沉重的脚步，踩在泥泞里，发出湿腻的声响。杨烈背对着那片高地，走向山林深处。每一步，每一步都像扯断与人间的最后连接。高地上的寂静压得人耳鸣，他能感觉到，几百道目光钉在背上——愧疚，恐惧，还有如释重负的轻松。
世情冷暖，他懂。但这夹杂着生存铁律的驱逐，还是让心里那点残存的暖意，彻底凉透。理智告诉他，没错，就该这样。可是心中还是不住的心寒。也许，就不该在这个时候与他们接触。
就在他半个身子快要被边缘灌木丛吞没，完成最后切割的刹那——
“等……等等！”
一个声音，带着变声期的沙哑和有些破音的颤音，撕破了无声的死寂。
杨烈脚步一顿，没回头。
他听出来了，是那个少年！被他从熊爪和洪水里捞出来的少年！他猛地甩开母亲死死抓住他的手，脸上泪痕未干，却像头被逼急了的兔子，踉跄着冲出人群，朝杨烈奔来。
人群中一阵骚动。酋长眉头拧紧，刚要呵斥，老萨满枯瘦的手却搭在他胳膊上，微微摇头。萨满深陷的眼窝里，有什么东西闪了一下。
少年在几步外刹住脚，喘得厉害，小胸脯剧烈起伏。他不敢正脸去看杨烈，手忙脚乱地从脖子上扯下一串项链。皮绳穿着几颗磨得光滑的兽牙，还有一两颗颜色暗淡的彩石，做工粗糙，却带着人手摩挲出的温润光泽。这是部落里孩子间互赠的平安符。
他双手捧着，心中不停的打鼓，用力递过来，用部落语磕磕绊绊地喊：“给……给你！灵……灵会保佑你走路平安！”
话没说完，勇气似乎耗尽，他猛地将项链塞进杨烈自然垂落的手心，转身就跑，一头扎回母亲怀里，只露出一只眼睛，紧张地偷瞄杨烈。
那项链还带着少年的体温，微凉，贴着手心却有点烫。兽牙光滑，石子硌人，皮绳有股汗味和烟火气。轻飘飘的小东西，此刻沉得像块石头，也暖在了他的心头。
他依旧没回头，但绷得像石头一样的肩背线条，似乎微不可察地松了一丝。
就在这时——
部落中央，那根扛过了洪水冲击的图腾柱，顶端雕刻的、模糊的守护灵木雕表面，竟极快地流过一层肉眼难辨的温润光泽。像月光拂过，一闪即逝。仿佛一次无言的注目，一次沉默的送行。
太快了，大多数族人都没有注意到。但杨烈感觉到了，那股温和、苍老的能量波动，是来自脚下的大地。老萨满也猛地抬眼，瞳孔缩了缩，脸上深刻的皱纹里闪过一丝真正的惊异，随即化为复杂的了然。图腾显化，这是作为图腾的土地精魂……对这个外人的认可。
掌心项链带来暖意，和图腾微光的洗礼，像两滴温水，滴进杨烈冰封的心湖。荡开一圈微小的涟漪。不足以融化孤独，却像浓黑夜里，突然亮起的一颗星。
这一点温暖，不足以融化孤独，却像浓黑夜里的星光，证明他做的一切并非全无意义。
酸涩，微暖，怅惘……复杂的情绪翻涌了一下，立刻被他压了下去。体内那股野性本能似乎被这情绪牵动，躁动了一下，喉头隐隐发干，一股想要破坏什么的冲动掠过脑海。他深吸一口气，内力流转，如冷水浇下，将那点戾气按灭。
他还是没有回头。
只是握着项链的手，抬起，轻轻在胸口按了一下。很轻，但很用力。仿佛要把那点暖，烙进心里。
然后，他迈步，彻底没入幽暗的林地。
身影消失，像被山影吞没。
高地上，只剩下无声的人群，和那根在阳光下沉默的图腾柱。少年送的兽骨项链，成了这次短暂交汇中，唯一的、带着体温的印记。
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只身入林
一离开高地视野，杨烈的速度骤然提升。他不再一步一步踩泥泞，而是像一头真正的山林居民，在树木间敏捷穿行。脚踩在厚厚的腐殖质上，几乎无声。被排斥的郁气，似乎化为了某种动力，让他只想远离，再远离。
内心的冰冷和少年带来的微暖在不断拉扯。他知道，那点善意改变不了什么。这片十八世纪的北美荒野，殖民者的枪炮，暗处的超自然生物，还有这些为了生存不得不高度警戒的部落……前路，只会更艰险。
“吼——” 低沉的兽吼从山林深处传来，带着警告意味。
杨烈脚步不停，反而微微咧开嘴，露出一丝近乎野性的弧度。他体内那股被压抑的本能，对这类挑战性的声音反而有种天然的兴奋。也好，与野兽为伍，或许比与人周旋更简单。
他需要找个地方，消化今天发生的一切。磨砺这股力量，在这吃人的世界里活下去。孤独的道路，才刚刚开始。
（本章完）