第一夜的篝火在晨曦中化为一堆尚有余温的灰烬。森林中的鸟鸣取代了夜晚的虫嘶狼嚎，宣告着新一天的开始。李易铭是被菲利克斯轻轻推醒的，诗人脸上带着些许疲惫，但眼神依旧清澈。高崔克早已醒来，正用一块磨刀石仔细打磨着他那柄饱饮过无数鲜血的符文战斧，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的晨光中显得格外清晰。
“我们得在太阳完全升起前离开这片森林，”菲利克斯压低声音说道，同时递给李易铭一块硬邦邦的干粮，“索尔丘陵就在前方，但要穿过它，抵达索尔要塞的废墟，还需要一整天的脚程。那地方……可不太平。”
李易铭接过干粮，默默地点了点头。昨夜的睡眠并不安稳，陌生的环境和对未知的警惕让他数次从浅眠中惊醒。森林的夜晚充满了各种细碎的声响，风吹过树叶的沙沙声，远处不知名生物的低鸣，都让他的神经时刻紧绷着。此刻，他的身体感到有些僵硬和酸痛，那是长时间保持戒备姿势的后遗症。
三人简单地用溪水漱口，分食了所剩无几的食物，便迅速收拾好行囊，熄灭了最后一丝火星，再次踏上了向北的道路。
随着他们逐渐走出森林的腹地，树木开始变得稀疏，地势也渐渐抬高。脚下的土地不再是松软的腐殖土，而是混杂着碎石的硬土。阳光透过稀疏的枝叶，在地面上投下斑驳的光影。空气中潮湿的草木气息渐渐被一种干燥而带着尘土味的气息所取代。
“我们快要进入索尔丘陵地带了。”菲利克斯指着前方一片连绵起伏的土黄色山丘说道，“索尔要塞曾经是帝国南方的重要屏障，扼守着通往威森领的咽喉要道。但在数次大战中，它几度易手，早已残破不堪。如今，那里与其说是一座要塞，不如说是一片巨大的战场遗址。”
李易铭眺望着远方。那些丘陵线条粗犷，植被稀疏，给人一种荒凉萧瑟之感。他能想象，在那些起伏的坡地和沟壑之间，曾经发生过怎样惨烈的厮杀。他不禁握紧了手中的连发手弩，一种沉甸甸的压抑感笼罩心头。
高崔克依旧一言不发地走在最前面，他那矮壮的身躯在崎岖的山路上如履平地。他的目光锐利如鹰，不断扫视着周围的环境，仿佛任何一丝异动都逃不过他的眼睛。
当他们真正踏上索尔丘陵的土地时，那种荒凉和破败的感觉愈发强烈。道路几乎消失了，只有一条被往来旅人踩踏出来的模糊路径在碎石和枯草间蜿蜒。沿途不时可以看到倒塌的石墙、废弃的箭塔残骸，以及一些早已被风雨侵蚀得不成样子的木质结构。空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味，仿佛是凝固了的鲜血气息。
“看那里，”菲利克斯指着不远处一堆散落的白骨，脸色有些凝重，“战争的痕迹无处不在。这里不仅有野兽出没，更要小心那些趁火打劫的匪帮，以及……从北方渗透过来的绿皮。”
李易铭顺着菲利克斯手指的方向看去，只见几具残缺不全的骸骨散落在枯黄的草丛中，其中一具的肋骨上还插着一支锈迹斑斑的箭矢。他的心猛地一沉，胃里也有些翻腾。虽然他在巴拉克·海门关见过更惨烈的景象，但此刻这种近在咫尺的死亡证据，依旧让他感到不寒而栗。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，恐惧解决不了任何问题。他必须学会适应这种环境，学会面对这些潜藏的危险。他将盾牌从背上取下，挎在左臂上，右手则紧紧握着连发手弩的握柄，手指搭在扳机护圈上。
“保持警惕，李。”菲利克斯看出了他的紧张，轻声提醒道，“跟紧我们，注意观察。如果发生什么，不要慌乱，听从高崔克的指挥。”
李易铭点了点头，感激地看了菲利克斯一眼。有同伴的提醒和支持，让他感到稍稍心安。
他们继续在荒凉的丘陵间穿行。四周一片死寂，只有风吹过枯草发出的呜咽声，以及他们脚踩在碎石上发出的“咔嚓”声。太阳炙烤着大地，空气干燥而闷热。李易铭感到口干舌燥，额头上渗出了细密的汗珠。
突然，走在最前面的高崔克停下了脚步，他那标志性的橘红色顶发微微耸动，似乎嗅到了什么。他举起一只手，示意后面两人停下。
李易铭的心立刻提到了嗓子眼。他屏住呼吸，努力倾听着周围的动静。
“左前方，大约五十步，有东西。”高崔克低沉的声音传来，带着一丝不易察觉的兴奋。
菲利克斯也紧张起来，他拔出了腰间的长剑，警惕地望向高崔克示意的方向。
李易铭顺着方向看去，只见一片半人高的灌木丛在微风中轻轻摇晃。他什么也没看到，也什么也没听到。但他相信高崔克的判断，矮人那超乎常人的感官，总能提前察觉到危险。
他将连发手弩举到胸前，弩头对准了那片灌木丛。他的心脏怦怦直跳，手心也开始出汗。这是他第一次真正意义上可能要面对未知的敌人。
时间仿佛凝固了。每一秒都显得如此漫长。
就在李易铭几乎要怀疑是不是高崔克弄错了的时候，那片灌木丛突然剧烈地晃动起来。紧接着，几声尖锐刺耳的嚎叫声响起，三个矮小瘦弱、皮肤呈现出肮脏绿色的身影从灌木丛中窜了出来！
“哥布林！”菲利克斯低喝一声。
李易铭的瞳孔猛地收缩。这就是传说中的哥布林！它们比他想象的要矮小，大概只有人类孩童般高，但它们的面容却异常狰狞。尖尖的耳朵，血红的小眼睛里闪烁着狡黠和残忍的光芒，锋利的獠牙从咧开的大嘴中伸出。它们手中挥舞着简陋的武器，有的是生锈的短刀，有的是削尖的木棍。
那三个哥布林一出现，便怪叫着朝他们冲了过来，速度竟然不慢。
“哼，杂碎！”高崔克发出一声不屑的冷哼，他那庞大的身躯猛地向前一窜，手中的符文战斧划出一道冰冷的弧光，迎向了冲在最前面的那个哥布林。
“小心，李！用弩！”菲利克斯大喊一声，同时挥剑挡开了一个试图从侧面攻击他的哥布林。
李易铭的大脑一片空白。眼前的景象让他感到一阵眩晕。哥布林的怪叫声，高崔克的怒吼声，兵器碰撞的铿锵声，交织在一起，形成了一股令人窒息的冲击波。
他下意识地扣动了扳机。
“咻！”
一支弩箭离弦而出，却因为他手臂的颤抖而偏离了目标，射入了远处的地面。
“该死！”李易铭暗骂一声，额头上渗出了更多的冷汗。他感到一阵强烈的挫败感。在关键时刻，他竟然连最基本的射击都做不好。
此时，高崔克已经如同虎入羊群一般，冲入了哥布林中间。他的符文战斧每一次挥动，都带起一片血花。第一个哥布林甚至没来得及发出惨叫，便被战斧劈成了两半。矮人屠夫的战斗方式简单而粗暴，充满了原始的野性和毁灭性的力量。
菲利克斯则显得更加灵巧一些。他的剑法虽然不如高崔克那般刚猛，但却十分精准有效。他格挡开一个哥布林的攻击，顺势一剑刺穿了另一个哥布林的喉咙。
只剩下最后一个哥布林，它看到同伴转眼间便被消灭，吓得怪叫一声，转身就想逃跑。
“别让它跑了！”菲利克斯喊道，他被另一个方向的轻微异动吸引了注意力，似乎还有哥布林在潜伏。
李易铭看到那逃跑的哥布林，心中的恐惧和慌乱渐渐被一种莫名的愤怒所取代。他想起了巴拉克·海门关的惨状，想起了那些无辜死去的同伴。这些绿皮杂碎，就是这片土地上混乱和灾难的根源之一！
他深吸一口气，努力平复着颤抖的双手。他再次举起连发手弩，这一次，他没有急于射击，而是努力回忆着在震旦时养父教他的射击要领——稳住呼吸，瞄准目标，平稳扣动扳机。
那哥布林正慌不择路地向一片乱石堆跑去。
李易铭的目光锁定了哥布林的后背。他的手指轻轻搭在了扳机上。
“咻！”
又一支弩箭射出。这一次，弩箭准确地命中了哥布林的左腿。
“呀——！”哥布林发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地，抱着受伤的腿翻滚哀嚎。
“干得好，李！”菲利克斯赞许地喊道。
李易铭感到心中一阵激动。他成功了！他击中了目标！虽然只是伤到了对方的腿，但这对他来说，却是一个巨大的鼓舞。
高崔克大步流星地走到那受伤的哥布林面前，没有丝毫犹豫，一斧头结果了它的性命。鲜血和脑浆溅了他一身，但他毫不在意，反而露出了一丝满足的笑容。
战斗结束得很快，前后不过几十息的时间。
李易铭放下手中的弩，感到一阵虚脱。他的双腿有些发软，后背已经被冷汗湿透。他看着地上那三具哥布林的尸体，以及散落的内脏和鲜血，胃里再次翻腾起来。他强忍着呕吐的欲望，脸色有些苍白。
菲利克斯走到他身边，拍了拍他的肩膀：“第一次都这样，习惯就好了。你刚才那一箭很关键，阻止了它逃跑报信。”
高崔克则只是用他那双深邃的眼睛瞥了李易铭一眼，没有说话，但眼神中似乎少了一丝先前那种纯粹的漠视。
李易铭勉强笑了笑，说道：“我……我还需要多练习。”
“确实。”高崔克终于开口了，声音依旧低沉，“你的手太抖，准头也不够。不过，至少你射击了，而且没尿裤子。比某些第一次上战场的新兵强多了。”
这番话虽然听起来有些刻薄，但李易铭知道，这已经是矮人难得的“鼓励”了。
他走到那具被他射伤腿的哥布林尸体旁，仔细观察着弩箭造成的伤口。弩箭深深地刺入了哥布林的大腿肌肉，鲜血染红了周围的皮毛。他注意到，自己下意识地避开了哥布林的躯干要害。
是因为紧张？还是因为……哈尔·冈西的阴影？他不愿意去深想。
“看来这里不止这几个。”菲利克斯检查了一下周围的环境，发现了一些新鲜的哥布林脚印，“我们最好快点离开这里，免得引来更多。”
三人迅速离开了这片小小的战场，继续向索尔要塞的废墟前进。
经历了这场小规模的遭遇战，李易铭的心情久久无法平静。恐惧、兴奋、恶心、以及一丝丝微弱的成就感，在他心中交织。他意识到，真正的冒险已经开始，而他，也第一次亲手参与了杀戮。
虽然他的表现还很笨拙，甚至有些狼狈，但他毕竟迈出了第一步。他用手中的弩支援了同伴，尽管只是微不足道的贡献，但也让他感到自己不再是一个纯粹的旁观者或累赘。
他开始思考，如何在下一次战斗中做得更好。如何控制自己的紧张情绪？如何提高射击的精准度？如何更有效地使用盾牌保护自己？
一路无话。索尔丘陵的荒凉景象似乎也因为刚才的战斗而变得更加压抑。他们更加小心谨慎，时刻警惕着可能出现的危险。
幸运的是，直到黄昏时分，他们抵达索尔要塞废墟的边缘，都没有再遇到其他的麻烦。
眼前的景象让李易铭倒吸一口凉气。
所谓的索尔要塞，早已不成其为“要塞”。断壁残垣连绵不绝，巨大的石块散落在各处，仿佛被巨人投掷过一般。曾经高耸的城墙只剩下一些残缺的基座，箭塔也大多坍塌，只留下狰狞的豁口。焦黑的痕迹遍布各处，诉说着这里曾经经历过的惨烈战火。
一股腐朽和死亡的气息在空气中弥漫。夕阳的余晖将这片废墟染上了一层血色，更增添了几分悲凉和诡异。
“今晚我们就在这里扎营。”高崔克指着一处相对完整的残垣说道，“这里视野开阔，也算有个遮挡。”
李易铭默默地帮助菲利克斯搭建帐篷，整理宿营地。他的目光不时扫过这片广阔的废墟，心中充满了对战争的敬畏和对生命的感慨。
索尔要塞的阴影，不仅仅是指那些断壁残垣投下的实体阴影，更是指战争在这片土地上留下的，永远无法抹去的创伤和恐怖记忆。
夜幕降临，篝火再次升起。与昨夜不同的是，李易铭的心中多了一份沉淀。他知道，自己正在慢慢适应这个残酷的世界。他的初次实战体验虽然算不上完美，甚至有些狼狈，但却让他真切地感受到了战斗的脉搏。
他摸了摸腰间的连发手弩，又看了看靠在身旁的盾牌。这些冰冷的铁器，将是他未来在这片土地上生存下去的依仗。
他知道，前方的道路依旧充满了未知和危险。但此刻，他的心中却多了一丝坚定。他要活下去，要变得更强，要和同伴一起，走出这片充满阴影的土地。
索尔要塞的夜晚格外寂静，只有风声在废墟间呜咽，仿佛是无数亡魂在低泣。李易铭裹紧了毯子，听着高崔克均匀的鼾声和菲利克斯翻身的细微声响，渐渐沉入了梦乡。他梦见了绿皮的狰狞面孔，梦见了飞射的弩箭，也梦见了遥远的哈尔·冈西……但这一次，梦中的他，不再只是无助的逃避。