看着倔强而又难掩颓丧的王汉彰，詹姆士先生坐回到自己的高背椅上，摇了摇头，声音里带着一种阅尽世事的沧桑。书房壁炉里的火焰跳跃着，在他轮廓分明的脸上投下忽明忽暗的光影。
王，你应该明白，既然选择了干我们这一行，踏入这个阴影中的世界，就要做好随时被你的上级、甚至是被你宣誓效忠的国家抛弃的觉悟！”
“忠诚和牺牲，这些听起来高尚的词，在很多情况下，只是谈判桌上可以交换的筹码罢了，其价值取决于它能换来多少实际利益。 他的语调平静，却带着一种深入骨髓的冰冷。
他缓缓地解开了自己丝绸睡衣的纽扣，露出了左胸。在那略显苍白的皮肤上，一个狰狞的、暗红色的伤疤赫然在目，像一只丑陋的蜘蛛趴在那里，子弹入口处的肌肉扭曲纠结，形成了一个永久的凹陷，看上去触目惊心。
看到王汉彰脸上无法掩饰的骇然表情，詹姆士先生嘴角扯动，露出一丝笑意，但那笑容里没有多少暖意，反而充满了自嘲和经历过多背叛后留下的冷峻。这是很多年前，我在北非的撒哈拉沙漠里，为帝国执行一项‘特殊任务’时，留下的永恒纪念。
他伸出食指，轻轻点在那个伤疤上，仿佛还能感受到当年的灼痛。继续说：那个贝都因牧羊人，他是我的向导，我替他偿还了所有的债务，甚至还把他的儿子送到开罗去上学。可是，他却因为区区十个银币，用一把手枪近距离的对我射击！”
詹姆士先生指着胸口的伤口，继续说：“子弹从我的左胸射入，擦着心脏飞了过去，距离那跳动的东西可能只有一张纸的厚度，然后从我的腋下穿出。你能想象吗？只要那颗子弹的弹道再偏上哪怕一毫米，哪怕只是因为我当时呼吸的起伏稍微大了一点，我就会永远留在那片炽热而无情的沙海里，变成一具被风沙迅速掩埋、无人认领的白骨。我的档案上只会写着‘失踪’，而不是‘殉职’。
他慢条斯理地系上扣子，优雅的动作仿佛在掩饰内心的波澜，那个象征着背叛与死亡的标记被重新遮盖起来。他继续说道，目光变得悠远：这个伤口，用几乎夺走我生命的代价，告诉我一个在这个行当里生存下去的真理：在这个世界上，不要轻易地、毫无保留地相信任何人！哪怕是你当时认为最亲近的战友、最可靠的上级，也不行！“
“情报场上没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。今天他可以拍着你的肩膀，和你共饮一瓶威士忌，称兄道弟，明天就可能为了几块闪闪发光的金银币，或者更高层级的一纸秘密命令，毫不犹豫地把你卖给任何人，甚至亲手将你送入地狱。这就是我们的现实，王。
詹姆士先生拿起桌上的水晶酒杯，轻轻晃动里面琥珀色的液体，看着酒液挂在杯壁上缓缓滑落。好了，请原谅一个老家伙不合时宜的唠叨和这些血淋淋的往事。我们还是继续说正事吧。 他的语气重新变得冷静而务实，切换得如此自然，仿佛刚才那段充满情感的回忆从未发生过。
其实，平心而论，租界工部局里那些坐在柔软皮椅上的政客们的做法，从他们维护大英帝国在华利益的立场来看，也无可厚非，甚至可以说是相当‘明智’和‘务实’的。
他抿了一口酒，继续分析道，根据我们掌握的所有情报综合分析，日本人是铁了心，不惜一切代价也要将溥仪从天津弄走。他们的决心之坚定，准备的周密程度，远超我们最初的情报评估。在明知无法正面阻止，强行干预只会导致我们在华北的利益遭受更大、更直接损失的情况下，与其进行一场毫无胜算、且会严重损害我们自身利益的冲突，不如顺势而为，用默许溥仪离开来交换一些看得见、摸得着的实实在在的条件。比如，日本人在某些贸易航线上的让步，或者在一些争议区域勘探权的退出。说实话，王……
詹姆士的目光直视王汉彰，如果是我坐在碧仙爵士那个位置上，面对日本驻屯军司令官香椎浩平拿出的那份充满诱惑力的条件清单，权衡利弊之后，我很可能也会做出同样的选择。这就是位置决定脑袋。
我知道，这件事对于中国来说，可以说是一场灾难性的前兆！一个前皇帝被挟持到东北，日本人会用它做什么文章，这意味着什么，你我都很清楚。 詹姆士的目光变得深邃，仿佛能看透未来的迷雾，那将不仅仅是一个傀儡政权的问题，更是对现有国际秩序和远东平衡的粗暴挑战。
但是，现实就是如此残酷， 他的声音低沉下来，在绝对的实力差距和国家利益的冰冷计算面前，是没有人在乎一个弱小的声音、或者几个底层情报人员的努力、鲜血与牺牲的。你的愤怒，你的委屈，你的不甘，在那些大人物勾勒的全球战略版图上，轻如鸿毛。这就是政治的真相，赤裸而丑陋；这也是我们这个行当与生俱来的悲哀，我们常常是那些宏大棋盘上最先被牺牲掉的卒子。
王汉彰默默地听着，雪茄的烟雾模糊了他脸上的表情。他知道詹姆士说的是事实，是赤裸裸的、鲜血淋漓的现实。但这种“理性”的剖析，反而让他感到一种更深的寒意。
“但是，王！”詹姆士先生突然提高了音量，用手指关节重重地敲了敲光滑的红木餐桌，发出沉闷的响声，“抬起头来！看着我！这并不意味着世界末日！”
王汉彰下意识地抬起了头，对上了詹姆士那双虽然苍老却依然锐利的蓝色眼睛。
“一时的挫折，甚至是被迫的退让，都不代表彻底的失败。”詹姆士先生一字一顿地说，“这场博弈还远未结束。日本人虽然暂时得手，但他们也暴露了自己的野心和手段，这只会引起更多的警惕。对于我们而言，重要的是从失败中汲取教训，并且抓住一切机会，为下一回合的斗争积蓄力量。”
他拿起一份放在桌上的英文报纸，指了指上面的一个版面：“看看这个。今天上午，天津市政府已经对组织这次暴动的头目张璧、李际春发出了通缉令。当然，这两个蠢货估计早就收到风声，跑到日本人控制的满洲去了，这张通缉令更像是一纸空文。但是，除了这两个傀儡之外，天津市政府还决定，要对暴徒集中、藏污纳垢的华界南市地区，进行一次彻底的清理和整顿。要铲除那里的帮会势力，恢复秩序。”
詹姆士先生放下报纸，身体前倾，目光灼灼地盯着王汉彰：“王，这是一个机会！一个千载难逢的好机会！原本在南市地区根深蒂固的青帮势力，这次因为参与了暴乱，必然会被政府严厉打击，他们的地盘会出现巨大的权力真空。趁着这个机会，你正好可以凭借你现有的力量和在天津码头的人脉，迅速介入，接管南市地区！”
王汉彰怎么也不会想到，詹姆士先生竟然会对他提出这样的要求。他一脸不可思议，几乎以为自己听错了：“接管……接管南市？这……先生，你不是说咱们是谍报人员吗？这……这和我们之前的目标完全背道而驰了！”
“不！你错了！”詹姆士先生斩钉截铁地打断他，语气不容置疑，“王，这样做非但没有背道而驰，恰恰是为了更好地实现我们的目标！相信我，日本人的胃口绝对不会因为吞下了满洲、拉走了溥仪就得到满足的。天津，华北，乃至整个中国，都是他们觊觎的目标。下一次危机到来的时候，会远比这次更加凶险。到那时，你凭什么和他们抗衡？就靠泰隆洋行这几十号人？还是靠那些畏首畏尾的保安队？”
他站起身，走到窗前，望着英租界窗外看似宁静的夜景。“你需要力量，王！你需要真正属于你自己的、扎根于这座城市底层的力量！情报网络需要依托于市井，行动需要人手和据点，资金也需要来源。南市鱼龙混杂，消息灵通，三教九流汇聚，正是建立这种力量的绝佳土壤。控制了南市，你就等于在天津插下了一根最深的钉子！这比你在日租界外围徒劳地盯梢要有用得多！”
詹姆士转过身，目光如炬：“当然，我不是让你去当欺行霸市的恶棍。恰恰相反，你要用你的方式去‘治理’那里，建立新的秩序，发展自己的势力。只有这样，当风暴再次来临的时候，你才不至于像这次一样，只能被动地、绝望地看着事情发生而无能为力！现在，正是这样一个混乱与机遇并存的窗口期！好了，按我的要求去做吧！这不是请求，而是战略上的必要调整！”
王汉彰陷入了长久的沉默。詹姆士的话像重锤一样敲击着他的内心。他感到一种巨大的荒谬感，他一路追查溥仪，没想到却被英国人出卖！
现在，詹姆士先生要自己借机控制住南市地区，发展自己的势力。可是，天津市政府发布的通缉令之中，并没有袁文会的名字。虽然因为刚刚发生的暴乱，他控制的普安协会被彻底的打烂，但他的根基却没有受损。如果自己贸然去控制南市三不管，必定会遭到袁文会的反击！
“我……我需要时间想想。”王汉彰的声音干涩。从溥仪的这件事之中，王汉彰知道英国人并不可靠。他并不想仅凭詹姆士先生的一句话，就傻乎乎的冲出去跟袁文会拼命。
“当然，但你时间不多。”詹姆士坐回座位，又恢复了那种优雅从容的姿态，“局势不等人。回去好好养病，然后，做出你的决定。”
王汉彰离开詹姆士的别墅时，夜色已深。寒冷的空气让他打了个寒颤，但脑子却异常清醒。世界的运行规则，以一种残酷的方式展现在他面前。
“这并不是世界末日”，詹姆士的话在他耳边回响。或许，真正的斗争，现在才以另一种更复杂、更黑暗的方式，刚刚开始。他抬头望向漆黑的天幕，几颗寒星闪烁，仿佛在嘲笑着人间的荒唐与无奈。