裂缝深处的黑暗浓稠如墨，只有远处地火工坊隐约透来的红光，在岩壁上投下摇曳的诡影。四人屏息凝神，在狭窄的缝隙中静静等待。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。工坊里的锤击声时断时续，官兵的呵斥声也渐渐稀疏。终于，当最后一声铁锤落下后，整个洞穴陷入了死寂。
岑卿凝神细听片刻，确认工坊中的动静已经平息。
她低声道，原路返回。
福娃愣了一下：卿姐姐，我们不继续探路了吗？
岑卿摇头，目光沉静：情况比我们想的复杂。这里不仅有官兵把守，还在秘密打造军械。我们人手不足，贸然行动只会打草惊蛇。
石头默默点头，第一个转身向裂缝深处走去。这个平日里沉默的年轻人，此刻显得格外沉稳。
四人沿着来时的路悄然后退。再次经过那段紧贴暗河的石棱时，每个人都格外小心。河水依旧在脚下咆哮，但经历过一次险境后，众人的动作反而更加沉稳。
回程的路显得格外漫长。火把早已熄灭，他们只能在黑暗中摸索前行。岑卿凭借着过人的感知力在前引路，福娃三人紧随其后，手拉着手以防失散。
不知过了多久，前方终于出现了一丝微光——那是他们来时留下的标记反射的月光。
快到了。岑卿轻声道。
当四人终于钻出裂缝，重新呼吸到山间清冷的空气时，都有种恍如隔世的感觉。夜空中的星辰格外明亮，远处的山峦在月光下勾勒出温柔的轮廓。
总算出来了。大牛长舒一口气，瘫坐在地上。
福娃却眉头紧锁：卿姐姐，那个地火工坊......我们要告诉村里人吗？
岑卿望着新生村的方向，沉默片刻：要说，但不能让太多人知道。这件事知道的人越少越好。
她看向三人，目光严肃：今日所见所闻，暂时只能告诉老村长和赵叔。在想到对策之前，不要声张。
众人都郑重地点头。
返回新生村的路上，四人都很沉默。地火工坊的景象在脑海中挥之不去——那些被铁链锁住的匠人，那些寒光闪闪的兵器，还有官兵冷酷的眼神。
快到村口时，石头突然开口：那些铁匠......真的没救了吗？
岑卿停下脚步，月光照在她沉静的侧脸上：不是不救，是时机未到。我们现在自身难保，贸然行动只会让更多人送命。
她望向远处黑暗中隐约可见的村落轮廓：首先要确保新生村的安全。只有活下去，才有能力去帮助别人。
当岑卿四人拖着疲惫的身躯回到新生村时，天色已将破晓。村口的哨兵发出惊喜的低呼，很快，老村长和赵铁柱就带着人迎了出来。
“回来了！他们回来了！”
村民们纷纷从木屋中走出，将四人团团围住，七嘴八舌地询问着探查的结果。
岑卿却径直穿过人群，目光在人群中搜寻着那个熟悉的身影。
“王先生在哪里？”她的声音冷得像山间的寒泉。
众人被她不同寻常的语气震慑，一时间安静下来。老村长敏锐地察觉到什么，低声道：“王先生在屋里整理药材。卿丫头，发生什么事了？”
岑卿没有回答，大步走向王砚居住的木屋。赵铁柱与老村长对视一眼，连忙跟上。
木屋内，王砚正低头分拣着草药。见岑卿推门而入，他抬起头，露出温和的笑容：“岑姑娘平安归来，真是......”
话未说完，他便顿住了。岑卿的眼神让他脸上的笑容渐渐消失。
“王先生，”岑卿站在他面前，声音平静却带着不容置疑的压迫感，“三皇子到底想要什么？”
屋内陷入一片死寂。赵铁柱和老村长刚走到门口，闻言都停住了脚步。
王砚脸上的血色一点点褪去：“岑姑娘何出此言？”
“地火工坊。”岑卿一字一顿地说出这四个字，“我们在山腹中发现了地火工坊。官兵把守，铁匠被囚，正在秘密打造军械。”
王砚手中的草药簌簌落下。
“这......”老村长倒吸一口凉气，“朝廷的工坊？”
王砚缓缓站起身，原本温润的面容在油灯摇曳的光线下显得晦暗不明，他复又看向岑卿，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，“岑姑娘既已见到那工坊，想必也明白，此事关乎重大，并非寻常剿匪。”
“我要知道真相。”岑卿不为所动，声音冷硬，“三皇子如此大动干戈，围山、灭口、私建军械……他究竟意欲何为？我们这些‘已死之人’，到底碍了他什么事？”
王砚沉默良久，屋内只听得见几人粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
“我只是不确定告诉你们好不好。”
“少说废话，”岑卿冷笑，“你不是故意让我知道吗，那天晚上还有那张地图。”
最终，王砚长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。
“也罢……事已至此，隐瞒无益。”他走到门边，谨慎地向外望了望，确认无人偷听，这才掩上门，压低了声音：
“三皇子殷宸，其生母出身卑微，虽得陛下宠爱，但在朝中根基浅薄。他急需一场不世之功，来稳固地位，争夺储君之位。”
“所以，这‘引水治河’的功绩，他志在必得。”岑卿接口道，语气带着嘲讽。
“不止于此。”王砚摇头，眼中流露出深深的忧虑，“治水之功，可邀圣宠，可揽民心，但尚不足以彻底压倒其他几位势大的皇子。那地火工坊……才是关键。”
他顿了顿，声音更低：“陛下近年龙体欠安，朝中暗流汹涌。三皇子……他在暗中积蓄武力。那批军械，恐怕并非为了边防，而是为了……京城。”
“夺嫡？！”赵铁柱失声惊呼，随即被老村长一把捂住嘴。
老村长的手也在颤抖，脸色灰白：“王、王先生……你如何得知这等机密？”
王砚的脸上露出一丝苦涩：“在下……本名并非王砚。我乃三皇子府前任录事参军，柳言之。”
屋内一片死寂。这个身份，远超众人想象。
“我因知晓太多内情，又……又不愿见其行此险着，祸乱朝纲，更累及无数无辜百姓，故携家母幼子寻机脱逃。途中遭遇截杀，家仆尽殁，只得化名潜藏，辗转流落至此。”他的声音带着压抑的痛苦，“那张地图……原是我在府中时，偶然见到的一份西山秘道图，本为三皇子预留的退路或奇兵之用。我凭记忆绘出，只盼能寻条生路，未想……竟真通向那工坊。”
“所以，三皇子不仅要抹去治水‘污点’，更要确保这私建军械之事绝不外泄。”岑卿了然，眼中寒光更盛，“我们清河村，不，是整个下游‘被牺牲’的村落，都成了他野心的祭品。活着，是他人证；死了，是沉默的数字。”
“正是。”王砚——柳言之沉重地点头，“如今他已知晓有幸存者，必不会善罢甘休。围山是第一步，若寻不到……恐怕会放火烧山，以绝后患。”
赵铁柱一拳砸在土墙上，双目赤红：“这狼心狗肺的东西！为了他的皇位，就要我们所有人的命吗？！”
老村长踉跄一步，扶住门框才稳住身形，喃喃道：“这……这是滔天大祸啊……我们、我们怎么扛得住……”
“扛不住，也要扛。”岑卿的声音斩钉截铁，打破了绝望的气氛。她看向柳言之，“柳先生，你既曾为幕僚，熟知内情。依你看，我们当下该如何？”
柳言之深吸一口气，努力平复心绪，沉吟道：“当下首要，是绝不能让他们找到新生村的确切位置。其次，需尽快找到另一条安全的下山路径，不能只依赖那条裂缝。工坊之事，我们知之尚浅，暂不可轻举妄动，但需密切留意其动向。最后……或许，我们可以设法收集证据。”
“证据？”福娃忍不住插嘴，“收集了又能怎样？送给谁？谁会信我们？”
“未必是现在用，但需未雨绸缪。”柳言之目光深邃，“三皇子若真行此大逆不道之事，朝中必有反对之声。这些证据，或许将来能成为我们，乃至更多无辜者的保命符。”
岑卿默然片刻，点了点头：“柳先生所言在理。”她环视屋内众人，“今日之事，仅限于我们五人知晓。对外，只言西边路径被官兵封锁，我们侥幸找到一条险峻秘径可通外界，但需从长计议。地火工坊之事，一字不得泄露，以免引起恐慌或有人铤而走险。”
“好。”老村长和赵铁柱齐声应道。
“赵叔，加强村周警戒，尤其注意是否有新的搜山迹象。巡逻范围可适当收缩，确保隐蔽。”
“明白！”
“柳先生，烦请你仔细回忆那秘道图，看是否有其他出口或可利用之处。同时，想想朝中还有哪些势力可能制约三皇子。”
“义不容辞。”
“福娃，大牛，石头，你们三人近日辛苦，先好生休息，但需守口如瓶。”
“是，卿姐姐。”
安排妥当，岑卿独自走出木屋。东方已现出鱼肚白，晨光熹微中，新生村静谧而安详，炊烟袅袅，孩童梦呓。这片他们用血汗浇灌出的生机之地，再次被巨大的阴影笼罩。
但这一次，岑卿心中除了沉重，更有一股冰冷的决绝。她不再是那个只能被动承受命运的“路人丁”，也不再是仅仅为了生存而挣扎的逃亡者。
三皇子殷宸，这个站在权力顶端、视人命如草芥的“主角”，为了他的宏图霸业，不惜让万千枯骨铺路。
那她就偏要在这绝境中，为这些“路人丁”，为这些“背景板”，争一条活路出来。
不仅要活，还要揭穿这冠冕堂皇之下的肮脏与血腥。
她望向京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水。
这场由生存引发的抗争，不知不觉，已卷入了更深的漩涡。无声的抉择之下，是即将掀起的惊涛骇浪。