岭南三月，春潮已挟裹着大洋深处的咸腥气，提前灌满了珠江口外的番禺大港。正午的阳光毫无遮拦地泼洒下来，灼烤着黝黑的船板、锃亮的铜炮口、以及列队军士铁甲上凝结的细小盐粒。空气滚烫粘稠，混合着焦油、新伐巨木的清香、成堆麻绳的土腥，还有无数汗珠蒸腾出的、带着微微酸咸的蓬勃生气。港口，从未如此拥挤而肃杀。
港口泊位，是绝对的焦点。五艘巨舰，如同五座移动的海上堡垒，以压倒性的存在感，牢牢钉在所有人的视线里。它们庞大的身躯远超那些依靠风帆的传统楼船与艨艟。最引人注目的是龙骨两侧，巨大的明轮由坚固的铁架支撑，此刻静静地沉在波光粼粼的海面之下，如同蛰伏巨兽的节肢。船身吃水线以上关键部位，乌黑的厚铁皮被密密麻麻的巨大铆钉牢牢固定在坚实的柚木船板上，阳光下闪耀着冰冷沉重的光泽。高耸的桅杆上，象征“吴”字的赤色大旗猎猎作响，与那些为蒸汽动力预留的巨大烟囱形成奇异而威严的对比。甲板上，新铸的线膛炮炮管从射击孔中探出，黑洞洞的炮口森然指向远方的大洋。
这就是江东倾尽心血打造的“钢铁巨鲸”——寰宇远征舰队的中坚。它们身后，是数量更多的补给舰与运兵船，风帆如云，簇拥着巨舰，共同构成了这片水域前所未有的浩荡军容。
港口码头，人声鼎沸却又奇特地保持着一种克制的秩序。数千名水师精锐排成严整的方阵，甲胄鲜明，火枪手背着的燧发枪枪口在阳光下跳跃着金属的光点，刀牌手肃立如林。在他们侧翼，是经过层层选拔的精锐陆战营士兵，背负着行囊，腰间别着短铳，眼神锐利地扫视着这片即将承载他们命运的汪洋。更外围，是数百名特殊的身影：穿着短褂、背着工具篮的工匠，神情专注地做着最后的检查；怀抱卷宗、眼神充满求知欲的学者；穿着本地服饰、精通数种方言的通译；以及一部分商人代表，他们脸上混杂着对风险的忧虑和对财富的狂热渴望。空气中弥漫着肃穆、期待，以及一丝对未知的压抑不安。
孙权一身特制的明光海战鱼鳞铠，猩红的披风在带着海腥味的风中烈烈飞扬，站在临时搭建、铺着红毯的誓师高台中央。他年轻而线条刚毅的脸庞被强烈的日光镀上一层淡金，眼神锐利如鹰隼，扫视着脚下这片凝聚了他数年梦想、耗费江东无数资财与匠人心血的庞然大物。他的心跳在胸腔里擂鼓，不是因为恐惧，而是巨大的权力感与踏出历史一步的豪情在汹涌冲撞。
“将士们！工匠们！随行的学者与通译们！”孙权的声音被精铜喇叭放大，如同滚雷般压过港口的喧嚣，清晰地送入每一个人的耳中，带着沛然莫御的力量，“今日，你们所立之地，非止江东之港口！你们足下所踏，乃是我华夏通向寰宇之阶石！身后万里山河，目之所及，天地无垠！”
他有力地挥动手臂，指向那五艘沉默的钢铁巨鲸：“看！此非凡间之船！乃是我江东巧匠，融汇天工神思，聚四海良材，呕心沥血所铸！钢铁为骨，明轮破浪，蒸汽为魂！它们将载着我华夏之威仪、文明之光华、商贸之通达，劈开万顷波涛，驶向那地图之外、典籍未载的浩瀚之海！”
他的声音愈发激昂，带着一种不容置疑的穿透力：“我们此去，不为征服屠戮，但若遇蛮夷阻我海道、欺我商旅、辱我国威，则舰上巨炮，必将发出雷霆之音！我们带去的是火种——是公平贸易的规则，是开物成务的智慧！然若有敌意，则此火种亦可焚城灭国！”
“凡日月所照，江河所至，皆为我华夏生民可行之路！今日，我以江东之主、远征统帅之名宣告！”孙权猛地拔出腰间佩剑，高举向天，剑锋在烈日下折射出刺目的寒芒，映亮他眼中燃烧的火焰，“寰宇远征舰队——启航！”
“吴王万岁！华夏必胜！”数万人的嘶吼瞬间爆发，如同海啸般撼动着整个港湾。士兵们以刀枪顿地，工匠学者举臂高呼，声浪直冲云霄，连停泊的巨舰似乎都在这声浪中微微震颤。
就在这震耳欲聋的欢呼达到顶点时，一艘悬挂着曹魏狮虎战旗、体型精悍的快船，如同灵活的游鱼，悄然逆着入港的船流，滑入番禺港一个相对僻静的副码头。船刚停稳，踏板放下，一名身材挺拔、面容冷峻的青年将领便快步走下。他身着魏军制式玄甲，外罩半臂战袍，腰佩环首刀，步履沉稳，眼神锐利如刀锋，正是曹操亲族大将、虎豹骑精锐——曹休。
他无视港口主方向传来的山呼海啸，目标明确，带着两名同样精悍的护卫，径直走向誓师高台侧后方一处被重兵护卫的凉棚。棚内，孙权的心腹重臣鲁肃与诸葛瑾早已在此等候。气氛与主台的热烈截然不同，透着一股公事公办的凝重。
“曹将军远来辛苦。”鲁肃上前一步，拱手为礼，圆润的脸上带着礼节性的微笑，眼神却透着审视。
曹休一丝不苟地抱拳回礼，动作干净利落，声音不高却字字清晰：“鲁子敬先生，诸葛子瑜先生。末将奉魏王之命，特来为吴王远征壮行。”他微微侧身，身后护卫立即捧上一个覆盖着锦缎的沉重木盘。曹休揭开锦缎，露出里面码放整齐的金锭与色泽温润的玉石。“魏王薄礼，聊助军资。”
鲁肃目光快速扫过盘中之物，心中了然：曹操这份“薄礼”价值不菲，却远非江东远征耗资之万一，其象征意义远大于实际支持。他笑容不变：“魏王厚意，吴王心领，待舰队凯旋，定当亲自致谢。”
曹休点点头，面无表情地传达下一项内容，话语仿佛冷硬的军令：“魏王有言：吴王扬帆远航，逐浪万里，实乃壮举。魏地北疆，自当稳如磐石。吴王可无后顾之忧。”这看似保障的话语，在鲁肃和诸葛瑾听来，无异于一种强势的宣告——北方，是他曹操的领域，不容江东染指。这便是曹操的“默许”与“支持”中那根锋利的倒刺。
诸葛瑾适时接口，语气温和却绵里藏针：“魏王坐镇中原，威加海内，北疆安宁，自是万民之福。我主远征，亦为华夏开万世之通途，魏王亦在其中。只盼魏王信守承诺，勿使我主舰队出征在外，反有腹背之虑。”
曹休眼皮微抬，对上诸葛瑾平静的目光，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下：“末将只负责传达王命。”他顿了顿，目光越过凉棚，投向那五艘钢铁巨兽，“王命已至，末将告退。祝吴王……乘风破浪，马到功成。”最后的祝词，从他口中说出，带着一种公式化的冰冷。说完，他干脆利落地再次抱拳，转身便走，毫不拖泥带水，仿佛只是完成了一次例行的交割。
鲁肃与诸葛瑾目送曹休一行迅速登船离开，那艘曹魏快船像来时一样，悄无声息地滑出港口，很快便消失在珠江口外的海天之际。
“虎视眈眈啊，”诸葛瑾低声喟叹，眉头微蹙，“这位曹文烈（曹休字），分明是只鹰犬，来划界碑的。”
鲁肃捻须不语，目光深邃地望着曹休离去的方向，又转向港口核心那喧嚣震天的誓师现场，缓缓道：“至少，他划下的这条界，我们出征时，暂时是稳的。曹操的目光被我们引向了西边的大海，而非江东的腹地……这便是我们所需的空间。至于刘备那边……”他话锋一转。
“诸葛军师遣来的那几位匠师，倒是实打实的珍宝，此刻想必已在‘伏波号’机舱内了。”诸葛瑾嘴角露出一丝真心的笑意，“孔明深知，这蒸汽机，才是航程真正的命脉所在。他这份‘贺礼’，够份量。”
震天的誓师声浪余波未息，如同潮水般冲击着巨大的“伏波号”钢铁船舷。陆逊一身银亮水师将铠，猩红披风垂于身后，挺直如标枪般立在旗舰“伏波号”开阔的前甲板上。他面容沉静，眼神却如磐石般坚定，扫过甲板上各司其职、紧张而有序的水兵。海风卷着咸腥扑面，吹不动他分毫。
“起锚！”陆逊的声音不高，却透过特制的铜皮扩音筒，清晰地传到艏楼甲板。
“起锚！”传令兵嘶哑的吼声接力般响起。
“哐啷…哐啷…”巨大的铁链带着湿漉漉的海藻和淤泥，沉重地绞上锚机，发出令人牙酸的金属摩擦声。这声音仿佛一个信号，瞬间点燃了整支舰队紧张的神经。
“升帆！主桅顶帆，前桅纵帆！”陆逊的第二道命令紧随而至。
旗手在主桅顶端的信号平台上，双臂挥舞着红黄双色信号旗，打出简洁有力的旗语命令。命令如同无形的电波，瞬间辐射向庞大的舰队。
“呼啦——！呼啦——！”巨大的帆布在主桅和前桅上依次被水手们用尽全力拉升、展开，吃满了强劲的东南风。帆面的鼓胀声连成一片，犹如巨兽苏醒的喘息。各舰雪白的帆篷在蓝天下次第绽放，如同盛开的白莲，托举着钢铁巨舰。舰队开始缓缓地、带着某种巨大的迟滞感，摆脱与陆地的最后牵连，向着港外深水区移动。
陆逊的视线锐利地扫过身旁几根粗大铜管，这是通向轮机舱的传声筒。他深吸一口气，稳定而有力地发出那石破天惊的指令：“动力舱——点火！升压！明轮准备！”
“伏波号”深藏在水线之下的核心区域——蒸汽动力舱，瞬间被刺耳的警铃声笼罩！巨大炉膛的观察孔猛地被拉开，赤红的火光带着灼人的热浪猛地扑出，映照着十几名赤裸上身、汗流浃背、肤色被煤灰染得黝黑的司炉工紧张而亢奋的脸。巨大的铁铲挥动，一铲铲乌黑发亮的上品石炭被投入那咆哮的炉口。炽热的火焰贪婪地舔舐着煤炭，发出沉闷的轰鸣。附着在巨大锅炉内壁的水，温度开始急剧攀升。
压力表的指针，在轮机长田骁布满油污的手套紧握下，开始缓慢而坚定地向右爬升。田骁来自蜀地，是诸葛亮亲自挑选、受过“群星会”技术骨干短期培训的顶尖匠师之一。他布满血丝的眼睛死死盯着那根指针，布满老茧的手指时而快速调整着进气阀，时而敲打某些关键管道。汗水从他额角不断滚落，滴在滚烫的铜管上，瞬间化作一缕白烟。周围是震耳欲聋的锅炉轰鸣、蒸汽泄露的嘶嘶声、链条传动的铿锵声，构成一曲原始而磅礴的工业交响。
“压力——三分之二标！”田骁用尽力气嘶吼，盖过所有噪音。
“明轮组——准备接合！”传令兵对着传声筒大吼。
甲板上的命令再次通过传声筒抵达动力舱。复杂的传动齿轮组发出刺耳的咬合声，巨大的明轮轴被沉重的离合装置缓缓推向前端。
“压力——满标！”田骁几乎破音的吼声响起，带着决绝。指针稳稳指向了红色的警戒线边缘！
“接合明轮！动力全开！”陆逊的命令如同惊雷在传声筒中炸响！
“呜——嗡——！！！”
随着轮机舱内巨大的杠杆被田骁和其他几名壮汉合力狠狠扳下，一声前所未有的、低沉狂暴如同洪荒巨兽咆哮的汽笛声，猛地从“伏波号”那高耸的烟囱中喷薄而出！这声音是如此巨大、浑厚、充满金属的质感，瞬间压过了港口所有的喧嚣、风帆的鼓动、海浪的拍击！滚滚浓烟如同黑龙直冲天际！
在所有人震撼的目光中，“伏波号”两侧巨大的、原本静止的明轮，突然剧烈地颤抖了一下！紧接着，伴随着传动轴令人心悸的咆哮和齿轮咬合的刺耳尖啸，那沉重的、包裹着铁叶的巨轮，开始了缓慢而不可阻挡的转动！
最初是艰难地、仿佛在粘稠的泥浆中挣扎，铁叶拍击着海水，激起浑浊的浪花。沉重的船体发出令人牙酸的呻吟。然而，仅仅几个呼吸之后，随着锅炉压力的完全释放和明轮的持续加速，庞然大物仿佛被无形的巨手猛地向前推了一把！
哗——！哗——！
巨大的明轮越转越快，如同两座旋转的钢铁水车，疯狂地拍击着水面，卷起丈高的白色浪花。狂暴的水流被猛烈地推向船尾！
“动了！动了！”岸上无数双眼睛紧紧盯着，爆发出难以置信的惊呼。
在风帆和蒸汽明轮的狂暴双重驱动下，“伏波号”庞大的钢铁身躯猛然加速！它不再是依靠风力和水流缓慢漂移的巨物，而是真正拥有了撕裂大海的力量！船首劈开深蓝色的海水，犁开一道宽阔而笔直的、翻涌着白色泡沫的航迹，如同巨笔在蓝色绸缎上划下的凌厉线条！其势迅猛，竟将周围几艘依赖风帆的大型补给舰远远甩开！
“伏波号”的汽笛再次长鸣，如同胜利的宣告！紧接着，“定海号”、“镇远号”……一艘艘装配了蒸汽明轮的巨舰，如同被唤醒的钢铁巨兽，相继发出震天的咆哮！浓烟滚滚，明轮飞旋！巨大的白色航迹在碧蓝的海面上纵横交错，宣告着风帆时代的落幕和一个崭新航海世纪的暴力开启！
舰队阵型在旗舰的引领下迅速调整、成形。巨大的钢铁战舰如同移动的岛屿，拱卫在外侧，中间是风帆鼓荡的运输船队。这支混合着最原始风力与最先进蒸汽动力的庞大船团，乘着东南季风，义无反顾地冲出了珠江口的最后一道屏障——虎门。
浩瀚无垠、蓝得令人心悸的南中国海，终于毫无保留地展现在所有人面前。海天一色，壮阔得令人窒息，也渺小得令人心悸。
就在舰队主力驶出虎门，即将进入真正大洋航行的时刻，“伏波号”高大的舰桥指挥室外，出现了一个略显突兀的身影。此人约莫四十上下，身材高大，穿着一件质地考究、沾染了些许旅途风尘的罗马式白色长袍（tunica），外罩一件深棕色的旅行斗篷（Sagum）。他有着典型的罗马人特征：深棕色卷发，高鼻深目，下颌线条刚硬，皮肤是常年在地中海阳光下晒成的橄榄色。最引人注目的是他的眼睛，深邃的蓝色如同冬季的地中海，此刻正带着一种近乎贪婪的好奇，扫视着“伏波号”甲板上那些前所未见的设施——巨大的铸铁炮身、复杂的滑轮组、粗大锃亮的蒸汽管道，特别是那仍在隆隆转动、卷起千堆雪的庞大明轮。
他的目光最终落在了指挥室门口持戟肃立的卫兵身上，脸上迅速堆起职业化的谦恭笑容，用略带异域腔调、但异常流利的汉语开口道：“尊贵的将军阁下，愿海神尼普顿保佑这次伟大的航行！鄙人卢修斯·瓦勒里乌斯（Lucius Valerius），一个卑微的罗马商人，承蒙贵国慷慨，得以搭乘这神迹般的巨舰前往天竺寻找商机。适才那…那撼动大海的神力，实在令鄙人惊叹！不知……”他微微向前探身，姿态放得更低，眼中闪烁着毫不掩饰的求知光芒，“鄙人斗胆，可否近前一睹那驱动神力的‘火之魂’（他用了自己理解的词）究竟是何等模样？鄙人愿以家乡珍藏的琥珀与珍珠作为虔诚的贡奉……”
指挥室内，正与副官核对海图的陆逊闻言，眉头瞬间拧紧。他透过宽大的舷窗瞥了一眼那个罗马商人。此人虽言辞谦卑，但那种对核心机密的过分热切刺探，让陆逊心中警铃大作。他并未走出指挥室，声音透过打开的舷窗传出，清晰而冰冷，带着不容置疑的海疆统帅威严：“卢修斯先生。此乃我大吴水师重器，动力舱乃舰船命脉所在，非司职人等，严禁窥探。先生既为客商，还请在指定舱室安心休憩，勿要随意走动，以免引起不必要的误会。”
卢修斯脸上的笑容微微一僵，那抹谦恭如同退潮般迅速消失，深蓝的眼底掠过一丝难以捕捉的阴沉，快得仿佛错觉。他立刻重新垂下头，姿态更加恭顺：“是鄙人失礼了！将军的告诫，鄙人谨记于心！绝不敢再犯！这就告退。”他几乎是倒退着，迅速离开了舰桥区域，身影消失在甲板通往客舱的梯口拐角。
陆逊盯着他消失的方向，沉默了片刻。副将低声问：“都督，此人……”
“加派人手，”陆逊的声音压得很低，目光锐利如刀，“严加看管。所有他接触过的地方、器物，事后都要秘密检查。此人绝不单纯是个商人！告诉情报司的人，盯紧他的一举一动，特别是他与外面那些搭船的天竺僧侣接触的情况！”他隐隐觉得，舰队驶向的未知海域，潜藏的危险远非风暴与暗礁那么简单。
夕阳西下，将西边天际的云层点燃，烧成一片无边无际的熔金火海。这辉煌的光芒倾泻在辽阔的南中国海上，将起伏的波浪都染成了流动的金红与深紫。庞大的舰队，在这片熔金之海中，拖曳出长长的、不断破碎又重组的倒影。
孙权独自一人，立在“伏波号”最高的尾楼甲板上。他一只手用力扶着冰冷的铁栏，指节因用力而微微发白。强劲的海风带着咸腥和自由的气息，猛烈地灌入他的口鼻，吹得他披风如同火焰般在身后狂舞。他贪婪地呼吸着这无垠大海的气息，胸膛起伏。
身后这片土地，已化作天际线上一道模糊的黛影。眼前，只剩下浩瀚无际、奔涌不息的深蓝。这辽阔的未知，让他心潮澎湃，一股睥睨天下的豪情汹涌激荡。多少日夜的殚精竭虑、多少资源的堆积倾注，终于化作了此刻劈波斩浪的钢铁洪流！他仿佛看到了财富如潮水般涌入江东，看到了万邦使节匍匐在建业的宫阙之下，看到了“吴大帝”的威名响彻寰宇……
然而，这豪情壮志的浪潮之下，一丝冰冷的不安如同深海的暗流，悄然探出了头。曹操那句“北疆稳如磐石”的宣告，在耳边阴魂不散，像一块沉甸甸的石头投入心湖。刘备送来的匠师虽好用，但诸葛亮的用意又岂止于雪中送炭？那蜀锦包裹中是否还藏着别样的心思？还有那个眼神闪烁、对蒸汽机异常热切的罗马商人卢修斯……他自称商人，可那双眼睛深处的东西，孙权在无数野心家身上都曾见过。
“伏波号”庞大的船身随着海浪沉稳地起伏，脚下传来明轮转动带来的持续不断的、低沉的嗡鸣与水流冲击的哗哗声。这声音本该是力量的象征，是征服海洋的号角。但此刻，在这无遮无拦的暮色海天之间，听在孙权耳中，却隐隐像某种庞大而精密的机械运转时发出的、隐藏着不可预测风险的杂音。这声音与深蓝的未知融合在一起，形成一种沉甸甸的压力，悄无声息地渗入了他沸腾的热血。
“主公，夜风大了，请回舱吧。”亲卫统领周善（虚构）的声音在身后恭敬地响起。
孙权没有回头，依旧凝视着那片吞噬了最后一丝残阳、正迅速被幽暗笼罩的无垠之海。海面之下，仿佛蛰伏着远比鲨鱼和风暴更令人心悸的巨影。
他缓缓抬起右手，对着那片深邃的黑暗虚空，五指慢慢收拢，仿佛要将整个未知的寰宇都攥在掌心。指尖却透着一丝难以察觉的僵硬。
“再等等。”孙权的声音在海风中显得有些飘忽，带着一种连他自己都未曾完全理解的复杂心绪，“让孤……再看看这海。”