帅府书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。顾长钧坐在宽大的书案后，面前堆着的紧急军报和政务文件，他一个字也看不进去。烟灰缸里已经堆满了烟蒂，空气中弥漫着浓重呛人的烟草味。
陈铭垂手立在下方，额角带着细密的汗珠，大气不敢出。全城秘密搜捕已经进行了一天两夜，投入了大量人力，几乎将整个城市翻了过来，却依旧没有找到沈如晦母女的确切踪迹。她们就像人间蒸发了一样。
“南城码头沿线所有可能停靠的站点都查过了，没有发现沈小姐登船的记录。陆文清医生那边，我们的人监视着，他近日并无异常，也未收到任何来自北方的信件或电报。城内的旅馆、客栈、车行，甚至是……一些暗门子，都暗中排查过，没有符合特征的人。”陈铭硬着头皮汇报，声音越来越低。
顾长钧没有说话，只是指间的烟又狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他眼底的血丝更加骇人。他猛地将烟蒂摁灭在烟灰缸里，发出“嗤”的轻响，打破了沉寂。
“她没走远。”顾长钧的声音沙哑而肯定，带着一种近乎野兽般的直觉，“她带着念雪，身无分文，不可能这么快离开我的地盘。她一定还藏在城里的某个角落。”
他站起身，走到巨大的城防地图前，目光锐利地扫过上面密密麻麻的街巷标记。“重点排查南城！尤其是靠近帅府后墙区域的贫民区、废弃的房屋、庙宇！她不敢住店，只能找这种地方藏身！”
“是！”陈铭立刻应道，但又有些犹豫，“少帅，南城那边鱼龙混杂，环境复杂，暗探太多容易打草惊蛇，而且……沈小姐她……”
“她怎么了？”顾长钧猛地回头，目光如电。
陈铭咽了口唾沫，低声道：“下面的人汇报，昨天傍晚时分，在南城靠近城墙根的一片废弃区域，有个打更的似乎听到过小孩子的哭声，断断续续的，但当时没太在意。另外……今天凌晨，我们的一队巡逻兵在那边附近的一条巷子里，撞见一个形迹可疑、蒙着脸抱着包袱的女人，他们刚要盘查，那女人就跑掉了，动作很快，他们对那片地形不熟，没追上……”
“废物！”顾长钧勃然大怒，一掌狠狠拍在书案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“为什么现在才报？！”
陈铭吓得一哆嗦，连忙道：“那队士兵以为是普通的小偷或者……暗娼，没敢往沈小姐身上想，直到刚才汇总线索时才报上来……”
“立刻调派我最精锐的亲卫，便衣行动，秘密包围那片区域！一寸一寸地给我搜！尤其是废弃的房屋和庙宇！”顾长钧的声音带着压抑不住的激动和恐慌。他有强烈的预感，她就在那里！而且，她处境一定极其糟糕，否则不会冒险在凌晨外出，还被巡逻兵撞见！
她抱着包袱……是念雪吗？念雪怎么样了？生病了？还是……他不敢再想下去，那种心脏被无形之手攥紧的窒息感再次袭来。
“备车！”他再也坐不住，抓起搭在椅背上的大衣就要往外走。他必须亲自去！立刻！马上！
“少帅，您亲自去恐怕……”陈铭试图劝阻，那里环境太复杂，少帅亲自涉险不妥。
“闭嘴！”顾长钧厉声打断他，眼神凶狠，“如果我女儿有任何闪失，我要你们所有人陪葬！”
他不再理会陈铭，大步流星地冲出书房，冰冷的夜风灌入，却吹不散他心头的焦灼与暴戾。
汽车如同离弦之箭，冲破了帅府的寂静，朝着南城那片被黑暗和贫穷笼罩的区域疾驰而去。顾长钧坐在后座，双手死死攥成拳头，指节因为用力而泛白。他望着窗外飞速倒退的、渐渐变得破败的街景，心中只有一个念头：
如晦，念雪，等我！
无论如何，等我！
而此刻，刚刚甩脱了巡逻兵、惊魂未定地逃回破庙的沈如晦，正颤抖着抱起呼吸愈发微弱的女儿，巨大的绝望和母性的本能，正驱使着她，准备做出另一个更加危险、更加绝望的决定……