沉重的菲律宾桃花心木门在王汉彰身后无声地合拢，隔绝了“白金汉”厅内那令人窒息的奢华与杀机。门内，是残存的硝烟味、威士忌的余烈，以及茂川秀和那几乎要凝成实质的怒火与屈辱。门外，走廊幽深，壁灯昏黄，脚下厚实的地毯吸音如噬，只有王汉彰清晰可闻的心跳声，在胸腔里沉重地擂动。
酒店一楼的大厅之中，王汉彰没有立刻离开，他站在那扇巨大的、镶嵌着彩色玻璃的窗前略微停顿了片刻。
窗外，是英租界夜晚伪装的宁静，维多利亚道上的路灯在湿漉漉的石子路面上投下昏黄的光晕，偶尔有黑色的汽车像幽灵般悄无声息地滑过。
利顺德饭店，这座自同治年间便矗立于此的庞然大物，见证了太多屈辱的条约、秘密的交易、历史的暗流与个人的命运沉浮。 它厚重的墙壁如同沉默的史官，记录着近代中国的伤痛与挣扎。
今夜，它又无声地吞没了一场不为人知的交易，一场用匹夫之勇、亡命威胁和内心最后底线换来的、屈辱的“合作”。这合作，如同饮鸩止渴，明知是毒，却不得不仰头灌下。
他深吸了一口带着海河腥味的凉气，试图压下喉咙口那股混合着烟草、酒精和恶心反胃的灼热感。胸口似乎还残留着炸药捆绑的紧勒感，以及扯开衣领暴露决绝时，那瞬间的冰凉与滚烫。
“夹缝求生，这可不是好干的活儿啊！” 王汉彰在心里默念，嘴角牵起一丝苦涩的弧度。这第一步，踏出的不是生机，而是更深不见底的泥潭。
他整理了一下略微歪斜的领带，抚平西装的褶皱，将那个在包间里亮出伤疤、扯开炸弹的亡命徒形象，重新收敛回泰隆洋行经理冷静自持的伪装之下，然后才迈着看似沉稳的步伐，穿过空旷华丽的大堂，走向那扇缓缓旋转的黄铜大门。
三楼的白金汉厅之中，茂川秀和依旧像一尊僵硬的雕塑般立在原地，只有剧烈起伏的胸膛和攥得发白的拳头，泄露着他内心翻江倒海的暴怒。
桌上杯盘狼藉，残酒在雪白桌布上晕开刺目的污渍，如同他此刻被严重践踏的尊严。他猛地抓起那只厚重的威士忌水晶杯，将杯底仅存的一点琥珀色液体仰头灌下，辛辣的液体划过喉咙，却丝毫无法浇灭那团在心口灼烧的火焰。是被一个他视为蝼蚁的中国混混儿公然挑衅、甚至被迫妥协的奇耻大辱！
毕瑞欣哆哆嗦嗦地凑了过来，胖脸上早已汗如雨下，精心梳理的头发也耷拉了几缕在额前，显得狼狈不堪。他挤出比哭还难看的笑容，声音带着无法控制的颤抖：“茂、茂川先生……您千万别动怒，气大伤身啊……我、我那小师弟，他、他就是个浑人！从小就不懂事，驴脾气上来，天王老子都不认！您大人有大量，别跟他一般见……”
“毕桑！”茂川秀和猛地转过身，动作快得带起一阵风。他那双三角眼里不再是愤怒，而是一种极度冰冷的、如同毒蛇锁定猎物般的审视与杀意。
他逼近一步，死死的盯着毕瑞欣，那矮壮的身躯散发出骇人的压迫感。 “你的情报，”他每个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰碴，“大大的错误！”
他进一步逼近毕瑞欣，几乎贴到他的脸上，一字一句，带着刺骨的寒意：“你这位小师弟，根本不是你说的那个有勇无谋的武夫！他，很危险！也非常……狡猾！”
毕瑞欣吓得浑身一软，差点瘫倒在地，全靠扶着旁边的椅背才勉强站稳，语无伦次地辩解：“他……他以前在锅伙里，就、就知道好勇斗狠，真的……可能、可能是这几年在洋行，学了点……学了点鬼心眼子……”
“我不需要听这些无用的解释！”茂川秀和低吼着打断，声音不高，却蕴含着风暴。他猛地伸出三根手指，指甲修剪整齐却带着一股狠戾，几乎要戳到毕瑞欣的鼻梁上，“三天！”他咬着后槽牙，面部肌肉扭曲，“我只给你三天时间！”
他死死盯着毕瑞欣因恐惧而放大的瞳孔，一字一句，清晰无比地砸下命令：“我要知道王汉彰的一切！从他穿开裆裤在地上爬开始，到现在！他每一个老师，每一个朋友，每一个仇人！他喜欢吃什么，喝什么，玩什么女人！他怕什么？他真正在乎的又是什么？是那个泰隆洋行？还是他手下的某个兄弟？或者……还有其他软肋？”
茂川秀和的眼中闪烁着特务特有的、挖掘人性弱点的寒光，冰冷的说：“所有细节，所有！我都要知道！清清楚楚！”
“哈依！哈依！茂川先生放心！我一定……一定把他查个底儿掉！您放心！”毕瑞欣点头如捣蒜，冷汗早已浸透了他的绸衫后背，黏腻地贴在皮肤上，冰冷刺骨。他感觉自己就像被一条无形的毒蛇缠住了脖颈，随时可能窒息。
茂川秀和不再看他，仿佛多看一秒都会脏了自己的眼睛。他转身，望向窗外沉沉的夜色，留给毕瑞欣一个冰冷而充满杀机的背影。王汉彰……他默念着这个名字，心中的杀意与利用的欲望交织成一个复杂的结。这个人，必须牢牢控制在手中，或者，彻底毁灭。
而此刻，走出利顺德饭店旋转门的王汉彰，并没有感到丝毫轻松。夜风拂面，带来一丝凉意，却吹不散他心头的沉重与阴霾。他回头望了一眼这座在夜色中灯火辉煌、却如同巨大囚笼的建筑，目光复杂。他知道，从这一刻起，他真正踏入了一个更加凶险的棋局。与虎谋皮，每一步都走在刀刃上。
他下意识地抬手，摸了摸胸口的位置，隔着挺括的西装和衬衣，似乎还能感受到那捆绑炸药的粗糙触感带来的冰冷，以及……那份为了生存而不得不接受的、屈辱“合作”所带来的、沉甸甸的、几乎让他喘不过气的重量。
夹缝求生，谈何容易。一旦时局有变，或者日本人觉得他失去了利用价值，他王汉彰，立刻就会成为那个最先被抛出来、身败名裂、死无葬身之地的替罪羔羊！
与虎谋皮，随时都有可能被虎反噬！但现在，为了活下去，他只能硬着头皮撑下去！这场发生在利顺德饭店的较量，暂时落下了帷幕。但天津卫的暗流，因此更加汹涌。合作，仅仅是另一场更加残酷博弈的开始。现在最重要的一点，就是接下来怎么应付茂川秀和这个日本人？
黑色的雪佛兰轿车无声地滑行在夜晚的街道上。车窗紧闭，隔绝了外界的大部分声响，只留下引擎低沉的嗡鸣。车厢里除了他自己之外，还有安连奎和开车的秤杆！
车内，气氛沉闷得如同暴雨前的天空。王汉彰靠在柔软的后座皮椅上，闭着眼，手指用力揉捏着紧蹙的眉心。坐在他旁边的安连奎，同样面色凝重，嘴里叼着烟，却忘了吸，任由烟灰一点点变长。
“咳，”安连奎终于忍不住，猛地咳了一声，仿佛要驱散喉间的滞涩。他掐灭了那支忘了吸的烟头，烦躁地摇下了自己这边车窗的一丝缝隙，让窗外带着凉意和尘嚣的夜风稍微吹散一些车内的压抑。
“汉彰，”他的声音干涩沙哑，带着浓浓的不甘、忧虑，还有一丝不易察觉的愤怒，“下一步……咱们……咱们就真认栽了，跟日本子合作了？”这话问出来，连他自己都觉得嘴里发苦。
王汉彰缓缓睁开眼，眼底布满了血丝。他也摇下车窗，点燃了一支“三五”，深吸一口，辛辣的烟雾吸入肺腑，带来一丝短暂的麻痹。他望着窗外飞速掠过的、影影绰绰的街景，那些熟悉的招牌、紧闭的店铺、偶尔走过的行色匆匆的路人，都笼罩在一种不安的静谧之下。
“不合作？”王汉彰吐出烟圈，声音带着疲惫的沙哑，“老安，咱们有的选吗？茂川那话不是吓唬人。南市这块肥肉，多少人盯着？咱们不干，有的是人抢着扑上去跪舔日本人的腚沟子，到时候，你觉得茂川会放过咱们这个‘不识抬举’的？泰隆洋行上下百十来口人，拖家带口，指着咱们吃饭。对付街面上的混混，咱们不怕。可对上日本人的驻屯军和宪兵队……”
他顿了顿，语气沉重，“咱们这点家底，够填几回炮眼的？”
安连奎沉默了，他何尝不明白这个道理。他狠狠一拳砸在自己大腿上，低声骂道：“操他妈的，咱们中国人，在自己家怎么还得看小日本子的脸色？这他妈是什么基巴世道！”
“是啊，这是嘛基巴世道？”王汉彰重复了一句，语气里是深深的无力感，“于瞎子说得对，想在夹缝里活下去，光硬顶不行，得学会弯腰，得找那一道细微的光。” 可他此刻，只觉得前后左右都是厚重的、冰冷的石壁，那道光，微弱得几乎看不见。
王汉彰的目光投向了车窗外，漆黑的海河上，看不见一丝光亮，只有阵阵涛声拍岸的声音和咸腥的味道传来。看到这一幕，王汉彰叹了口气，自言自语的说道：“江头未是风波恶，别有人间行路难！”