百宋书藏公馆门前，十几个衣着体面却面带忧色的中年人聚着抽烟，低声交谈。王汉彰认得，这些都是袁克文在天津收的“社会贤达”弟子——洋行买办、公司经理，往日里借老头子的名头装点门面。此刻他们脸上，忧虑有之，算计或许亦有之。虽然同属一个老头子的门下，但王汉彰和他们联系并不多。
看到从车里走下来的王汉彰，几个还算相熟的师兄迎上来：“小师弟，来了……”
王汉彰冲着他们点了点头，开口说：“这……这是怎么了？大师兄给我打电话的时候也没说清楚，究竟发生什么事儿了？”
和他说话的这个人叫王汉臣，是英商天津驳船公司的买办，在塘沽一带颇有势力。只见他叹了口气，摇着头说：“哎，你先进去看看吧…………”
王汉彰越发的感觉不对劲了，难道说老头子他…………想到这，他冲着王汉臣他们几人拱了拱手，快步向百宋书藏里走去。
踏进洋房，浓重苦涩的中药味混着一丝衰败气息扑面而来。仆人们端着水盆毛巾穿梭，神色慌张。袁克文的几位太太和子女聚在紧闭的卧室门外，低声啜泣，泪痕未干。大师兄杨子祥像尊石雕般守在门边，眼窝深陷，见王汉彰赶到，一把抓住他胳膊，声音嘶哑：“快...进去看看！”
王汉彰走了过去，低声问道：“大师兄，到底怎么了？”
“老头子可能不行了，我带你进去看看吧…………”说着，他带着王汉彰走进了卧室之中。
推开厚重的棉布帘，昏暗的卧室里只亮着一盏昏黄灯泡。浓烈的药味中，夹杂着一种王汉彰刻骨铭心的、甜腻而腐朽的恶臭——那是烟毒深入骨髓、生命燃尽前的死亡气息！他姥爷临终前，屋里就是这股味儿！病床上，袁克文形销骨立，面色泛着不正常的潮红，眼窝深陷如洞，两颊塌陷得颧骨高耸，短短月余，竟已脱了人形！
王汉彰进屋时，袁克文的神智还算清楚。在看到了王汉彰后，他的脸上强挤出一个笑容，嘴巴微微的张开，似乎要说些什么。
“老头子！” 王汉彰心如刀绞，三步并作两步冲到床前，“噗通”跪倒，声音哽咽，“我来了！您别着急，我这就去请马大夫医院最好的英国大夫...”
袁克文浑浊的眼珠微微转动，干裂的嘴唇费力地扯动，想挤出一丝笑，喉咙里发出气若游丝的声响：“汉彰，不用了，我自己的身子骨，我自己清楚。我这是烟毒入骨，已经无药可医了！哎，我收你当了弟佬，本想给你一番前程。可惜我这身子…………哎，咳咳…………“
一阵撕心裂肺的剧咳打断了他，黑色的、粘稠的血块猛地从口中涌出，溅在惨白的被褥上。仆人慌忙擦拭。
“别让他说话了！耗神！” 大夫人带着哭腔厉声阻止。杨子祥看着恩师痛苦的模样，眼圈通红，强忍着悲痛，几乎是半拖半抱地将不愿起身的王汉彰拉出了这令人窒息的房间。
门外走廊，药味稍淡，却更显压抑。王汉彰靠着冰冷的墙壁，脑中全是袁克文枯槁的形容和咳出的黑血，仿佛有把钝刀在割。让他的心里有一种说不出来的难受！
在老龙头码头，第一次见到袁克文的场面还历历在目！那时候的老头子，风流潇洒，举手投足之间带着一股贵气，活脱脱一个浊世翩翩佳公子！如果不是老头子发话，当时的自己，很可能已经死在了袁文会的手中！
更不要说之后的事情，老头子冒天下之大不韪，收了名不见经传的自己为徒。让自己从一个一文不名的穷小子，摇身一变成了青帮‘通’字辈的大佬，还托关系把自己送进了天津警察训练所。正是因为老头子，才有了自己现在所拥有的一切！
可现在，躺在床上的老头子面如枯槁，看上去行将就木！短短一个月的时间没见，老头子怎么会弄成这样？想到这，他猛地抓住杨子祥的胳膊，声音发颤：“大师兄！怎么会...怎么会弄成这样？！年前我来是时候，老头子只是精神有些萎靡，这才多久...”
看着卧室里进进出出的佣人，杨子祥疲惫地闭上眼，再睁开时布满血丝，就听他声音干哑的说道：“英国人...那档子事，你是知道的。上百万大洋啊！打了水漂，老头子心气儿...就折了！他嘴上不说，可急火攻心，一场大病伤了根子...病刚好些，大姑娘又...雪上加霜啊！他就...”
这件事王汉彰之前听大师兄说过，这件事确实是英国人背信弃义，但就算袁克文在社会上颇有名声，可牵涉到英国人，谁也没有办法，只能自认倒霉。
杨子祥摇了摇头，继续说道：“那场大病还没好利索，老头子就开始流连花街柳巷，烟枪不离手，过年期间，老头子发了三天的高烧，德国大夫打针退了烧，烧是退了下去，可身子早被掏空了！病还没好，就被人约到国民饭店去吃饭，没想到饭吃了一半，老头子突然口吐鲜血，随即昏迷不醒！”
“那……那现在怎么办？要不，我去请马大夫医院新来的那个英国大夫？听说以前是英国国王的御医…………”听到这个消息，王汉彰如遭雷击。大脑一片混乱的他，想要为老头子做点什么，但是又不知道究竟该干点什么。
杨子祥往卧室里面瞟了一眼，低声说：“大奶奶不相信西医，找了一个又一个的名医来给老头子看病。汤药倒是没少吃，可就是不见效。刚才出来的那个，是鹤延堂的毛大夫，我偷偷地问了一下老头子具体的情况，毛大夫告诉我，老头子已经到了弥留之际，让我早做准备…………”说完，他仿佛用尽了力气，背过身去，肩膀微微颤抖。
王汉彰如遭五雷轰顶！浑身血液似乎瞬间凝固，耳朵嗡嗡作响，眼前发黑：“不...不可能！老头子才四十多...四十出头啊！怎么，怎么就……” 他无法接受，那个在老龙头码头，风流倜傥、一句话救他于水火，将他从泥潭拉入青云的恩师，竟要就此离去？巨大的悲恸和荒谬感几乎将他击垮。
就在此时——
“老爷——！！！” 一声凄厉绝望的哭嚎猛地从卧室炸响，如同丧钟敲鸣！
王汉彰只觉一股冰冷的电流从尾椎骨直窜天灵盖，四肢瞬间冰凉麻木！他与杨子祥对视一眼，皆从对方眼中看到了巨大的惊恐和绝望。两人踉跄着向卧室门口跑去、厚重的棉门帘直接被杨子祥扯了下来。
屋内，大奶奶带着一众女眷仆役跪倒一片，哭声震天。病床上，袁克文静静地躺着，双目圆睁，空洞地望向昏暗的天花板，嘴巴微微张开，似乎还想诉说什么未尽之言，却再也吸不进一丝生气。 那曾经指点江山、风流蕴藉的一代名士，青帮“大”字辈的传奇，袁宫保的二公子，就此溘然长逝。
王汉彰僵立在门口，望着那张失去所有生气的脸，整个世界的声音仿佛瞬间远去，只剩下心脏在胸腔里沉重而空洞地搏动。老头子，走了。