“人形天灾”、“吞噬进化”……这些充满煽动性和恐惧色彩的词汇，如同附着在阴影上的瘟疫，在吴坤有心散布下，以惊人的速度在外城，甚至内城的某些圈子里蔓延开来。
希望社区院落外，明显多了一些形形色色的“窥探者”。他们不再仅仅是吴坤手下的混混，更多的是其他幸存者团队派出的探子，甚至还有一些独来独往、气息不弱的觉醒者，远远地观察着，眼神中混杂着好奇、贪婪与深深的忌惮。
院落内部，气氛也难免变得微妙。
尽管林墨以绝对的实力和过往建立的威信稳住了核心成员，但一些后期加入、或是地位较低的新人，难免在心中泛起了嘀咕。训练间隙，窃窃私语声开始出现。
“喂，你说……林墨老大那能力，真的能吞噬别人变强？”
“谁知道呢……不过那次沼泽回来，他气息确实强了好多……”
“别瞎说！墨哥是为了救我们才拼命提升实力的！”
“就是！没有墨哥，我们早死在沼泽里了！管他什么能力，能带我们活下去的就是好能力！”
张猛听到这些议论，气得眼睛瞪得像铜铃，当场就要发作，揪出那些“长舌妇”，被王铁山死死按住。
“堵不如疏。”王铁山低声道，“越是压制，流言传得越凶。相信林墨，他能处理。”
林墨对此的反应出乎意料的平静。他没有召开大会澄清，也没有惩罚任何议论者，只是如同往常一样，该训练训练，该巡视巡视，偶尔还会指点一下孙宇、周倩等人的战斗技巧。他背后那处被“影刃”刺伤的伤口，在自身强大的愈合能力和罗教授的特效药作用下，已开始结痂，这非人的恢复力，在某种程度上，反而间接佐证了那些流言，让一些人心情更加复杂。
然而，真正的考验来自外部。
这天，一支人数约莫二十、装备精良、由三名觉醒者带领的队伍，来到了希望社区门口，态度看似客气，却带着一股若有若无的倨傲。为首者是一个留着山羊胡、眼神精明的中年男子，自称是外城排名前三的幸存者团队“狂狮”的外务管事，姓钱。
“听闻林墨首领实力超群，更是拥有……呃，独特的进化之道。”钱管事拱了拱手，脸上堆着虚伪的笑容，“我们‘狂狮’团队一向求贤若渴，尤其重视像林首领这样的人才。我们首领说了，只要林首领愿意带着您的核心成员加入我们‘狂狮’，立刻授予副首领之职，资源倾斜，地位尊崇，远比窝在这外城角落与淤泥烂瓦为伍强得多啊！”
这话看似招揽，实则包藏祸心。一方面试探林墨的态度，另一方面，也是离间——只邀请林墨和“核心成员”，明显是将希望社区其他人和后来加入者视为可以抛弃的累赘。
院落内不少队员的脸色都变了，紧张地看向林墨。
林墨还没说话，旁边的张猛先炸了，他一步踏出，指着钱管事的鼻子骂道：“放你娘的屁！想挖墨哥？先问问俺手里的盾牌答不答应！滚回去告诉你那什么狮子头，俺们希望社区好得很，不稀罕！”
钱管事被喷了一脸唾沫星子，脸色一阵青白，强忍着怒气，依旧看向林墨：“林首领，这可是千载难逢的机会，何必……”
“没兴趣。”林墨终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的决断，“希望社区不会加入任何势力。送客。”
钱管事碰了一鼻子灰，悻悻而去，但临走时那阴鸷的眼神，显然不会就此罢休。
这仅仅是个开始。随后几天，或明或暗的招揽、试探、甚至是威胁，接踵而至。有的团队许诺重利，有的则隐晦地表示，如果林墨不肯“分享”进化秘密，恐怕会成为“众矢之的”。甚至连之前合作过的“火狐”柳虹和“磐石”石彪，也派人送来消息，委婉地询问流言的真伪，并提醒林墨小心某些擅长“掠夺”能力的独行强者已经盯上了他。
压力，如同不断收紧的绞索，从四面八方袭来。
“墨哥，这样下去不是办法！”魏建国忧心忡忡，“这些苍蝇太烦人了，而且我担心，长期下去，内部难免会有人心思浮动。”
王铁山也面露凝重：“吴坤这一招很毒，他不用自己动手，就能让我们疲于应付。我们必须有所表示，打破这个局面。”
林墨站在院中，看着远处那些影影绰绰的窥探目光，眼神冰冷。他知道，不能再沉默下去了。
第二天，希望社区对外发布了一个简短的消息：社区首领林墨，将于次日正午，在社区外的清理空地上，公开解答关于自身能力的“一些疑问”。
消息一出，瞬间吸引了所有势力的目光！没人想到林墨会选择如此直接的方式回应！他要做什么？承认？否认？还是……立威？
次日正午，清理出的空地上人山人海。除了各方势力的探子和好奇的幸存者，柳虹、石彪也亲自带人前来，站在人群前方。所有人都想亲眼看看，这个搅动了整个外城风云的年轻人，究竟会如何应对。
林墨独自一人，缓步走到空地中央。他穿着一身简单的作战服，身上没有任何强大的能量波动外泄，但那双平静扫视全场的暗红色眼眸，却让喧嚣的人群不由自主地安静下来。
“最近，有很多关于我的传闻。”林墨开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“说我拥有吞噬他人，成就自身的能力。”
他顿了顿，目光扫过人群，看到了贪婪，看到了恐惧，也看到了期待。
“我确实有一种特殊的能力，可以吸收变异体的能量，强化自身。”他没有完全否认，而是选择性地承认了一部分，这反而增加了可信度，“这是我在末世中挣扎求生，无数次濒临死亡后，上天，或者说这该死的世道，赋予我的唯一生机。”
他的话语带着一种沉郁的力量，引发了不少底层幸存者的共鸣。谁不是在挣扎求存？谁不想变得更强？
“但是，”林墨话锋一转，语气骤然变得锐利如刀，“如果有人因此认为，我可以随意吞噬同类，或者将我视为可以随意夺取的‘人形宝药’……”
他猛地抬起右手，暗红色的骨甲瞬间覆盖，狰狞的骨刃弹出，在正午的阳光下反射着冰冷的寒光！一股远比之前测评时更加强大、更加深不可测的凶戾气息，如同风暴般以他为中心席卷开来！进化度58%的威压毫无保留地释放！
离得近的一些人甚至感到呼吸一滞，脸色发白！
“……那就来试试看。”
林墨的声音不高，却带着一种尸山血海中爬出来的冰冷杀意，清晰地传入每个人耳中。
“我的能力，是为了斩杀变异体，是为了在这末世守护我想要守护的人。谁若将其视为威胁，或想将其据为己有……”
他的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过人群中几个气息明显不同、眼神闪烁的身影（那是几个闻讯而来的独行强者和某些团队的高手）。
“……我不介意，用他的血，来验证一下，这能力到底能不能……吞噬同类。”
全场死寂。
那毫不掩饰的杀意与强大自信，如同一盆冰水，浇熄了许多人心中的贪婪之火。他们这才意识到，眼前这个年轻人，不仅仅是传闻中拥有诡异能力的存在，更是一个从尸山血海中杀出来的、实力深不可测的煞星！为了一个不确定的秘密，去招惹这样一个敌人，值得吗？
柳虹和石彪对视一眼，都从对方眼中看到了一丝放松和赞叹。林墨这番表态，强硬而聪明，既没有完全暴露底牌，又有效地震慑了宵小。
公开回应，暂时压制了外部的明面风波。但林墨和核心成员们都清楚，暗中的觊觎绝不会消失，吴坤的阴谋也绝不会停止。
也就在这天晚上，负责监控刘能（那个内奸）的王铁山，带来了新的消息：刀疤脸再次联系了刘能，下达了新的指令——不再要求他下毒或打探防御，而是让他想办法，将一样东西，悄悄放入林墨日常饮用的水中。
那东西，经过罗教授紧急检测，并非毒药，而是一种极其隐蔽的……能量标记信标。
吴坤，或者说他背后的“上峰”，似乎改变了策略。他们不再急于杀死林墨，而是想……定位并追踪他。
一股更深的寒意，悄然弥漫。