那口混着不知名药材的汤汁被强灌下去，带着一种令人作呕的甜腥气。丞相猛地挣扎起来，枯瘦的手死死抓住榻边帷帐，指节因用力而泛白。他伏在榻沿，剧烈地咳嗽着，每一次喘息都像是破旧风箱在做最后的挣扎，仿佛要将那早已千疮百孔的肺腑都咳出来。
待那阵撕心裂肺的咳喘稍稍平复，他艰难地抬起沉重的头颅，浑浊猩红的双眼死死锁住站在榻边，那个依旧端庄、却冰冷得如同玉雕的女子。一股混杂着恐惧、愤怒和极度不甘的情绪在他胸中翻腾，几乎要冲破他那残破的躯壳。
“为什么……苏小婉……”他的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，“如果没有我……你一辈子就是厨娘……我给了你……丞相夫人的名分……享不尽的荣华富贵……锦衣玉食……你还有什么不满？！为何……为何要如此害我——？！”最后几个字，他几乎是耗尽了力气嘶吼出来，却依旧微弱，带着垂死的绝望。
苏小婉静静地站在那里，脸上那层维持了数月的、温婉顺从的假面，如同遇暖的冰雪，一点点消融剥落，露出底下被仇恨浸润得冰冷坚硬的岩石。她没有立刻回答，而是慢条斯理地将那只空了的药碗放回身旁丫鬟端着的托盘上，发出清脆的一声轻响。然后，她拿起一方素白绢帕，仔仔细细地擦拭着每一根手指，动作优雅从容，却带着一种令人毛骨悚然的冷漠，仿佛刚刚触碰了什么极其肮脏的东西。
“丞相夫人的名分？”她终于开口，声音清凌凌的，没有半分温度，像冬日屋檐下悬着的冰棱，字字清晰，砸在寂静的空气里，“是啊，一人之下，万人之上，多么尊贵无比的名分。”她微微歪头，目光如两柄淬了冰的利剑，直直刺入榻上那男人浑浊的眼底，“可大人是否还记得，当年在槐树村，那间飘着油烟与食物香气的小院里，你第一次尝到我做的‘玲珑鱼脍’时，说过什么？”
她向前踏出一步，逼近榻边，目光灼灼，仿佛要将他灵魂深处那些不堪回首的过往都炙烤出来：“你说，此味只应天上有，得此佳肴，此生无憾。你说，我苏小婉，便是你这辈子最大的福气。你还说……只愿与我，一生一世一双人。”
丞相的瞳孔骤然收缩，呼吸一窒。那些遥远得仿佛隔了一世的、属于微末时带着真心或许更多是激情的承诺，此刻被如此清晰、如此血淋淋地翻扯出来，摊开在这令人窒息的病榻前，显得无比讽刺。
“可后来呢？”苏小婉的声音陡然拔高，带着积压了太久太久、几乎要凝成实质的怨愤与悲凉，“被人念叨的久了，便觉得我这厨娘出身，沾着烟火气，上不得你宰相府的金台玉阶了！觉得我只会围着灶台转，不懂吟风弄月，不通琴棋书画，不配做你这文人雅士、朝廷栋梁的夫人！你把我像一只见不得光的雀鸟，锁在这深宅后院！用锦缎绸缎、珠玉宝石堆砌这牢笼！你可曾有一日，问过我，苏小婉，你愿不愿意？！”
她的胸膛因激动而微微起伏，脸颊泛起不正常的红晕，然而那双漂亮的眼睛里，却奇异得没有一滴泪水，只有一片被烈火烧灼过后，死寂的灰烬与冰冷的决绝。“我苏小婉，凭自己的手艺，本可以堂堂正正立于这世间！我可以开自己的酒楼，传自己的技艺，受食客真心实意的赞誉与尊重！我可以活得自由，活得有尊严！可你——！”她抬手指着他，指尖因用力而微微颤抖，“你用所谓的爱情，用虚幻的荣华，折断了我的翅膀！把我困在这方寸之地，做一个只能仰你鼻息、为你生儿育女、管理姬妾的傀儡！最后，你还嫌我这双沾过阳春水的翅膀，碍了你宰相府的门楣光华，想用新人来取代我！将我弃如敝履！”
她猛地吸了一口气，那气息冰冷，直透肺腑，语气也随之降至冰点，比之前所有的控诉都更加刺骨：“你看，你口口声声说爱我，可你爱的从来不是我苏小婉这个人，你爱的是能满足你口腹之欲、能为你宴会增光的厨艺！是爱上厨娘这个绝美故事给你带来的痴情名声。当这厨艺带来的新鲜感过去，当我这个活生生的人的存在，无时无刻不在提醒着你的‘不体面’的过去，我便成了你的眼中钉，肉中刺！欲除之而后快！”
丞相被她这一番如同惊涛骇浪般的控诉震得心神俱裂，张着嘴，却发不出一个音节，脸色在烛光下变幻，一阵青，一阵白，如同开了染坊。
就在这时，柳依依也上前一步，与苏小婉并肩而立。她看着榻上那狼狈不堪、气息奄奄的权臣，那张清丽绝伦、曾让他心生摇曳的脸上，缓缓露出一抹凄然又带着快意的决绝笑容。
“大人……”她轻轻开口，声音依旧如黄莺出谷，却淬满了冰冷的毒液，“您是不是也很好奇，我柳依依，为何要如此帮着姐姐，来算计您这位权倾朝野的宰相？”
她顿了顿，纤长的睫毛垂下，复又抬起，眼中竟泛起一丝真实的水光，但那水光之后，是更深沉的恨意。“因为我这条命，是姐姐给的。若没有姐姐，我柳依依，早已是乱葬岗上的一具枯骨，或是哪个肮脏沟渠里漂浮的残破玩物。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着平静，讲述着那不堪的过往：“我并非什么家道中落的官家小姐，更不是什么流落风尘的才女。我不过是扬州瘦马里，被鸨母花大价钱精心培养出来的‘清倌人’，琴棋书画，诗词歌赋，不过是待价而沽、抬高身价的筹码罢了。若没有姐姐，我最终的归宿，不过是成为某个像您一样的达官贵人的妾室，或是更不堪的外室，在迎来送往、争风吃醋中耗尽青春与灵性，最后如残花败柳，不知凋零在哪个见不得光的角落，无人问津。”
她转向苏小婉，目光变得柔和而充满感激，那感激如此真切，与之前的虚与委蛇判若两人：“是姐姐，在她尚且得势、您还愿意给她几分颜面的时候，偶然一次听闻了我的处境，心生怜悯。她不惜花费重金，甚至动用了您的关系，几经周折，才将我从那吃人的魔窟里赎了出来，给了我自由身，给了我重新做人的机会。”她深吸一口气，一字一句道：“这份再造之恩，依依永世不忘，粉身碎骨亦难报万一！”
她的目光再次转回丞相脸上时，已变得如同西伯利亚的寒流，冰冷刺骨：“所以，当我知道姐姐被你如此薄待，被你像丢弃旧物一样锁在这不见天日的深宅里，受尽冷落与屈辱，我便知道，我报恩的时候到了。我主动找上了岑卿姐姐，我们一拍即合。我们要联手，替姐姐讨回这个公道！也要让你这自诩风流、负心薄幸、眼高于顶的所谓权贵尝尝，被人当做棋子，一步步引入彀中，在温柔乡里走向毁灭，是什么滋味！”
丞相瞪大了眼睛，浑浊的瞳孔里倒映着两个女子冰冷而决绝的面容。他听着柳依依那字字血泪的诉说，看着她眼中那毫不掩饰、如同实质的恨意，再看向旁边苏小婉那如同万年寒冰般的眼神……一股前所未有的、彻骨的寒意从脚底瞬间席卷全身，直冲天灵盖！他算计了一辈子人心，玩弄了一辈子权术，掌控着无数人的生死荣辱，到最后，竟然……竟然栽在了这两个他从未真正放在眼里、甚至带着轻视的女人手里！
什么红颜知己，什么贤惠发妻，什么风雅趣事，什么温情关怀……全都是假的！从头到尾，这就是一场精心策划的、目标明确的、针对他一个人的复仇！一场由他亲手抛弃的女人主导的，最残酷、最彻底的报复！
“毒妇……你们……你们两个毒妇——！”他用尽胸腔里最后一丝力气，发出野兽般的嘶吼，然而那声音微弱得如同蚊蚋，被更剧烈的咳嗽和喘息淹没。极致的绝望和滔天的愤怒如同岩浆，在他残破的身体里奔涌冲撞，他猛地一阵剧烈抽搐，一口暗红色的鲜血猛地从口中喷溅出来，染红了胸前明黄色的寝衣和锦被上精致的刺绣。他双目圆瞪，死死盯着前方，似乎还想说什么，却最终眼前一黑，身体重重地瘫软下去，彻底失去了意识，只有胸膛还在微弱地起伏着，证明着这具躯壳尚未完全死去。