战斗的尘埃落定，桥洞附近弥漫着硝烟与“潜行者”尸体散发的腥臭。短暂的休息后，队伍再次启程，只是气氛更加沉凝。每个人都清楚，离开相对熟悉的安全区，每一步都踏在未知与危险之上。
林墨下令改变了路线，更加深入城市废墟的腹地，以彻底避开可能存在的、类似于居民楼那伙人般的潜在威胁。这条路线更加难行，废弃的车辆堆积如山，坍塌的建筑阻塞街道，有时甚至需要动用工具或依靠张猛的蛮力强行开辟通路。
“这路可真难走。”孙宇喘着粗气，踢开一块挡路的混凝土碎块，他后背被“潜行者”毒尾擦过的地方虽然经过处理，依旧有些隐隐作痛和麻木感。
“难走，总比被人打黑枪强。”周倩跟在他身后，小声说道。经过之前孙宇的舍身相救，她对这个曾经有些怯懦的年轻队员观感改变了不少，两人之间的配合也明显默契起来。
张猛闻言，嘿嘿一笑，拍了拍背上那面从光头大汉那里缴获、如今已严重变形但依旧被他当宝贝留下的合金盾牌：“怕啥！有俺和墨哥在，来一个砍一个，来两个砍一双！”他这话虽然粗豪，却也给疲惫的队伍注入了一丝底气。
王铁山依旧走在最前，他的眉头始终微蹙着。作为前兵王，他对环境的观察远比常人细致。“林墨，你发现没有，越往这个方向走，丧尸的数量反而在减少，但……变异植物的种类和数量却在增加。”
林墨点了点头，他的【解析】能力也感知到了这一点。街道两旁，原本的绿化带和公园植物早已异变，出现了会释放麻痹花粉的巨型猪笼草、如同蛇群般蠕动的暗紫色藤蔓，甚至还有一些散发着甜腻香气、却能腐蚀金属的奇异菌类。这些变异植物彼此之间似乎形成了一种诡异的生态平衡，反而将大部分低阶丧尸排斥在外。
“世界正在被彻底改造。”林墨沉声道，“不仅仅是生物，连环境本身都在适应，或者说，被‘祂们’改造成适合某种形态的存在。”他想到了“收割者”，这些变化无疑与那未知的文明脱不开干系。
罗教授一边艰难地跋涉，一边不忘观察记录这些奇特的变异植物，眼中闪烁着科研工作者的狂热与忧虑。“不可思议……这种程度的基因异变和适应性进化，远远超出了自然选择的范畴……这背后一定有一套我们无法理解的催化机制。”
途中，他们经过了一个小型社区的残骸。在这里，他们看到了不同于之前那种纯粹绝望的景象。几栋相对完好的楼房被人用粗大的木料和废弃车辆加固，形成了简易的堡垒。楼顶甚至开辟出了小块的土地，种植着一些耐寒的、看起来可以食用的块茎类变异植物。
“有人在这里长期生活过。”王铁山仔细观察着防御工事的构造，“看起来很简陋，但很有章法，应该是退伍军人或者有相关经验的人组织的。”
然而，这个小型据点此刻却寂静无声。堡垒内部一片狼藉，有战斗的痕迹，墙壁上留着深深的爪痕和干涸的血迹，却不见一具尸体。
“是被变异体攻破了吗？”李静感知着周围，脸色有些发白，“但没有残留很强的能量波动……好奇怪。”
赵明在一处墙角发现了一个用血画出的、极其简陋的图案——一个圆圈，里面点了一个点，箭头指向东方。
“这是什么意思？”赵明不解。
林墨走过去，看着那个图案，沉默了片刻。“也许是之前幸存者留下的讯号，表示他们被迫离开了，前往东方。”东方，正是东海基地的方向。
这个发现让众人心情复杂。这证明即使在如此恶劣的环境下，人类依然在挣扎求存，试图建立秩序，但也彰显了现实的残酷——一个小小的疏忽，或者一次不够强大的袭击，就足以让一切努力付诸东流。
当天色渐晚，红雾愈发浓郁时，队伍找到了一处相对安全的过夜地点——一座半塌的高速路服务区。主建筑还算稳固，只有一个入口，易于防守。
清理掉盘踞在里面的几只低级丧尸后，队伍占据了服务区的便利店区域。虽然货架早已被洗劫一空，但坚固的混凝土结构能提供不错的防护。
夜晚，安排了轮流守夜后，众人在店内席地而坐，点燃了一小堆利用废弃木材升起的篝火。橘红色的火焰驱散了些许黑暗和寒意，也映照着一张张疲惫却坚毅的脸。
张猛从背包里掏出一块压缩干粮，恶狠狠地咬了一口，嘟囔道：“这玩意儿啥时候是个头，真想尝尝热乎饭菜啥味儿。”
他的话引起了一阵低低的笑声和附和。末世之中，一顿热饭竟然成了奢望。
“等到了基地，条件应该会好很多。”王铁山试图鼓舞士气，“大型幸存者基地，肯定有组织生产和物资分配。”
“希望如此吧。”罗教授叹了口气，借着火光继续研究他的笔记，“我只希望基地里能有像样的实验室，能量稳定剂的研究到了关键阶段，需要更精密的仪器进行提纯和测试。”
林墨坐在靠近门口的位置，听着队员们的低声交谈，目光投向窗外无尽的黑暗。他的手中把玩着几颗从“潜行者”身上取下的、带着幽蓝光泽的毒囊。这些毒素经过提炼，或许能成为不错的武器附加品。
“林墨哥，”李静悄悄坐到他身边，小声说，“我好像……感觉到一点不一样的东西。”
“什么？”林墨看向她。
“说不清楚，”李静努力组织着语言，“就是……越靠近基地方向，空气中那种混乱、暴虐的能量因子好像……淡了一点？虽然还是很浓，但感觉……秩序化了一些？好像被什么东西约束或者过滤了？”
林墨眼神微动。李静的感知一向敏锐，她的这种感觉，或许暗示着东海基地拥有某种能够影响周边环境的科技，或者……强大的觉醒者？
这是个值得注意的信息。
夜深了，除了守夜的赵明和孙宇，众人都逐渐进入梦乡。鼾声、篝火燃烧的噼啪声、以及远处隐约传来的不知名变异体的嚎叫，交织成末世夜晚独特的交响曲。
林墨没有睡意，他持续运转着“噬神者”系统，消化着今日吞噬所得，同时警惕着外界的任何风吹草动。进化度在缓慢而坚定地向着47%迈进，对【骨甲】和【骨刃】的微观结构也有了新的理解，似乎可以尝试进行更复杂的变化。
就在黎明前最黑暗的时刻，一直盯着监控屏幕的赵明突然压低了声音喊道：“有情况！”
所有人瞬间惊醒，抓起了身边的武器。
“不是攻击，”赵明快速解释道，“是灯光！车队！从东面来的，正在沿着高速路向基地方向前进！”
众人凑到窗边，透过缝隙向外望去。只见在遥远的地平线上，几点移动的车灯如同萤火，在浓稠的黑暗中显得格外醒目。那是一支车队，数量不少，行驶间保持着一定的队形。
这是他们离开安全屋后，第一次看到如此有组织的移动队伍。
“是基地的车队吗？外出搜寻物资的？”王铁山猜测道。
“有可能。”林墨目光深邃地看着那逐渐远去的灯光，“看来，我们离目的地不远了。”
那支车队的出现，像是一道曙光，预示着秩序的存在，但也像是一块磁石，即将吸引他们卷入东海基地那未知的、暗流汹涌的漩涡之中。
天，快亮了。