声响。三千精锐已列队完毕。他们身着北狄式样的深灰色皮袄，外罩便于伪装的白色斗篷，脸上涂抹着防冻的油脂和锅灰。人人背负强弓劲弩，腰悬弯刀短刃，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的干粮袋、皮囊和用油布仔细包裹的火油罐、猛火雷。每人配备两匹烙印清晰、神骏异常、却未配鞍鞯的北狄战马，只在脖颈处系着简单的皮笼头。
萧景琰同样换上了一身不起眼的北狄百夫长装束，脸上新伤被锅灰掩盖，唯有一双眼睛，如同寒潭深井，沉淀着冰冷刺骨的杀意与一种掌控一切的决绝。他翻身上了一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马，动作矫健利落。
“出发！”没有战前动员，没有豪言壮语。萧景琰一夹马腹，乌骓马如同一道黑色的闪电，率先冲入茫茫风雪！三千铁骑紧随其后，马蹄踏碎积雪，卷起漫天雪尘，如同一条沉默的钢铁洪流，一头扎进了北狄草原的腹心之地！
周骁站在关墙上，望着那迅速消失在风雪中的队伍，拳头捏得咯咯作响，眼中充满了担忧和一种难以言喻的敬畏。他知道，皇帝此去，所行之事，必将震动草原，也必将……载入史册！
深入草原的第七日。敕勒川边缘。
风雪已停，天空呈现出一种死寂的铅灰色。一望无际的草原被厚厚的积雪覆盖，如同铺展到天边的白色绒毯。远处，被惊动的黄羊群如同金色的云朵，在雪原上仓惶移动。空气清冷，带着牧草和牲畜粪便的淡淡气息，预示着这片土地的丰饶。
萧景琰勒住战马，举起手臂。身后三千铁骑如同训练有素的狼群，瞬间停下。只有战马粗重的喘息和喷吐的白雾在寂静中弥漫。
“赵冲。”
“末将在！”
“地图。”萧景琰的声音低沉。赵冲立刻从怀中掏出那份被摩挲得发亮的羊皮地图。萧景琰的目光如同最精密的扫描仪，在地图上几处被朱砂反复圈注、标注着“水源”、“冬牧场”、“部族迁徙古道”的位置飞快扫过。这些情报，部分来自阴山兵站缴获的羊皮卷，部分来自队伍中通晓北狄语的向导和斥候的连日刺探。
“看到那片背风的洼地了吗？”萧景琰的指尖指向远方一片地势相对低缓、雪层较薄、隐约可见枯黄牧草露头的区域，“还有那条蜿蜒的、被积雪覆盖的古河道？”
“看到了，陛下！”赵冲凝神望去。
“那里，是方圆百里最好的冬牧场！背风，有浅层水源，牧草虽枯，但根系深埋，雪化后便是最早返青之地！”萧景琰的声音带着一种洞悉生态规律的冰冷，“更是周边几个中型部族冬季扎营、接羔育幼的核心区域！毁了这里，等于毁了北狄王庭未来数年的战马储备和新生丁口！”
赵冲只觉得一股寒气直冲天灵盖！他明白了！陛下不仅要杀人，更要诛心！更要断根！
“第一队！”萧景琰的声音陡然转厉，“由你亲自率领！携带半数火油、猛火雷！目标——冬牧场洼地！给朕把那些露头的牧草、积存的草料堆、还有靠近水源的毡帐根基……烧！烧成白地！火势……要猛！要连绵不绝！让火顺着风，烧向古河道！”
“第二队！携剩余火油猛火雷！目标——部族迁徙古道必经的几处狭窄隘口和背风坡！给朕在那些隘口的岩石缝隙、背风坡的枯树根下……埋设猛火雷！设置延时引信！待大火烧至，引爆炸药！制造山崩地裂、火海滔天之象！阻断古道！让溃逃的部族……无路可走！”
“第三队！随朕！”萧景琰眼中寒光爆射，“驱赶那三千匹无鞍烙印马！用缴获的北狄箭矢，射杀所有试图救火、或向王庭方向逃窜的牧民和牲畜！记住！用刻字的箭！要让每一个活下来的人都知道……是谁！毁了他们的家园！断了他们的生路！”
命令清晰、冷酷、环环相扣！将天时、地利、人和利用到了极致！这已不再是简单的军事行动，而是一场精心策划的生态灭绝战争！
“末将遵命！”赵冲和几名分队长只觉得热血冲顶，又带着一种执行神谕般的战栗，轰然领命！
杀戮，在敕勒川死寂的冬日骤然降临！
“呜——呜——！”
凄厉的牛角号被吹响，模仿着北狄部落遇袭的警报！三千匹烙印清晰、无鞍无羁的健马，被骑手们用皮鞭和呼哨驱赶着，如同受惊的兽群，疯狂地冲向那片背风的冬牧场洼地！马蹄践踏着薄雪覆盖的枯草，发出沉闷的轰鸣！
洼地边缘，几座孤零零的牧民毡帐被惊动。牧民们惊慌失措地冲出，试图拦截受惊的马群，保护他们赖以过冬的微薄草料和正在接羔的母畜。
“放箭——！！”萧景琰冰冷的声音如同死神的宣告！
嗖嗖嗖——！
密集的、刻着“大晟御马监”字样的北狄箭矢，如同飞蝗般射向那些手无寸铁、试图保护家园的牧民！精准、狠辣！惨叫声瞬间划破寂静！牧民如同被割倒的麦子般倒下，鲜血染红了洁白的雪地！受惊的马群更加疯狂，冲入羊圈牛栏，踩踏着惊慌的牲畜！
全军将士冷漠的看着这一切，北狄全民皆兵，现在眼前手无寸铁的牧民，随时能够拿起武器变为烧杀抢掠的蛮贼，所以在射杀他们时所有人没有一丝犹豫，现在在这里杀一人，未来的战场上就会少一个敌人！
与此同时！
“泼油！点火——！！”赵冲率领的第一队如同地狱的使者，将一罐罐粘稠的猛火油狠狠砸向堆积的草垛、露头的枯草、毡帐的基柱！火把投入！
“轰——！！”
“轰！轰！轰！”
冲天的烈焰如同压抑了千万年的怒火，瞬间吞噬了整片洼地！干燥的枯草遇火即燃，火借风势（萧景琰精确计算了风向），如同一条咆哮的火龙，疯狂地舔舐着一切！朝着那条蜿蜒的古河道方向蔓延而去！浓烟滚滚，遮天蔽日！将铅灰色的天空彻底染成一片暗红！
“长生天啊——！”
“救火！快救火——！”
幸存的牧民发出绝望的哭嚎，不顾一切地冲向火场，试图用雪块、用身体扑灭那吞噬家园的烈焰！
“杀——！！”萧景琰率领的第三队如同冷酷的收割机，策马冲入混乱的人群！弯刀挥舞！箭矢如雨！无情地收割着每一个试图救火或逃窜的生命！惨叫声、牲畜的悲鸣、火焰的咆哮混合在一起，奏响了一曲残酷的死亡挽歌！
“撤！快撤——！往古道跑——！”绝望的牧民首领嘶声力竭地呼喊着，带着残存的族人，驱赶着幸存的牛羊，朝着那条被积雪覆盖的部族迁徙古道亡命奔逃！
然而，等待他们的，是早已埋设在隘口和背风坡的……死亡陷阱！
当溃逃的人群和牲畜如同潮水般涌入狭窄的古道隘口时！
“爆——！！！”
赵冲亲自点燃了延时引信！
轰隆隆——！！！！
惊天动地的爆炸声在狭窄的山谷中骤然炸响！埋设在岩石缝隙中的猛火雷被引爆！巨大的冲击力震得山崖颤抖！碎石如同暴雨般倾泻而下！同时，埋设在背风坡枯树根下的火油罐被引燃，火舌瞬间窜起，借着风势和爆炸的气浪，形成一道道恐怖的火墙和灼热的火旋风，瞬间将狭窄的古道隘口变成了一片烈焰地狱！
“啊——！”
“救命——！”
“火！好大的火——！”
凄厉到不似人声的惨嚎在火海中此起彼伏！人群在狭窄的通道中互相践踏，牲畜疯狂冲撞，被从天而降的碎石砸中，被灼热的火焰吞噬，被同伴踩踏成泥！浓烟和焦糊的肉味弥漫开来，令人作呕！这条曾经承载着部族希望的迁徙古道，瞬间化作了通往地狱的熔炉！
萧景琰勒马立在一处高坡之上，冷冷地俯瞰着下方那片火海地狱。火光映照着他冰冷如铁的脸庞，那双深不见底的眼眸中，没有丝毫怜悯，只有一片如同万载玄冰般的、纯粹的计算与掌控。焦土……已成定局。这场由他亲手点燃、精心操控的生态灾难，将如同最恶毒的诅咒，深深烙印在这片敕勒川最丰美的土地上。数年之内，牧草无法再生，水源将被灰烬和尸体污染，瘟疫将随之蔓延……这片曾经养育了无数北狄战士和战马的膏腴之地，将成为一片生机断绝的死亡禁区！足以让任何一个试图在此休养生息的部落，付出无法承受的代价！
他缓缓抬起手，指向那烈焰冲天的远方，声音如同来自九幽的寒风：
“此火不息，敕勒川……便是北狄的……绝地！”
“十年？二十年？朕要他们……想起这片焦土，便骨髓生寒！再无南顾之胆！”
敕勒川的冲天火光与滚滚浓烟，如同地狱的烽燧，在草原死寂的天空下，整整燃烧了三日三夜。那火焰的规模与惨烈，远非阴山兵站可比。数百里外，亦清晰可见。
阴山以北，千里之外。
北狄王庭金帐所在，龙庭。
一座由巨大白色毡帐组成的、如同小型城市般的营盘，矗立在相对避风的谷地中。这里是北狄的心脏，王权的象征。
最高大、最华丽的那顶金狼大帐内。气氛压抑得如同凝固的铅块。没有歌舞，没有喧嚣。只有牛油巨烛噼啪燃烧的声音，和一种令人窒息的低气压。
王座之上，并未坐着想象中魁梧凶悍的蛮王。取而代之的，是一个身影。
他身形并不算特别高大，甚至有些清瘦，裹在一件厚重的、镶着金边的雪白狼裘之中。脸上覆盖着一张用纯金打造、雕刻着狰狞狼首、只露出下颌和一双眼睛的面具。那双眼睛，并非北狄人常见的凶狠或狂热，而是一种深潭般的幽邃、冰冷，带着一种俯瞰众生、洞悉一切的漠然与……一丝被深深压抑的、如同火山般的暴怒。
他便是北狄真正的最高统治者，草原各部共尊的——金狼大单于，阿史那·颉利。
帐下，跪伏着刚刚九死一生逃回王庭、浑身浴血、狼狈不堪的秃发乌孤。他匍匐在地，身体因为恐惧和伤势而剧烈颤抖，断断续续地哭诉着雁回关的惨败、阴山兵站的焚毁、敕勒川那场如同天罚般的恐怖大火……以及那个如同从地狱爬出的、大晟年轻皇帝的恐怖手段。
“……大火……无边的大火……烧光了牧草……炸塌了古道……人……都烧死了……踩死了……长生天的惩罚啊……单于……”秃发乌孤的声音嘶哑绝望，涕泪横流。
金帐内一片死寂。只有秃发乌孤绝望的呜咽在回荡。其他侍立的王庭贵族、各部首领，无不面色惨白，眼中充满了难以置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。敕勒川！那可是敕勒川啊！王庭的根基之一！竟……竟被付之一炬？！变成了焦土？！
王座之上，带着黄金狼首面具的颉利单于，静静地听着。他放在王座扶手上的手指，极其缓慢地、无声地收紧了。纯金的狼首面具在烛火下闪烁着冰冷的光泽，遮掩了他所有的表情。唯有那双从面具眼孔中露出的眼睛，瞳孔深处，仿佛有冰冷的火焰在疯狂跳动、积聚！那不是恐惧，而是一种被彻底激怒、被亵渎了王权的、如同实质般的杀意！
良久。
一个冰冷、低沉、不带丝毫人类情感的声音，如同金铁摩擦，缓缓从黄金面具后传出，清晰地响彻死寂的金帐：
“萧……景……琰……”
那声音，仿佛咀嚼着仇敌的血肉，每一个字都带着刻骨的仇恨和一种……仿佛来自深渊的冰冷。
“本单于……记住你了。”
“敕勒川的焦土……”
“必以……大晟……万里河山……来偿！”
“待本单于……整合诸部……”
“便是你……和你的帝国……”
“化为……齑粉……之时！”
最后一个字落下，金帐内的温度仿佛骤降至冰点！一股无形的、如同山岳般沉重的威压和冰冷刺骨的杀意，瞬间笼罩了在场的每一个人！秃发乌孤更是吓得瘫软在地，抖如筛糠。
黄金面具后，那双幽邃冰冷的眼眸，缓缓抬起，仿佛穿透了金帐的穹顶，穿透了千山万水，死死地、如同锁定猎物般，钉在了遥远的、大晟帝都的方向。