回到翊坤宫时，年世兰正斜倚在软榻上翻着话本子，见她进来，头也没抬：“回来了？疏桐苑那边，没出什么岔子吧？”
韵芝忙上前，将暖手炉搁在榻边的小几上，屈膝回话：“回小主，一切安好。只是浣碧姑娘言语间有些不敬，不过奴婢没跟她一般见识，免得污了小主的耳朵。”
年世兰这才抬眼，长睫如蝶翼般轻颤，目光落在韵芝泛红的眼角与紧抿的唇上，那双眼尾微挑的凤眸里没什么暖意，嘴角却勾出一抹极淡的笑，像冬日照在冰面上的光，冷得晃人：“哦？她倒敢在你面前放肆、给你委屈受？看来是我这些日子太容着她们，倒让这起子失势的奴才忘了规矩。”
她说着，指尖轻轻推开案上摊开的话本子，银镯擦过宣纸，留下一道如风般的细响。随后从榻下的暗格里中取出个锦盒，指尖捏着盒沿，缓缓推到韵芝面前——锦盒上刻着锦绣山水，在暖阁的光里泛着柔润的光泽，倒比殿外的暖阳更显贵重。“这里面是用鸡血藤、乳香、藏药熬的膏子，太医说专治风湿极灵，你拿去。每日睡前用热帕子敷了膝盖，再厚涂一层，就能压得住那钻骨的疼。这盒身是由缅国上贡的花梨木所制成的，你拿出去也能换不少钱补贴家用！”
韵芝双手接过锦盒，只觉那方小小的盒子沉得压手，掌心触到锦缎的温度，竟比方才颂芝给的暖手炉还要烫，烫得她指尖发麻。她喉头一动，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上，发出闷响，声音里裹着几分抑制不住的哽咽：“谢小主恩典！奴婢……奴婢出身微贱，从前在碎玉轩受尽冷待，是小主给了奴婢活路，还这般体恤奴婢的苦楚。这份恩，奴婢就是粉身碎骨，也难报答！往后定尽心伺候小主，万死不辞！”
年世兰看着她伏在地上的模样，眼底飞快地掠过一丝满意，快得像错觉。她伸出手，指尖刚触到韵芝的发顶，又轻轻收回，只做了个虚扶的姿态，声音放得柔了些，却仍带着不容错辨的笃定：“起来吧，在翊坤宫，不必行这些虚礼。你只需记着，这宫里的恩宠是浮木，姐妹情是利刃，唯有我，能护着你安稳立足。旁人的话，听不得；旁人的好，信不得。”
她顿了顿，目光转向殿外，落在远处那片隐在薄雾里的宫墙，语气里多了几分深不见底的凉：“还有，甄氏如今的‘安静’，不过是暂时的。皇上向来念旧，说不定哪日路过倚梅园，见了那株红梅，就想起她从前引蝶入怀的模样。你往后去疏桐苑，行事得警醒些，别做得太绝。赶狗入穷巷，它尚且会回头咬人，何况是甄氏那样的人？”
韵芝重重点头，起身时，眼角的泪终于忍不住滚落，砸在衣襟上，转瞬便被宫服的暗纹吸得无影。可那泪里没有半分从前的委屈，只有对甄嬛的恨——恨她当年雪地里的苛待，恨她失势了仍能让小主费心提防；更有对年世兰的死心塌地，像浸了水的棉线，密密麻麻缠紧了心口，连呼吸都带着几分虔诚的依附。
她悄悄将锦盒拢在袖中，双手不自觉地收紧，连带着袖管里的寒气都似被攥住。心里只有一个念头：往后不管是日日去疏桐苑盯着，还是替小主挡下那些暗处的风言风语，只要能让甄嬛不得安生，只要能报小主的恩典，就算再做多少苦差事，就算这双受了寒的膝盖往后再疼得站不起来，她也心甘情愿。
疏桐苑
“浣碧，开窗通通风，若再闷着，小主身上的气味都要浸进骨头里了！”槿汐的声音裹着殿内的寒气，发脆发僵，像块冻硬的馒头，翻来覆去就这一句，却惹得浣碧猛地回头。
“开窗？外头的风能刮掉层皮，小主就穿这两件打补丁的薄衣，你是想冻出人命，好拿着‘伺候过寿安太妃、纯元皇后’的旧名头，去求苏培盛给你寻个暖阁差事？”浣碧往前踏了两步，眼神像淬了冰的针，直扎槿汐，“你当谁不知道？三十好几的人了，还巴望着攀附太监，连脸面都不要！从前在碎玉轩，你是掌事宫女，压我一头我认；如今都跌到泥里了，还端着那副‘高人一等’的架子，真当自己是伺候过主子的体面人？还是瞧着小主失势，也想学霏雨那贱婢，扑到华嫔跟前学狗摇尾巴叫上两声？”
“你、你胡说什么！”槿汐被戳中最隐秘的心思，脸瞬间涨成猪肝色，手指抖得像朔风里的枯叶，指着浣碧时，松弛的皮肉跟着晃，泛出老态的油光——这副模样，在浣碧眼里，比宫里最低贱的洒扫宫女还要不堪。
“我胡说？”浣碧冷笑，刚要再斥，却听“哐当”一声脆响，甄嬛竟撑着墙坐了起来，枯瘦的手扫过案头，将那只唯一没破的粗瓷碗挥在地上，碎片溅了一地，像撒了把寒星。
“小主！”浣碧惊叫，心口却先冷了半截，“这是您最后一只喝茶的碗！如今碎了，您连口冰水都喝不上了！”她看着甄嬛，眼眶泛红，可那红里没有担忧，全是委屈——明明是槿汐先逼人的，明明自己说的都是实话，姐姐却宁愿摔了碗，也要偏帮这个一心攀附的老宫女！
她攥紧了袖口，指甲几乎掐进肉里。凭什么？她和甄嬛一样，都是甄远道的女儿，不过是投错了胎，没生在嫡母云夫人肚子里，就得当牛做马，端茶倒水？从前在碎玉轩，她以为姐姐心里是有她的，直到她偷偷试戴了一次甄嬛的珠花，姐姐那句“你我身份有别，僭越不得”，像根刺，扎在她心里三年——原来从始至终，甄嬛都没把她当亲妹妹，她是个要守规矩的奴才，连多看一眼她的野心，都觉得碍眼。说不定，姐姐还恨她的生母，恨那个女人曾分走了云夫人在父亲心里的分量，连带着她这个“私生女”，也成了姐姐眼里的污点。
若不是甄嬛！若不是她非要拉着沈眉庄那个没脑子的，去跟年世兰斗，父亲怎会被贬成从六品典仪，日日看人脸过日子？她原是盘算好的，等风头过了就求姐姐允她出宫，凭着父亲从前正三品都察院左佥都御史的名头，嫁个御前侍卫做正妻，往后生儿育女，也是个体面人家——这一辈子的指望，全被甄嬛毁了！如今甄家败了，她也得跟着在这疏桐苑里受冻挨饿，看年世兰的脸色过活！
可年世兰呢？没了父兄，没了家世，不照样能把皇上哄得团团转，重新得宠？怎么甄嬛就这么没用，偏偏被皇上厌弃到连话都说不出的地步？
浣碧盯着甄嬛苍白的脸，心里突然冒起个念头——要想甄嬛复宠，要想她自己能再抬抬头，只能去求十七爷了！只有那位念着旧情视甄嬛为知己的王爷，才肯拉甄嬛一把，也肯拉她一把！
浣碧偷眼望向那碎成数瓣的瓷碗，日头从窗棂缝里漏进来，恰好落在一片尖细的瓷片上——竟将她的脸映得清清楚楚。眉梢带着未脱的稚气，下颌线比甄嬛更显利落，她本就比甄嬛小着一岁，这份年轻鲜活，在这满是霉味的疏桐苑里，竟成了唯一能攥在手里的体面。
从前被她刻意压在心底的邪念，像被火星点着的艾草，“轰”地一下烧了起来，化作冷毒，顺着血脉往四肢里钻。她想藏，想瞒，可那点心思在槿汐面前是瞒不住的蠢笨，在甄嬛面前是藏不住的怨怼——偏偏，最瞒不过的，是年世兰。那个曾想利用她扳倒甄嬛的女人，早就把她眼底的野心，看得明明白白。