刚才还翘着二郎腿、一脸江湖义气恨不得为朋友两肋插刀的张守本，像是突然被通了高压电，整个人猛地从那张铺着猩红色丝绒坐垫的舒适靠背椅上弹了起来！动作之迅猛，以至于椅腿与光洁的大理石地面摩擦，发出了一声短促而刺耳的“吱嘎”声，引得不远处两位正低声交谈的洋人女士侧目望去。
他脸上的横肉瞬间绷紧，油腻的江湖气一扫而空，取而代之的是一种混合着敬畏、惶恐和极尽谄媚的表情。这表情变换之快，堪比川剧中的变脸绝活。他甚至没来得及看身旁的赵金瀚一眼，，就像一只发现了猎物的猎犬，腰身一矮，一溜小跑地冲向茶话会的入口处。
赵金瀚被这突如其来的变故弄得一怔，愕然地顺着张守本奔去的方向望去。只见那装饰着繁复雕花、气派非凡的拱形入口处，光线微暗之后，一位穿着藏青色团花缎面长袍，外罩玄色琵琶襟马褂，头戴一顶镶着温润翠玉瓜皮小帽的中年人，正缓步走了进来。此人身后还跟着两个穿着短褂、神情精干的随从，在门口便自觉停步，垂手侍立，显出来者规矩极大。
此人身量颇高，虽有些微微发福，但肩背挺直，步履沉稳，落地无声，显然是下盘功夫极深。他面色红润，如同熟透的枣子，一双眼睛并不算大，但开合之间精光内敛，偶尔目光扫过，如同鹰隼掠过地面，带着一种无形的压迫感。他顾盼之际，自有一股不怒而威的气度，仿佛他踏足的不是英租界最高权力中心的豪华宴会厅，而是自家那可以随意发号施令的书房一般从容自在。
赵金瀚的心脏猛地一缩，他认得这个人——海河航运公会的副会长，同时也是他们太古洋行旗下最重要的码头装卸公司的总经理，巴彦广！江湖人称巴大爷！
传闻他青帮出身，早年跑船，练就一身好武艺，后来凭借过人的胆识和手腕，在漕运、海运乃至码头装卸业打下了赫赫江山，其势力盘根错节，深耕于航运、码头乃至整个津门商界，甚至与英租界董事局主席和天津市长张学文都能说得上话。远非他赵金瀚这样仰洋人鼻息、在洋行与本地市场夹缝中艰难求存的小买办所能想象其项背。
他眼睁睁看着张守本冲到巴彦广面前，那腰弯得几乎成了九十度，脸上堆起的笑容谄媚得几乎能淌下蜜来，嘴里的话更是如同机关枪连射，又快又响，生怕慢了一秒就显不出自己的孝心：
“师父！您老人家来了啊！您早吩咐一声啊，徒弟我早就叫车过去接您了！这路上人多车杂，没挤着您吧？哈哈，师娘她老人家这两天没累着吧？手气怎么样？哈哈，前天晚上我媳妇陪着师娘打牌打到早晨五点多。要是师娘得空不忙的话，回头我让我家里那口子，还去府上陪着师娘打打牌，解解闷儿！哦，对了，初六给老娘娘上香的大事，我可一直惦记着呢！需要的香烛、供品，我早就吩咐下面人精心预备好了，都是市面上顶好的货色，绝不敢马虎！您嘛也不用操心，一切都有徒弟我呢！到时候我早点接上您，咱们一块儿堆去娘娘宫，务必抢下那头柱香，保佑师父您今年顺风顺水，财源广进……”
赵金瀚站在原地，看着张守本那前倨后恭、堪称教科书级别的变脸表演，心里像是打翻了五味瓶，嫉妒、羡慕、自卑、渴望……种种情绪交织在一起。
他嫉妒张守本能如此自然地巴结上这样的大树，羡慕巴彦广那举手投足间真正的权势气度，自卑于自己地位的卑微和能力的有限，更渴望有朝一日也能像张守本那样，不，是比张守本更进一步，成为巴彦广这样的巨头。
他犹豫了片刻，最终还是鼓起残存的勇气，用力整理了一下身上那套略显过时的西装，脸上挤出他所能做到的最谦卑、最热忱的笑容，朝着二人交谈的方向挪了过去。
他心里盘算着，哪怕只是在巴彦广这样的巨头面前混个脸熟，露个名字，说不定也是未来某个机会的起点。
他小心翼翼地靠近，找准张守本换气的一个微小间隙，见缝插针地躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“巴经理，您过年好！给您拜年了！祝您新春大吉，万事如意！”
巴彦广闻声，目光从张守本那谄媚的脸上移开，落在了赵金瀚身上。那目光平和，却带着一丝审视与天然的疏离，显然，他并不认识眼前这个穿着拘谨西装、笑容僵硬的中年人。但他久经场面，还是保持着基本的礼节，微微颔首，带着询问的眼神看向张守本：“守本，这位是……？”
张守本正说到兴头上，被赵金瀚这不识趣的打断弄得极为不满，他狠狠剜了赵金瀚一眼，那眼神冰冷锐利，充满了警告意味。他迅速转回头，脸上瞬间又堆满如同春风化雨般的笑容，对巴彦广说道：“师父，甭搭理他。这是他们太古洋行的一个……普通买办，小角色，不懂规矩。咱们接着说咱们的，刚才说到供品单子，回头我就让人送到您府上去，您过过目，看还需要添置嘛稀罕东西，我再叫人立刻去办……”
赵金瀚被张守本这毫不留情的无视和轻蔑弄得面红耳赤，尴尬地僵在原地，伸出去准备握手的手讪讪地收了回来，无处安放。强烈的屈辱感如同藤蔓缠绕住他的心脏。
就在他进退维谷，恨不得找个地缝钻进去时，他却突然发现，对面的巴彦广，那双原本沉稳如古井的眼睛，骤然亮了起来！仿佛看到了什么极其感兴趣的事物。
巴彦广甚至没有耐心听完张守本那尚未结束的表忠心，便抬起一只骨节粗大、布满常年练功留下老茧的手，轻轻在空中一按，用一个不容置疑的手势打断了他。
然后，他脸上绽放出一种比刚才对待张守本时更加热情、更加真诚，甚至带着几分毫不掩饰的惊喜和亲切的笑容，原本沉稳的步伐也加快了些，迈开步子，径直朝着......朝着赵金瀚的方向走了过来！
赵金瀚的心脏猛地一跳，几乎要撞出胸腔！难道……难道巴经理突然认出我来了？或者，是他在别处听说过我赵金瀚的名字和能力？是了，一定是这样！自己在天津太古洋行勤勤恳恳干了二十多年，没有功劳也有苦劳，人脉关系也经营了一些，说不定是哪位朋友在巴经理面前提过自己？
巨大的惊喜如同海啸般瞬间冲散了他之前的所有屈辱和尴尬。他几乎受宠若惊，连忙再次伸出双手，腰弯得比刚才更深，脸上绽放出他此生最灿烂、最热情、最卑微的笑容，准备迎接这位大人物的垂青，迎接这意想不到的命运转折。
然而，接下来发生的一幕，让他毕生难忘。
巴彦广，这位名震海河两岸的巨擘，就像绕过路边一根毫无价值的、碍事的电线杆子一样，脚步没有丝毫停顿，身形甚至连一丝偏向都没有，极其自然地从满脸堆笑、伸出双手的赵金瀚身边绕了过去。他甚至没有用眼角余光瞥赵金瀚一眼，仿佛他只是一团无色无味的空气。
赵金瀚的笑容瞬间冻结在脸上，如同戴上了一张拙劣的石膏面具。伸出的双手僵在半空，指尖冰凉。整个人如同被一盆带着冰碴的冷水，从头顶直灌而下，浇了个透心凉。他机械地、难以置信地回过头。
只见巴彦广快步走向刚刚进入会场的一行人。为首的一位，是头发梳理得一丝不苟、银白如雪，穿着剪裁极尽合体、面料昂贵的黑色燕尾服，胸前可能还挂着某种勋章，手持一根乌木镶银文明杖，神态间带着老牌帝国贵族式矜持与威严的英国老者。
他身边跟着几位租界工部局的官员，态度都显得十分恭敬。无需多言，这老者的身份，显然极高，甚至可能不亚于今天茶话会的主人体伯先生。
但此刻，赵金瀚的目光，却像被最强大的磁石吸住一样，越过了巴彦广热情伸出的手，越过了那英国老者矜持而礼貌的笑容，死死地、难以置信地钉在了那位英国老者侧后方，一个穿着剪裁合体、面料考究的深棕色英式西装，年轻挺拔、气度从容不凡的华人身影上。
那张脸，他昨天晚上才刚刚见过！在那昏暗的客厅里，就是这张带着几分书卷气的脸，痴心妄想的提出想要娶自己的女儿。在遭到了拒绝之后，他展现出了不容置疑的坚定和毫不退让的锋芒！甚至敢与自己大声抗辩！
这个年轻的华人不是别人，正是那个他完全没放在眼里，认为其不过是痴心妄想、试图攀附他赵家高枝的穷小子——王汉彰！
他……他怎么会在这里？他怎么能在这里？以他那个听都没听说过的、小小的’泰隆洋行‘，他连踏入戈登堂门前广场的资格都没有！他应该是在法租界某个肮脏的弄堂里，为了一笔微不足道的生意而奔波劳碌才对！
他亦步亦趋地跟在那位英国高官的身后，像个跟班……不，不对，看他的神态，虽然恭敬，却并无谄媚，步伐从容，与那英国老者几乎是并肩而行……这到底是怎么回事？