可随着甄嬛圣眷日隆，皇帝看她的眼神越发耐人寻味——有赏识，有疼惜，更有一层年世兰再熟悉不过的、透过这张脸望向旁人的恍惚。尤其是私下里赏下的那些旧物，纹样款式皆是纯元皇后当年的心爱之物，年世兰心中最后一丝疑虑也没了，只剩十足的笃定。
她心里跟明镜似的透亮：皇上对甄嬛的好，十成里倒有九成是冲那张与纯元姐姐有几分肖似的脸。不过是借着甄嬛的身子，安放对亡妻的念想，慰藉那份蚀骨的思念罢了。纯元姐姐那般风华绝代，岂是甄嬛这等模仿者能比的？
所以当宜修借着流言把这层窗户纸捅破时，年世兰只觉得满心可笑，几乎要笑出声来。她早就在心里冷笑过千百回了：甄嬛啊甄嬛，你真当自己是独一无二的解语花？不过是捡了纯元姐姐剩下的残羹冷炙，承了些过了时的情深罢了。如今被摆到明面上，我倒要看看，你还怎么抱着那点虚妄的恩宠自欺欺人！
年世兰说着便从软榻上起身，金步摇随动作轻晃，细碎声响里裹着藏不住的兴味。
颂芝连忙上前扶住她，赔笑道：“娘娘这会子去，正好赶上最精彩的场面。奴才瞧着，今儿个寿康宫怕是要翻天了。”
“掀了天才好！”年世兰理了理衣袖，指尖划过袖口金线绣就的海棠，眼底的玩味几乎要溢出来，“总不能让皇后一个人唱独角戏。咱们也去给甄嬛‘捧个场’，好好瞧瞧，她摘了面纱露出那张脸——那张刻意或无意模仿纯元姐姐的脸时，皇上到底是个什么神情！”
说罢，她提步便往外走，裙摆扫过地面，带着一股不容置喙的凌厉气势。这宫里的热闹，她年世兰岂有错过的道理？尤其是关于甄嬛的——她更要亲眼看着，这朵靠着旁人影子才盛极一时的花，是如何一步步蔫下去，露出原形的。
寿康宫内的空气寒得像结了冰，每一口呼吸都带着刺骨的凉意。甄嬛僵立当地，脸色白得如宣纸一般，眼中残存的最后一丝希冀，被太后方才的话碾得粉碎，只剩化不开的绝望沉沉坠在眼底，连指尖都泛着僵冷的麻意。皇帝背对着她，指节死死捏着那方绣海棠的帕子，扯得几乎要断裂，谁也辨不清他眼底藏的是怒是痛。宜修端坐在侧，面上挂着恰到好处的悲悯，眼底却藏着一丝快要溢出来的得意，正静静瞧着甄嬛的狼狈。
死寂几乎要将人压垮时，殿门“吱呀”一声被推开，年世兰带着一身凛冽锐气走了进来，瞬间划破了满殿凝滞。
宜修眉头当即拧紧，语气冷冽的训斥：“华妃！谁准你进来的？寿康宫岂容你这般放肆！没有太后通传，也敢擅自闯入！”
年世兰像是没听见那话里的厉色，敛衽行礼的动作利落规整，声音清脆却透着规矩：“臣妾给太后请安，给皇上请安，给皇后娘娘请安。”
太后端坐在上，只冷冷扫了她一眼，眼皮都未曾抬一下——显然没将她放在心上，连多余的话都懒得多说。
倒是皇帝，方才紧绷如弦的侧脸线条，在瞥见年世兰时竟莫名柔和了几分，眉宇间的郁结散了些，语气也松快了些：“你怎么来了？朕原想着晚些去你宫里用膳，既来了，便在朕身边陪着吧。”
这话像一道猝不及防的暖流，撞碎了殿内的僵局，却也让宜修的脸色沉得能滴出水来——年世兰这时候闯进来，分明是故意搅局！
年世兰谢了恩，顺势在皇帝身侧的空位坐下，腕间玉镯被她轻轻转着，发出细碎的磕碰声，眼角余光却已将殿内诸人的神色扫得一清二楚。
甄嬛仍僵在那里，方才被皇帝话语稍稍暖起的一点希冀，此刻又被满堂沉默冻成了冰，嘴唇嗫嚅着，喉咙里像堵了棉絮，终究一个字也说不出来。宜修坐在对面，脸色青一阵白一阵，显然没料到皇帝会对年世兰这般和缓，更没料到她竟真能安稳坐下，成了这场好戏的座上宾。
年世兰低眉浅浅一笑，对皇后的愠怒视若无睹。她本就不是来解围的，不过是来看这场戏如何收场——皇帝对甄嬛那点转瞬即逝的怜惜，皇后藏在端庄底下的龌龊算计，还有甄嬛那份自以为是的情深被戳破后的难堪……这一切，可比戏文里唱的热闹多了。
她轻轻呷了口茶，茶盏与茶托碰撞的声响，在死寂的殿内竟格外清晰。反正天塌下来有高个子顶着，她且坐在这里，看这寿康宫里的风云，究竟能翻涌成什么模样。
太后没再理会年世兰，目光重新锁在甄嬛身上，语气不容置喙：“既不是见不得人，那就摘了吧。哀家倒要瞧瞧，是什么金贵模样，要这般藏着掖着。”
甄嬛心头猛地一紧，指尖下意识攥住了纱巾边角，指节泛白。面上的红疹还未消退，此刻露出来，少不得又要被安上“不敬”“失仪”的罪名。她忙屈膝叩首，声音带着细微的颤：“回太后，臣妾并非有意遮掩，只是前几日不慎沾染了花粉，脸上起了细密疹子，怕冲撞了太后与皇上，才斗胆以纱巾遮面，还请太后恕罪。”
“花粉？”太后冷笑一声，那笑意里满是不屑，“你宫里的花草哀家不是没见过，向来仔细得过分，怎么偏这会儿就沾染了花粉？哀家看你是心里有鬼！”她说着，头也未抬，只朝旁侧扬了扬脸，“剪秋。”
剪秋早已得了皇后与太后的示意，闻言立刻上前，动作干脆得不带一丝犹豫。不等甄嬛反应过来，她已伸手一把扯下了甄嬛面上的纱巾——那薄纱飘落的瞬间，甄嬛脸上星星点点的红疹，瞬间暴露在众人眼前。
纱巾轻飘飘坠在地上，甄嬛脸上那些细密的红疹子顿时无所遁形，像落了片难看的碎红斑。皇帝瞳孔猛地一缩，指尖捏着的海棠帕子又紧了紧——他是真没料到，她遮着的竟是这副模样。宜修眼角先是掠过一丝错愕，随即那点惊讶就沉了下去，化成更深的冷意：原是起了疹子，倒不是故意拿乔装腔。可这样一来，反倒更像做了亏心事，才急火攻心弄成这副狼狈相。
甄嬛被剪秋这猝不及防的一扯惊得后退半步，下意识就抬了手想捂脸，可太后那道凌厉的目光扫过来，硬生生逼得她僵在原地，指尖悬在半空，连动都不敢动。她脸色白得没了血色，却仍梗着脖子挺直脊背，声音发颤却透着股不肯服软的倔：“太后……”
太后盯着她脸上的疹子，先是愣了愣，随即眉头拧得更紧，脸色沉得能拧出水来：“好端端的，怎会弄成这副鬼样子？莫不是……私下用了什么不该用的东西？”这话轻飘飘的，尾音却带着钩子，明晃晃把这疹子和“纯元旧物”的流言勾在了一处。
甄嬛心口像被这钩子狠狠剜了一下，眼眶“唰”地就红了。方才强撑着的那点体面，在皇帝探究、宜修嘲讽、太后审视的目光里，终于“咔嚓”一声裂了缝。
“太后……”她声音哽咽得不成样子，眼泪像断了线的珠子砸下来，混着脸上的红疹，瞧着又狼狈又可怜。“臣妾也不知啊……许是孕期体热，郁气散不去，又或是……又或是误碰了什么东西，这才……这才成了这般模样……”
她一边哭，一边抖着双手去摸腰间的锦囊。原想用来证清白。可指尖偏生不听使唤，因为慌乱一个劲地发颤，系绳解了半天也没解开。宜修在旁冷眼看着，嘴角噙着点若有若无的笑，那神情分明在说：这会儿才想着自证，晚了。