伦敦的雾，似乎永远带着一股煤烟与潮湿的腥气。杨烈盘膝坐在事务所的窗前，双目微阖，看似在静坐调息，实则精神感应已如一张无形的水网，悄然蔓延至小半个街区。
自黑岩灯塔探查，与那星骸守卫一战并夺回镜片节点后，一种山雨欲来的压迫感便扼住了这座城市的咽喉。
他清晰地知道，一场覆盖伦敦的黑暗仪式正在暗中编织，而圣斧会那帮被愤怒蒙蔽双眼的猎魔人，正摩拳擦掌，准备将矛头错误地对准吸血鬼，一头撞进摩根·勒菲精心布置的陷阱里。
他能“听”到远处街道上，属于圣斧会学徒们那紧张又带着一丝亢奋的脚步声，他们在调动，在集结。一场为真正敌人做嫁衣的错误战争，已箭在弦上。
空有撼山之力，却无法将“摩根·勒菲”这个名号与背后的真相，塞进那些被教条和世仇填满的脑子里。这种众人皆醉我独醒的孤立感，比直面一个强大的敌人更令人疲惫。他需要情报，需要盟友，需要一个能看清棋局的合作者。
就在他心神微燥之际，神识网络的一角，被轻轻触动了。
不是圣斧会那种炽烈如火的圣光气息，也不是吸血鬼阴冷污秽的血能，更非摩根那令人灵魂战栗的黑魔法波动。而是一种……极其稳定、精密，仿佛由无数运转的齿轮和能量回路构成的“存在”，正以一种不疾不徐的速度，径直朝着他的事务所而来。
对方没有掩饰行踪，甚至带着一种公开拜访的坦荡。
杨烈缓缓睁开眼，眸中闪过一丝警惕与……一丝期待。来了。
几分钟后，门外响起了节奏精准，仿佛用秒表计算过的敲门声。
“请进。”杨烈声音平静。
门被推开，一位身着剪裁合体的深灰色西装，戴着金丝眼镜，手持一根乌木手杖的中年绅士走了进来。他看起来约莫五十岁，头发梳理得一丝不苟，眼神锐利而冷静，不像猎魔人，更像一位牛津大学的教授，或者皇家学会的学者。
“晚上好，杨先生。”来人微微欠身，动作优雅无可挑剔，“请原谅我的冒昧来访。我是埃德加·坦普尔顿博士。”
他的目光在房间内迅速扫过，似乎在分析着这里的每一寸空间、每一件物品的能量残留，最后定格在杨烈身上，带着毫不掩饰的探究意味。“我代表‘圣盾兄弟会’，向您致以问候。”
圣盾兄弟会。
杨烈心中一动。这个名字，他在圣盾会不朽图书馆的一些外围卷宗里见过只言片语的记载，描述极其模糊，只知其历史远比圣斧会悠久，行事风格更为隐秘，专注于知识与古老智慧的守护。他们就像历史的记录者与观测者，极少直接介入台前的纷争。
“坦普尔顿博士。”杨烈没有起身，只是做了个请坐的手势，“我听说过贵组织。不知今日到访，有何指教？”
坦普尔顿在杨烈对面的椅子上坐下，手杖轻轻靠在腿边。“指教不敢当。杨先生，您近日在伦敦的……‘活动’，尤其是关于某些‘异常能量节点’的调查，引起了我们一定的关注。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“圣斧会的朋友们，此刻正被表象蒙蔽，准备进行一场代价高昂的狩猎。但我们相信，您看到的，或许是另一番景象。”
“伦敦的地脉，最近出现了一些不正常的‘涟漪’。”坦普尔顿伸出食指，在空中虚点，一丝微不可查的、如同精密仪器运转般的能量波动在他指尖汇聚，勾勒出一个模糊的、覆盖整个伦敦的、非自然的能量网络雏形。“能量的流向与波动模式，并非指向某位吸血鬼亲王的苏醒，而是……更古老，更宏大，也更危险。我们将其定义为——‘超规格灵性基底抽取现象’。”
杨烈眼神一凝。对方使用的术语虽与他自己感知的不同，但指向的本质一致——那个覆盖全城的仪式。
“你们知道幕后是谁？”杨烈直接问道，这是他目前最关心的问题。
“我们有一些基于历史数据和能量特征谱的推测，但缺乏关键性的实证链。”坦普尔顿坦诚道，他的语气像在陈述一份实验报告，“而您，杨先生，您是少数直接接触过‘仪式节点’，并与其守护力量正面交锋后，仍能坐在这里与我们交谈的存在。您的第一手信息，对我们至关重要。”
他推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利起来：“同样，我相信，圣盾兄弟会所掌握的关于这座城市千年来的能量脉络变迁、隐秘历史纪年，乃至对某些……超越常规认知的力量体系的分析档案，或许也能为您拨开眼前的迷雾，提供一些微不足道的帮助。”
这是交易，也是展示肌肉。圣盾会不仅知道仪式的存在，甚至可能已经对他的力量来源有所猜测。
杨烈沉默了片刻。与圣盾会合作，无疑是在与虎谋皮。这个组织太过神秘，目的难测，那种将一切都视为研究对象的审视感让他并不舒服。
但眼下，他孤立无援，圣斧会的错误行动迫在眉睫，摩根的仪式如同达摩克利斯之剑高悬。他需要更精确的情报，需要能理解局势的盟友，哪怕只是暂时的、基于利益的同盟。
“我可以分享我的发现，包括那个‘镜片节点’。”杨烈最终开口，目光锐利地看向坦普尔顿，“但我需要知道，你们寻求合作的最终目的？仅仅是记录、观测，然后存档吗？”
坦普尔顿的嘴角浮现出一丝极淡的笑意，那笑容里没有任何暖意，只有纯粹的、理性的计算。
“观测与记录是理解世界的基础，杨先生。但理解之后，便是评估与应对。当确认威胁的等级足以动摇我们所守护的‘现实平衡’基石时，圣盾兄弟会从不吝于采取行动。只不过，我们更倾向于……精确、高效的外科手术式介入，而非圣斧会那般轰轰烈烈、往往伴随巨大连带损伤的圣战。”
他身体微微前倾，声音压低，却带着不容置疑的分量：“我们相信，您掌握着锁定‘病灶’核心位置与运作机理的关键数据。合作，我们或许能在圣斧会点燃整个伦敦的炸药桶之前，联手切除病灶。不合作……”
他没有说下去，但意思很明显。不合作，杨烈将继续独自面对摩根·勒菲这个庞然大物以及一个混乱的伦敦暗面，胜算渺茫。
窗外，圣斧会集结的钟声隐约传来，带着一丝肃杀，敲打着紧张的空气。
杨烈看着坦普尔顿那双仿佛能洞悉一切规则与数据的眼睛，缓缓点了点头。
“那么，博士，”他沉声道，做出了当前局势下最理智的选择，“让我们来谈谈，如何定位并切除病灶吧。”