帕拉汶，卡西翁公爵的城堡“悲伤之冠”，耸立在格里莫利河畔的悬崖之上。它不像巴托尼亚其他公爵的城堡那样，充满了华丽的尖顶和飘扬的彩旗，反而更像一座饱经风霜的军事要塞。灰色的岩石墙壁上，刻满了岁月的痕迹和战争的创伤，终年被一种阴郁而又悲伤的氛围所笼罩，就如同它的主人一样。
城堡最高处的议事厅内，一场决定着无数生命和两个王国命运的秘密会谈，正在进行。
帕拉汶公爵卡西翁，静静地坐在他那张由整块黑曜石雕刻而成、象征着他永恒哀伤的宝座上。他比尤莉卡想象中要更加……憔悴。他有着巴托尼亚贵族标志性的英俊面容，但眼窝深陷，头发中夹杂着过早出现的银丝。那双本应如蓝宝石般明亮的眼眸，此刻却黯淡无光，只剩下两潭深不见底的、燃烧着仇恨火焰的死水。
他的面前，站着两个身影。一个是伪装成基斯里夫特使的尤莉卡·玛格多娃，另一个，则是刚刚从前线赶来、浑身还带着血腥味的骑士队长。
骑士队长的手中，捧着一个用黑布包裹的、沉甸甸的东西。
“公爵大人，”骑士队长单膝跪地，声音中带着一丝压抑不住的兴奋，“按照您的‘盟友’所提供的坐标，我们突袭了博雷尔男爵的营地。那个一直与我们作对、偷偷将武器卖给山地野兽人的叛徒，已经被我们就地正法。他的头颅，就在这里。”
卡西翁公爵的眼皮，微微抬了一下。他挥了挥手，示意骑士将东西呈上来。
当黑布被揭开，露出博雷尔男爵那颗死不瞑目的、充满了惊恐与不信的头颅时，议事厅内所有帕拉汶的贵族和骑士，都发出了低低的惊呼。
而卡西翁公爵的脸上，终于，第一次，露出了一丝满意的、冰冷的笑容。
“很好。”他淡淡地说道，“你的‘朋友’，用行动，证明了他的诚意。”
他将目光，转向了尤莉卡。
“现在，说出你们真正的来意吧，来自提利尔的……‘基斯里夫特使’女士。我想，你们的国王，派出像您这样一位尊贵而又强大的阴影法师，千里迢迢地来到我这偏僻的公国，想必，不会只是为了送上一颗小小的、不值一提的男爵头颅吧？”
他显然已经看穿了尤莉卡的伪装。但这并不重要。重要的是，李易铭的“见面礼”，成功地为这场谈判，创造了一个良好的开端。
尤莉卡微微躬身，她的声音，如同来自阴影中的低语，清晰地回荡在每一个人的耳边。
“公爵大人慧眼如炬。我的王，提利尔的国王李易铭陛下，确实托我带来了一个，足以改变整个南方格局的提议。”
她停顿了一下，锐利的目光，扫过在场的每一位巴托尼亚贵族。
“我的王，邀请您，帕拉汶的统治者，卡西翁公爵，与我们结成最坚固的盟约。我们的目标，只有一个——”
“彻底毁灭艾索洛伦。”
这句话，如同一块巨石，投入了平静的湖面，在整个议事厅内，激起了滔天的波澜。
在场的巴托尼亚贵族们，无不骇然变色。他们交头接耳，议论纷纷。
“毁灭艾索洛伦？她疯了吗？那可是上古的魔法森林！”
“跟他们结盟？跟那些异教徒，还有……那些邪恶的黑暗精灵？”
“这是对女士的亵渎！这是对骑士道义的背叛！”
卡西翁公爵抬起手，制止了众人的喧哗。他的脸上，看不出任何表情，但那双燃烧着仇恨火焰的眼眸，却死死地盯着尤莉卡。
“继续说下去。”
“我的王知道，您与艾索洛伦的木精灵，有着血海深仇。而我们，同样如此。”尤莉卡的声音，充满了蛊惑性，“就在不久前，我的王最忠诚的副官，也在那片该死的森林里，被森林之王奥莱恩亲手杀害。现在，仇恨，将我们连接在了一起。”
“我们拥有您所没有的，一支庞大的、纪律严明的军队，和足以焚毁一切的巨龙。而您，拥有我们所不具备的，对艾索洛伦西部地形的熟悉，以及……一条能够绕过他们正面防线、直插他们心脏的，秘密通道。”
卡西翁公爵的瞳孔，猛地一缩。
“我的王，已经找到了能够彻底摧毁艾索洛伦的方法。”尤莉卡继续抛出她的重磅炸弹，“我们得知，木精灵那看似无懈可击的、对火焰的魔法防御，其能量来源，是位于月泉林地的森林精魄——杜尔苏。只要能杀死它，艾索洛伦那层坚固的‘防火屏障’，就会彻底失效。到那时，整片森林，在我们和您的复仇火焰面前，将再无任何抵抗之力。”
“所以，我的王，制定了一个计划。”
“一个……‘伐木外科手术’式的计划。”
尤莉卡将整个计划，和盘托出。
“我们将组成一支最精锐的、小规模的联合突击队。由我的王，亲自率领。他将带上他那浴火重生的幽影龙，以及我本人。而您，需要为我们提供两样东西。”
“第一，您麾下最精锐的、对艾索洛伦地形最熟悉的‘飞马骑士’，作为我们的向导。”
“第二，您需要动用您的主力骑士团，在艾索洛伦的西部边境，发动一次大规模的、持续性的佯攻。目的，是为了吸引奥莱恩和木精灵主力部队的注意，为我们突击队的潜入，创造机会和时间。”
“只要我们成功斩杀了杜尔苏，我的王，会立刻命令他的巨龙，用永不熄灭的龙焰，点燃整片森林。届时，您的骑士团，可以与我们的大军，里应外合，对那些仓皇逃窜的木精灵，展开一场……酣畅淋漓的，猎杀。”
“事成之后，”尤莉卡做出了最后的承诺，“艾索洛伦西部，所有与帕拉汶接壤的土地，都将成为您永久的领地。而我的王，也会动用他所有的力量，去寻找您那死亡已久的妻子遗体，无论……付出多大的代价。”
整个议事厅，陷入了死一般的沉寂。
所有人都被这个计划的疯狂与大胆，所深深震撼。
这是一个充满了风险的、近乎于自杀的豪赌。但它的回报，也同样诱人到了极点。
卡西翁公爵的手，在微微地颤抖。他那颗早已被仇恨冰封的心，在听到“找回他失踪的妻子”这句话时，第一次，剧烈地跳动了起来。
他闭上了眼睛，脑海中，浮现出妻子那温柔的笑脸。他想起了他们在月光下的誓言，想起了他们曾经共同描绘的、属于帕拉汶的美好未来。
而所有这一切，都被那些该死的、傲慢的木精灵，给亲手摧毁了。
复仇。
复仇！
这个念头，如同燎原的野火，瞬间吞噬了他最后一丝理智。
他猛地睁开眼睛，那双黯淡的眸子中，爆发出前所未有的、骇人的光芒。
“我答应你。”
他从他的黑曜石宝座上，站了起来。他拔出了腰间那柄象征着帕拉汶公爵权柄的、名为“复仇之心”的古老长剑。
“传我的命令！”他的声音，在整个城堡中回荡，“集结所有的王国骑士、游侠骑士、圣杯骑士！吹响战争的号角！”
“告诉所有的人，帕拉汶，将对艾索洛伦，发动一场……永不休止的，圣战！”
“以湖中女士之名……不，以我逝去的爱人之名，我发誓！”
“我将亲眼看着那片该死的森林，在火焰中，化为灰烬！”
至此，一个由仇恨和利益交织而成的、脆弱而又致命的联盟，正式缔结。
一个星期后，在帕拉汶的边境。
一支由三百名最精锐的战士组成的突击队，在夜色的掩护下，悄然集结。
队伍的最前方，是骑乘着幽影龙奥妮克希亚的李易铭，和如影随形的尤莉卡。
在他们的身后，是一百名提利尔皇家卫队的重装步兵，他们装备着最新式的、可以发射特制破甲矢的连发手弩。
再往后，是一百名来自纳迦罗斯的黑刃刺客，他们悄无声息，如同融入了黑夜的幽灵。
而队伍的最后，则是五十名身着绿色锁甲、背着长弓的巴托尼亚游侠骑士。他们的脸上，带着一丝对这些“异族盟友”的、毫不掩饰的警惕和厌恶。但他们的领袖，一位名叫“疾风”加斯顿的、经验丰富的老骑士，在接受了卡西翁公爵的死命令后，还是选择暂时放下了偏见。
“通道，已经准备好了。”加斯顿走到李易铭的龙前，用带着巴托尼亚口音的通用语说道，“那是一条被我们废弃了上百年的、可以绕过木精灵大部分哨站的走私者小径。但是，我必须警告你，国王陛下。那条路，同样充满了危险。里面，栖息着一些连木精灵都不敢轻易招惹的、古老的林地怪物。”
“危险，是弱者的托辞。”李易铭冷冷地回应道，“我只关心，它是否能把我们，带到月泉林地。”
“它可以。”加斯顿点了点头，“公爵大人的主力部队，将会在明天清晨，对艾索洛伦的‘悲恸森林’防线，发动总攻。这，应该能为你们，争取到至少三天的时间。”
“足够了。”
李易铭不再多言，他拍了拍奥妮克希亚的脖子。
“出发。”
这支混合了人类、黑暗精灵、巴托尼亚骑士，甚至还有一头巨龙的、成分复杂到极点的联合突击队，如同夜色中的一把尖刀，悄无声息地，刺向了艾索洛伦那看似坚不可摧的、柔软的腹地。
一场旨在斩首、旨在破局、旨在复仇的“伐木外科手术”，正式开始了。