秋意渐深，丞相府后园的木芙蓉开得正盛。这日，柳依依应丞相之邀入府赏花，同被邀请的，还有那位已纳为妾室、风头正劲的“红颜知己”——出身清河崔氏旁支的崔姨娘。
崔姨娘今日显然是精心打扮过，一身缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠环绕，容色娇艳，眉宇间带着新宠特有的矜傲与锋芒。她由丫鬟簇拥着，远远见了柳依依，目光便如细针般刺来。
柳依依却只穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，墨发间一支素银簪子，通身上下再无多余饰物，却越发显得清雅脱俗，如一支雨中新荷。
丞相坐在亭中主位，看着并肩走来的两位佳人，眼中掠过一丝不易察觉的满足。他喜欢这种被才貌双全女子环绕的感觉，这让他觉得自己依旧魅力不减，权势煊赫。
“依依来了，坐。”他温和地招呼柳依依，又对崔姨娘点了点头，“婉儿也坐。”
崔姨娘款款坐下，目光扫过柳依依，唇角微勾：“早闻柳姑娘才名，今日一见，果然……气质独特。”她刻意在“独特”二字上顿了顿，带着一丝隐晦的贬损。
柳依依浅浅一笑，如春风拂过湖面：“崔姨娘过誉。依依不过是蒲柳之姿，比不得姨娘出身名门，风华天成。”她语气柔和，却将“出身名门”几个字咬得清晰。
崔姨娘脸色微僵。她最恨旁人拿她的出身与苏小婉相比，虽说是崔氏旁支，但与苏小婉的厨娘出身相比，她自认高贵百倍。可柳依依这话，听着是奉承，细品却像是在她与那被软禁的苏小婉之间划了等号，都是依附丞相的女子罢了。
丞相似乎并未听出其中的机锋，只笑道：“今日秋光正好，不如依依抚琴一曲，以助雅兴？”
“大人有命，妾身自当遵从。”柳依依起身，走到早已备好的古琴前。
她并未选择时下流行的柔靡之音，而是素手轻拨，一曲《广陵散》的杀伐之音骤然而起。琴音激越，如戈矛相交，带着一股不屈的凛然之气，瞬间冲散了亭中旖旎的氛围。
崔姨娘听得眉头直蹙，她素来不喜这等“吵闹”的曲子，只觉得刺耳。她忍不住打断：“柳姑娘，这曲子未免太过……刚烈了些，与这赏花的雅事怕是不合吧？”
柳依依琴音不停，抬眸看了她一眼，目光清冷如冰：“姨娘有所不知，《广陵散》乃聂政刺韩相之曲，抒发的正是士为知己者死的豪情与不畏强权的风骨。依依以为，比起那些只知吟风弄月、依附攀援的靡靡之音，此曲更配得上丞相大人的身份气度。”
她这话，明着是捧丞相，暗里却像一记耳光，狠狠扇在崔姨娘脸上。依附攀援？说的是谁？
崔姨娘脸色顿时涨红，霍然起身：“你！”
“好了。”丞相适时开口，打断了这场即将升级的冲突。他深深看了柳依依一眼，眼中闪过一丝复杂。这女子，不仅才情出众，骨子里竟还有这般棱角？他非但不恼，反而觉得更有趣味。《广陵散》……倒是勾起了他几分年轻时的豪情。
“依依的琴艺，总是能别出心裁。”他淡淡赞了一句，算是揭过此事。
崔姨娘气得胸口起伏，却不敢在丞相面前放肆，只得狠狠瞪了柳依依一眼，重新坐下，手中的团扇几乎要捏碎。
柳依依垂眸，继续抚琴，仿佛刚才的一切从未发生。琴音依旧铿锵，带着无声的挑衅与冷漠。她今日此举，一是进一步吸引丞相的注意，让他觉得自己与众不同；二来，便是要激怒这位崔姨娘。
一个被愤怒冲昏头脑的人，更容易露出破绽，也更容易……被利用。
琴声袅袅散去，丞相抚掌称赞。柳依依起身施礼，目光不经意间与远处月洞门后那双沉寂的眼睛对上——是苏小婉。她不知何时站在那里，静静地看着亭中的一切。
柳依依朝那个方向几不可查地微微颔首。
苏小婉的嘴角，似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度，随即转身，消失在深院的阴影里。
当日下午，柳依依离开后，丞相便收到了苏小婉派人送来的“菊花佛手酥”和“蟹粉狮子头”。丞相看着那精致的点心和熟悉的菜肴，想起柳依依方才的《广陵散》与崔姨娘的失态，再对比苏小婉这“恰到好处”的温柔体贴，心中那杆天平，不由得又向“懂事”的旧人倾斜了几分。
他却不知，菊花与蟹肉，亦是相克之物。
崔姨娘在自己的院落里摔碎了一套上好的官窑茶具，咬牙切齿：“好个柳依依！一个低贱的商户女，也敢在我面前耀武扬威！”
而柳依依回到“岑记”，将今日之事细细说与岑卿。
“火候差不多了。”岑卿听完，冷静道，“这位崔姨娘，怕是忍不了多久了。下次，你带‘核桃酪’去。”
核桃酪，味美，却与某些酒类同食易生痰。她们需要让丞相的“咳嗽”，更合乎情理。
秋风卷着落叶，在丞相府朱红的高墙外打着旋儿。府内，暗流汹涌，三个女子的战争，正以一种诡异的方式，悄然决定着那位权势滔天者的命运。