雷烈那来自遥远东海、带着急切与不容置疑的命令，如同冰水浇头，瞬间将安全屋内刚刚浮起的、关于合作与博弈的复杂心思冲刷得一干二净。
东海基地遇袭！情况危急！
家园告急！这四个字像烧红的烙铁，烫在每一个墨盟成员的心上。张猛猛地攥紧了拳头，装甲关节发出“嘎吱”的摩擦声，眼中的战意瞬间被焦灼取代；李静脸色更白，下意识地向前一步，眼中满是担忧；赵明呼吸一滞，几乎能听到自己心脏狂跳的声音；连孙宇推眼镜的动作都僵硬了片刻，指尖微微发颤。
林墨周身的气息骤然变得冰冷锐利，仿佛一柄瞬间出鞘的利剑。他所有的权衡、所有的谋划，在这一刻都被这突如其来的噩耗强行扭转了方向。钢铁之城的秘密、古老的晶石、星图坐标、“圣骸理事会”的阴影……所有这些固然重要，但都无法与后方基地的安危、与那些信任他们、需要他们守护的同胞相提并论！
他的目光如同实质般压在金不换身上，之前所有的试探和博弈瞬间转化为不容置疑的决断：“金老板，合作条件变更。我们需要立刻、以最快速度返回东海基地！你的秘密渠道，现在能用吗？”
金不换也被这突如其来的变故搞懵了，他脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝错愕和……一丝不易察觉的算计。东海基地遇袭？这打乱了他的步骤，但也可能……是一个机会？一个将这支强大的力量更紧密地绑上“锁匠会”战车的机会？
他迅速权衡利弊，脸上立刻堆起凝重和“感同身受”的表情：“东海基地遇袭？这……这真是……唉！几位放心，我老金虽然是个生意人，但也知道轻重缓急！家园有难，岂能坐视？我这就安排！”
他不再犹豫，立刻对着通讯器快速下达了一连串指令，语速快而清晰：“启动‘夜莺’计划！对，最高优先级！准备三号快速通道，清扫障碍，确保绝对畅通！装备库开放，按最高标准配给！我要在二十分钟内，看到一切就绪！”
放下通讯器，他看向林墨，语气“诚恳”：“林顾问，我已经动用了我会里最快的隐秘运输载具和一条直通城外的安全通道，保证能以最快速度送你们离开钢铁之城的势力范围。沿途的哨卡和巡逻队，我们会设法引开或制造混乱。不过……离开我们的控制区后，漫长的归途，就只能靠你们自己了。”
“足够了。”林墨点头，时间紧迫，不容他挑剔，“我们需要路上可能用到的武器、弹药和医疗补给。”
“没问题！已经让人去准备了！”金不换拍着胸脯保证，随即又“贴心”地补充道，“另外，关于我们之前的合作提议……看来需要暂时搁置了。不过，这块‘基石碎片’和星图坐标事关重大，带在身上长途跋涉风险太高。不如……暂时由我‘锁匠会’代为保管？我们拥有钢铁之城最顶尖的保密技术和安全屋，绝对万无一失！等几位解决了东海基地的危机，我们再……”
他想留下晶石和坐标！这无疑是想拿住最关键的把柄，确保墨盟事后必须回来与他合作。
林墨眼神一冷，还没说话，孙宇已经上前一步，冷静地打断了他：“不劳金老板费心。我们有联军最高规格的加密保存装置，足以确保情报安全。”他拿出一个巴掌大小、闪烁着幽蓝符文光芒的金属盒，正是联军配发的、用于存放绝密物品的“黑匣子”，其防御力和保密性远超寻常手段。
孙宇小心翼翼地将那块幽蓝色晶石和存储着星图数据的芯片放入其中，合上盖子，符文光芒流转，发出轻微的“咔哒”锁定声。
金不换看着那明显科技等级极高的“黑匣子”，眼角抽搐了一下，知道自己的打算落空，只好干笑两声：“呵呵，既然几位有更好的保管手段，那自然最好，最好……”
“小铃铛呢？”莉娜突然想起那个拾荒少女，急切地问道。
“放心，那小姑娘在一个绝对安全的地方，我会照顾好她。”金不换保证道，随即话锋一转，看向莉娜，语气带着“关切”，“莉娜侄女，你这次也帮了林顾问他们不少忙，技术监管局肯定也记上你了。不如就跟林顾问他们一起离开，避避风头？外面的世界虽然危险，但以你的机灵和本事，跟着林顾问他们，或许比留在这里更有前途。”
他想把莉娜也塞过来！一方面可能是真的想保护这个故人之女，另一方面，未尝没有在墨盟中埋下一个与“锁匠会”关系密切的“眼睛”的打算。
莉娜愣了一下，看了看林墨，又看了看金不换，蓝宝石般的眼睛里闪过一丝挣扎，但很快被对外面世界的渴望和离开这座压抑城市的决心取代。她用力点头：“好！我跟你们走！”她早就受够了技术监管局的压迫和这座钢铁囚笼了。
林墨看了莉娜一眼，没有反对。这个少女的机械天赋和对钢铁之城的了解，或许在未来的旅途中能派上用场。他默认了这个安排。
没有任何多余的时间浪费。二十分钟后，在金不换手下的引导下，众人来到了锈蚀镇边缘一个伪装成大型垃圾粉碎厂的地下入口。里面停着一辆经过深度改装、外形低调但线条流畅、通体哑光黑的装甲越野车，比他们来时那辆“鬣狗”看起来高级了不止一个档次。
“这是‘阴影漫步者’，加装了最新型的光学迷彩、反侦察涂层和强效消音系统，越野能力和速度都是一流，能量储备足够你们高强度行驶上千公里。”负责交接的“锁匠会”成员介绍道，同时将几个装满补给和弹药的箱子搬上车。
众人迅速登车。孙宇坐进驾驶位，快速熟悉着这辆新车的控制系统。林墨坐在副驾，张猛、李静、赵明和莉娜挤在后排。空间略显拥挤，但此刻没人计较这个。
“坐稳了！”孙宇低喝一声，启动了引擎。“阴影漫步者”发出几乎微不可闻的低沉嗡鸣，如同真正的阴影般滑出地下车库，融入锈蚀镇边缘的黑暗之中。
金不换提供的“三号快速通道”并非传统意义上的道路，而是一条利用废弃矿洞、地下管道和狭窄山谷连接起来的、极其隐蔽的路线。“锁匠会”显然经营已久，沿途不仅避开了所有官方哨卡，甚至还有一些他们设置的、用于预警和制造假信号的隐蔽据点。
车辆在黑暗中沉默而迅速地穿行。车内气氛凝重，无人说话，只有引擎压抑的轰鸣和仪器运行的细微声响。每个人都在担心东海基地的情况，也在为即将到来的、漫长而危险的归途做着心理准备。
莉娜是唯一一个对离开感到兴奋大于紧张的人。她好奇地打量着车内先进的设备，又透过深色车窗望着外面飞速掠过的、与内城截然不同的荒凉景象，小声地对旁边的赵明感叹：“原来外面的天空……是这样的啊……”
赵明勉强笑了笑，心情沉重，没有多说什么。
数小时后，“阴影漫步者”有惊无险地驶出了钢铁之城实际控制区的边缘，重新踏上了广袤而危险的废土。此时，天色已经蒙蒙亮。
“我们已经离开钢铁之城势力范围。接下来，我们将以最高速度，沿着来时规划的、相对安全的路线返回东海基地。”孙宇看着导航地图，沉声说道，“预计全程需要两天两夜，期间几乎不会停留。”
这意味着，他们将直面废土上所有的危险——变异生物、恶劣环境、神出鬼没的掠夺者……以及，可能存在的、来自“神谕”或其他敌对势力的截杀。
车辆在破碎的公路上开始加速，将那座巨大的钢铁之城远远抛在身后，仿佛逃离了一个巨大而危险的漩涡。然而，每个人都知道，他们只是暂时脱离了那个漩涡的中心，而另一个或许更加凶险的漩涡，正在他们的目的地等待着他们。
林墨闭目凝神，意识沉入体内，加速能量循环，尽可能恢复着在钢铁之城消耗的精力。他必须保持最佳状态，以应对任何突发状况。那块幽蓝色晶石在“黑匣子”中微微散发着波动，与他在反应堆核心感受到的、那座城市地下的古老低语隐隐呼应。这座钢铁之城隐藏的秘密远未揭开，但现在，他们必须将其暂时搁置。
归途的第一天在紧张和沉默中度过。孙宇展现了高超的驾驶技术，尽可能地规避着大型的变异生物群和明显的危险区域。偶尔遇到小股的掠夺者或者不开眼的变异兽，也被张猛用车上加装的自动武器轻易解决，没有过多耽搁。
夜幕降临，他们在一个相对隐蔽的峡谷裂缝中停车休整，轮流值守，不敢生火，只能啃食冰冷的营养棒和压缩干粮。
莉娜似乎有些不适应这种压抑的气氛，她凑到正在检查装备的孙宇旁边，小声问道：“孙宇大哥，东海基地……是什么样的地方？”
孙宇抬起头，看着少女好奇的眼睛，推了推眼镜，语气平淡却带着一丝不易察觉的暖意：“那里……没有这么多冰冷的钢铁和规矩。有海，虽然现在变得很危险。但那里的人……还在努力地活着，重建家园。”
莉娜似懂非懂地点点头，眼中闪过一丝向往。
第二天中午，就在他们穿越一片被称为“白骨丘陵”的放射性区域时，一直闭目感知着周围的李静，突然猛地睁开了眼睛，声音带着一丝惊惶：
“不对！前方……有很强的能量反应！不是变异体……是人为布置的！是陷阱！”
几乎在她话音落下的同时，孙宇也猛地踩下了刹车！“阴影漫步者”的警报系统尖锐地响起！前方看似平常的丘陵地面猛地塌陷，露出一个布满尖锐金属刺的深坑！同时，两侧的山坡上，数台伪装成岩石的能量炮台瞬间升起，炽热的光束如同死神的镰刀，交叉着覆盖了他们前进的道路！
“敌袭！！！”张猛怒吼一声，瞬间进入战斗状态！
也就在这一刻，林墨似有所感，猛地抬头望向天空。只见远方的云层中，几个黑点正以极快的速度逼近，带着一种令人心悸的、与钢铁之城技术风格迥异、却同样充满恶意的能量波动！
那不是废土掠夺者能拥有的东西！
是“神谕”？还是……金不换口中那更加神秘的“圣骸理事会”？
他们的归途，果然不会平静！