招娣的到来，像给“岑记”这架原本全靠岑卿一人拉动的马车，装上了一个虽小却坚实的辅助轮。小姑娘格外珍惜这来之不易的活计，眼里有活，手脚勤快，将清洗、打扫、分装这些琐碎却耗时的杂务打理得井井有条。岑卿肩上的担子骤然减轻，终于能从连轴转的疲惫中稍稍喘息。
精力得以更集中地投入到关键环节。卤制豆干时，她更能精准把控火候与时间，使得每一锅豆干的滋味都稳定在最佳状态。她甚至开始有时间琢磨那本《南北货殖小考》，尝试着用更系统的方式记录每日的进出账目，虽然依旧简单，却比之前的草纸符号清晰了许多。
望江楼的订单稳定如山，每旬结算的银钱是岑记最可靠的进项。刘管事偶尔来巡查，见豆干品质始终如一，送货准时，对岑卿也多了几分认可，甚至暗示若有机会，可引荐她给相熟的其他酒楼采办。
其他几家茶铺、面摊的生意，在经历了福顺茶楼低价豆干的短暂冲击后，也渐渐稳定下来。那些真正看重口味的老主顾，在尝过便宜货的粗劣后，大多又回流了过来。岑卿适时地给予这些老客户一些小优惠，比如买五送一，或者偶尔赠送一小份新试做的品种，维系着彼此的情分。
西后街的铺面，位置虽偏，但挂了“岑记”的牌子后，也逐渐有了一些零散的街坊顾客。多是图个方便，买上一小包佐餐或给孩子当零嘴。岑卿待人客气，豆干分量给得足，偶尔有那家境困难的老妪孩童来，她也会悄悄多给一两片。这点滴的善意，如同春风化雨，慢慢滋润着“岑记”在街坊间的名声。
手里有了些余钱，岑卿也开始考虑添置和改进。她定制了几个带盖子的干净木桶，专门用于盛放卤制好的豆干，避免落灰和蚊蝇。又买了几匹细密的纱布，用来过滤卤汁，使其更加清澈。她还尝试着在卤制时，加入少量炒熟的芝麻，让豆干的香气更有层次。
这些细微的改进，成本增加不多，却让“岑记”豆干的品质和卖相更上一层楼。连望江楼的刘管事尝了新一批的豆干后，都难得地夸了一句：“岑娘子有心了，这味道似乎更醇厚了些。”
生意稳中有进，岑卿却并未放松警惕。福顺茶楼的低价豆干依然在卖，虽然抢不走她的核心客户，但终究分走了一部分市场。而且，她深知仿制之事，有一便有二，必须未雨绸缪。
她开始有意识地收集信息。通过送货的间隙，与各家店铺的伙计、掌柜闲聊，打听市面上是否又出现了新的豆干仿品，或者有无其他类似的素食小菜流行。她也让话少的招娣留意街面上的动静，看看有没有生面孔在铺子附近转悠。
招娣虽沉默，却心细。这日她打扫完院子，小声对岑卿说：“岑姨，我瞧见斜对过那家新开的杂货铺，前两日也摆出一种豆干卖，瞧着黑乎乎的，价钱比咱们便宜一半还多，但没什么人买。”
岑卿心中一凛，顺着招娣指的方向望去。果然，那家原本只卖针头线脑的杂货铺门口，摆出了一个简陋的簸箕，里面堆着些颜色深暗、形状不规则的豆干块，旁边立着块小木牌：“便宜豆干，两文一斤”。
她让招娣偷偷去买了一点回来。一看一尝，便知是比福顺茶楼更劣质的货色，豆干质地粗糙，怕是用的豆渣都不少，只用浓盐和劣质酱色掩盖，入口只有死咸和一股霉味。
“无妨，”岑卿将那块豆干扔进灶膛，“这种东西，骗得了一时，骗不了一世。咱们做好自己的就行。”
话虽如此，她却更加注重“岑记”豆干的品质标识。她请人刻了一个小小的“岑”字木章，蘸了可食用的朱砂，在每一包准备送往酒楼和茶铺的豆干油纸包角落，都盖上一个清晰的印记。这小小的红印，既是防伪，也是一种品牌的无言宣告。
日子就在这忙碌、警惕与缓慢的积累中滑过。夏去秋来，院中那棵老榆树的叶子开始泛黄。岑卿的木箱里，积蓄又厚实了不少。她盘算着，再这样稳定经营半年，或许就能考虑将铺面后面那间闲置的小仓房也租下来，真正扩大生产规模。
偶尔在夜深人静时，她会想起远在京城的苏小婉，不知她新婚生活如何，是否还记得自己这个渺小的“故人”。那份曾让她倍感压力的“翠玉豆干卷”方子，如今再看，已不再觉得遥不可及。或许，等明年开春，食材丰沛些，她可以尝试制作，作为“岑记”进军更高端市场的敲门砖。
招娣睡在隔出的小间里，传来均匀的呼吸声。这孩子来了几个月，脸上渐渐有了肉色，眼神也不再是初时那般惊惶，虽然依旧话少，但做事更加沉稳可靠。
岑卿吹熄了油灯，躺在炕上。窗外，是江州府永不沉寂的隐约喧嚣。而在这西后街的小小铺面里，一切都显得那么平静而踏实。
她知道，自己离真正的安稳还差得远。但这稳步向前的感觉，足以慰藉所有曾经的颠沛与艰辛。她闭上眼，脑海里勾勒的不再是逃离的路线，而是“岑记”未来可能的模样——或许，不止卖豆干，还能有几样别致的素食小菜，甚至……有一天，能有一个真正属于她的、响亮的招牌。