希望号归来已过去三日。
星尘港口上空，那艘沐浴着金绿色生命之光的星舰，已成为整个地球联合阵线当之无愧的精神象征与力量支柱。以它为核心，一张融合了“生命之源”特性、远比之前更加坚韧、更具活力的“生命屏障”网络，正以前所未有的速度在地球表面蔓延、扎根。
港口内部，原本因连番大战和规则侵蚀而显得破败的景象已大为改观。破损的建筑被散发着微弱生机的绿色光络如同爬山虎般覆盖、修复；空气中弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的清新气息，那是高度浓缩的生命能量在净化环境；甚至连港口外围那些被“秩序重构场”波及、一度失去色彩的植被，也重新焕发出勃勃生机，甚至比以往更加茂盛。
指挥中心内，虽然依旧忙碌，但气氛已然不同。少了几分绝望的压抑，多了几分劫后余生的振奋与有条不紊的忙碌。
李静坐在主控台前，虽然眉宇间还带着一丝疲惫，但气色已好了许多。她正与苏婉的投影以及几位新加入联合阵线的据点代表进行远程会议，协调着“生命屏障”节点的建设与资源分配。
“……‘北风要塞’的第三节点已成功接入主网，能量流通率达标。”伊芙琳清冷的声音从通讯中传来，“另外，我们根据共享的‘灵网’技术优化了自身的冰脉能量塔，效率提升了15%。感谢贵方的无私分享。”
“铁砧城这边也没问题！”霍克的大嗓门紧随其后，“老子把城里那几个老古董级的重聚变核心都重启了，能量管够！就是这‘生命之源’的能量忒温和了点，够劲是够劲，但总感觉不如直接烧燃料来得痛快！”他嘴上抱怨着，但谁都能听出他语气中的满意与干劲。
帕拉斯巡视在港口的各个关键防御节点，监督着战士们将“生命之源”的能量引导至新型的防御炮塔和护盾发生器上。经过生命能量浸润的战士们，不仅旧伤暗疾尽去，精神面貌和身体素质也都有了明显的提升，训练起来更加虎虎生风。
而莉娜，则彻底沉浸在了对新版希望号的深度“调校”中。有了“生命之源”这种近乎无穷无尽、且充满“活性”的能量源，她那些天马行空的技术构想终于有了实现的可能。
“嘿嘿，‘千鳞’护盾现在不仅能抗，还能‘长’！”她在维修舱里对着光屏指手画脚，向几个围观的工程师兴奋地讲解，“看到没？受损的护盾单元能自动吸收生命能量进行修复！虽然速度不算快，但以后小磕小碰根本不用回港大修了！还有主炮！我试着把一丝归墟……呃，是老大的那种吞噬特性，跟生命能量混合注入炮击，虽然稳定性还有点问题，但一炮下去，对面不仅挨揍，还会被‘生命’和‘毁灭’两种矛盾规则疯狂折磨，那效果，啧啧……”
她说得眉飞色舞，却没注意到旁边几个工程师听得脸色发白，下意识地离那正在调试的主炮能量导管远了些。
星澜则与苏婉一同，沉浸在“万象图谱”碎片与新获得的诸多数据的海洋中。她们不仅要进一步完善星图，分析“枯萎星云”之外其他“世界引擎”部件的可能位置，更要全力破译那段关于“归亡使者”的加密信息。
“‘猎犬’指向‘追猎者’，基本可以确认。”星澜指着一段分析数据，“但‘归亡使者’……这个称谓在已知的任何文明记载中都未曾出现。其词根组合非常古老，直译为‘带来终结与遗忘的信使’。这与‘噬界之暗’的熵增终末特性似乎有所关联，但又有所不同。”
苏婉的投影数据流闪烁着：“根据信息中‘清理协议升级’、‘已引起观察者注意’等措辞判断，‘归亡使者’的威胁层级，很可能在常规‘执行者’甚至‘肃正官’之上，是律者或其关联势力用于处理最高优先级‘异常’的终极手段之一。其能力……未知，但其名号已带有强烈的概念性杀伤意味。”
林墨站在观察窗前，听着身后星澜和苏婉的讨论，目光沉静。他体内，冰蓝“火种”与深邃“归墟”在“生命之源”的滋养下，达成了一种更加圆融的动态平衡。力量在稳步恢复，甚至比受伤前更精进了一层，尤其是对“毁灭中的新生”有了更深感悟。
但那份来自未知领域的警告，如同冰冷的毒蛇，缠绕在心头。
“归亡使者……”他低声咀嚼着这个名字。仅仅是名号，就带给人一种比“秩序重构场”更加深邃、更加无可抗拒的毁灭感。那不再是“格式化”，而是……“抹除”？连同存在过的痕迹一同遗忘？
“我们必须做好最坏的打算。”林墨转过身，看向众人，“‘生命屏障’的构建不能停，要尽快覆盖全球，并尝试向近地轨道延伸。希望号的武器系统升级也要加速。另外……”
他顿了顿，目光扫过李静、帕拉斯、星澜和莉娜（通过通讯）：“我们需要一支真正的、能够应对多种规则层面威胁的快速反应部队。整合我们最顶尖的力量，包括技术、灵能、战斗以及……对多种规则力量的适应性。”
他想到了自己，想到了星澜的智慧，莉娜的创造，帕拉斯的战意，甚至艾萨拉的海洋之力。他们需要将个体的优势凝聚成更强的合力。
就在这时，加密通讯频道响起，是来自深海圣殿的艾萨拉。
她的影像出现在光屏上，气色明显好了很多，深海特有的灵光在她周身流转。“林墨，李静，‘生命之源’的力量对海洋的修复效果显着，被污染的灵脉正在快速净化，许多海族子民的力量也开始恢复甚至增长。不过……我们设置在各大洋沟的监测点，同时捕捉到了一些异常的深海震荡波。”
她挥手调出一组数据，那是一些极其低频、却蕴含着某种规律性的震动信号。“震荡源并非地质活动，其波动模式……与我们在‘寂灭之眼’被压制前记录到的某种残余频率，有7.3%的相似度。而且，震荡正在缓慢增强，并向着几个主要的、尚未被‘生命屏障’完全覆盖的深海灵脉节点汇聚。”
又是一个不祥的征兆！
难道“寂灭之眼”并未被完全压制？或者，地球内部还潜藏着其他与“噬界之暗”相关的隐患，正在被“生命之源”的力量刺激而苏醒？
“我会立刻派遣星澜带领一支技术小组前往深海，协助你们调查震荡源头。”林墨立刻做出决定，“艾萨拉，务必加强监测，有任何异常立刻报告。”
结束与深海的通讯，林墨眉头紧锁。来自星空的威胁尚未解除，地球内部似乎又出现了新的隐患。局势依旧不容乐观。
他走到指挥台前，调出了星图，目光落在“星核共鸣石”感应到的、另外两个“世界引擎”部件的方向上。一个炽热如火，一个空灵变幻。
“我们不能只被动防御。”林墨的声音在指挥中心内响起，带着决断，“‘生命之源’让我们有了喘息之机，但远远不够。必须在‘归亡使者’或‘猎犬’抵达之前，找到并激活更多的‘世界引擎’部件，获得足以与之抗衡的力量！”
他看向星澜和刚刚结束手头工作走过来的莉娜：“星澜，加快对另外两个部件方位的精确计算和风险评估。莉娜，希望号的远航适应性调整和武器测试必须在一周内完成。下一次远征，我们必须拿到至少一个部件！”
“明白！”两人齐声应道，眼中燃烧着斗志。
希望归来的喜悦尚未完全沉淀，更沉重的责任与更遥远的征途已然摆在眼前。所有人都清楚，眼前的宁静不过是暴风雨眼中短暂的间隙。
然而，这一次，他们不再孤立无援。地球的力量正在整合，希望已然重燃。
就在林墨准备进一步部署时，苏婉的投影突然发出了一阵急促的警报波动！
“检测到超空间信号！源点……无法锁定，仿佛来自空间结构本身！信号内容……正在解析……”
指挥中心内瞬间安静下来，所有人的心都提了起来。又是警告？还是……新的威胁已然抵达？
苏婉的声音带着一丝前所未有的凝重，甚至……一丝难以置信？
“信号解析完成……内容……是一段坐标，以及……一句留言……”
“坐标指向……银河系边缘，一个名为‘虚无回廊’的未登记区域。”
“留言是……”
“‘钥匙’，想要真相，就来‘回廊’尽头。小心……‘观察者’之眼。”
钥匙？真相？观察者之眼？
这段没头没脑的信息，既非明确的警告，也非善意的指引，更像是一个……充满诱惑与未知的谜题！
是谁？在这个关键时刻，向他们发出了这样的邀请？
林墨凝视着那段坐标，意识星璇中，归墟之力与“火种”同时产生了极其微弱的、难以言喻的共鸣。
仿佛那“虚无回廊”的尽头，有着某种与它们根源相关的……东西。