“不！皇上！臣妾是冤枉的！乌拉那拉宜修！年世兰！你们不得好死！”敬妃疯了似的想要扑上前，却被两名侍卫死死按住胳膊，拖拽着向外走去。她的指甲在金砖上划出刺耳的声响，目光死死盯着殿上的宜修与年世兰，眼中的怨毒几乎要溢出来，却终究被殿门隔绝了声音，只留下渐行渐远的嘶吼与挣扎。
殿内终于恢复平静，年世兰连忙上前，一手扶着腰，一手搭在皇帝手臂上，语气里满是后怕：“多谢皇上为臣妾与腹中孩儿做主，若非皇后娘娘心思缜密、运筹帷幄，提前察觉了冯若昭的阴谋，臣妾与孩儿怕是早已性命不保，连个申冤的机会都没有。”宜修适时走上前，微微欠身，声音温和而恭顺：“皇上言重了，这都是臣妾身为皇后的分内之事。能护得皇嗣安稳，能为皇上肃清后宫隐患，便是臣妾最大的福气。”
皇帝看着二人一唱一和、“和睦融融”的模样，紧绷的脸色终于缓和了几分，伸手拍了拍年世兰的手背，又对宜修点了点头：“皇后处事公允，贵妃也受了委屈，都回去歇着吧，往后后宫之事，还要劳烦皇后多费心。”二人齐声应下，转身退出御书房时，目光在廊下短暂交汇，没有笑意，只有彼此都懂的算计——这场以“护胎”为名的围魏救赵之计，终究以最“干净”的方式落下了帷幕，连半点血迹都没沾在她们的凤袍上。
宫墙角落的枯梅落尽了最后几片残瓣，光秃秃的枝桠在寒风里抖得厉害，像只瘦骨嶙峋的手抓着铅灰色的天。不远处的兽苑方向飘来淡淡的腥气，昨日还昂首踱步的白鹤不知何时没了声息，僵直的躯体裹在半化的积雪里，羽白被污得发黑。道旁几株曾开过繁盛花朵的海棠，枝桠被冻得焦脆，风一吹便有断枝簌簌落下，露出狰狞的茬口。
年世兰身着一袭石青色暗纹云鹤绣袍，那石青并非寻常的沉暗，而是掺入了极细的银线织就，在雪光下泛着若有似无的冷润光泽，袍身云鹤纹绣得疏朗有致，鹤喙衔着的流云用淡金丝线勾边，远看如隐于雾中，近看才见羽翼上的细绒都绣得分明。领口与袖口滚着三层素净银边，最内层是极细的回纹，中层绣着米粒大的暗银忍冬，最外层则是光素的银缎，三层叠压间，既显层次又不张扬。腰间系着一条银白软缎宫绦，绦上缀着一枚水滴形的墨玉佩，玉质温润，与石青袍色相映，走动时玉佩轻晃，只发出极细微的声响。她发间仅簪了一支累丝银钗，钗头雕着一朵小巧的寒梅，梅蕊嵌着两颗米粒大的珍珠，褪去了往日金钗珠翠的明艳，也敛了惯常的锐利锋芒，只余一身清贵端凝，反倒比平日更多了几分让人不敢近前的肃穆。
她未带过多侍从，只让韵芝捧着个紫檀木描金漆盒跟在身后，漆盒上描着冰裂纹，金漆亮得能映出雪粒的影子，盒角还坠着小小的银铃，走在积雪上，只有靴子踩碎雪粒的轻响，与银铃偶尔发出的一声细响，反倒衬得这冷宫路上愈发寂静。
守在冷宫门口的侍卫见年世兰一行人过来，立刻横戟拦住，眼神警惕地扫过她们：“冷宫禁地，非诏不得入内，几位请回吧。”
韵芝上前一步，语气平静却带着与生俱来的底气：“这位是敬妃娘娘的旧识，特意备了些东西来看望，还请通融一二。”说罢悄悄将一锭银子塞到侍卫手中。
侍卫掂了掂银子，又瞥了眼年世兰端庄肃穆的装束，虽心有疑虑，终究还是侧身让开了路，只低声叮嘱：“快点，别逗留太久。”
冷宫的朱门斑驳破旧，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，与翊坤宫的精致堂皇判若两个天地。寒风卷着雪沫子往里灌，墙角堆着半化的积雪，空气里满是霉味与寒意。冯若昭蜷缩在冰冷的土炕上，昔日的华服被撕扯得褴褛不堪，露出的胳膊腿冻得青紫，头发如枯草般粘结在一起，脸上的抓痕结了血痂，又被泪水泡得泛白。见有人进来，她浑浊的眼睛先扫过年世兰隆起的腹部，随即陡然迸出恨意，像濒死的野兽盯着猎物，死死锁在她身上。
“是你。”她声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙的伤口，疼得嘴角抽搐。挣扎着想要起身时，铁链“哗啦”作响，在手腕脚踝处勒出深深的血沟，只能徒劳地晃动着四肢，目光却黏在年世兰的肚子上，语气淬着毒，“华贵妃，看你这样子马上就要生了吧，还贵步临贱地！是来看我这阶下囚的笑话，好给你肚子里的孽种积点‘阴德’吗？”
年世兰缓步走到炕边，居高临下地看着她，语气平静得不起波澜：“冯若昭，事到如今，再骂这些又有什么用？你我在这后宫浮沉多年，谁不是踩着刀尖过日子，输了便是输了。”她抬手示意韵芝打开漆盒，里面是一套干净的素色棉袍，还有一小罐温热的杏仁酪，热气袅袅升起，很快便被寒风卷散。
“我知道你恨我，”年世兰指尖划过漆盒边缘，目光落在她冻得发紫、指节肿大的手上，“但我今日来，不是为了看你笑话。你好歹曾是六阿哥的额娘，总不能穿着破衣烂衫在这冷宫里苟活。”
冯若昭看着那棉袍，又瞥了眼杏仁酪的热气，突然凄厉地笑起来，笑声嘶哑得像破锣，眼泪混着鼻涕往下淌，在脏污的脸上冲出两道蜿蜒的痕迹：“你倒会装好人！害了我的孩子，毁了我的一生，现在假惺惺送这些东西，是想让我感念你的‘恩德’吗？我冯若昭就是冻死饿死，也绝不会碰你这毒妇的东西！”
“六阿哥活得很好。”年世兰打断她的疯话，语气里添了几分冷意，“他由皇后娘娘亲自教养，锦衣玉食，仆从环绕，日后只会是尊贵的皇子，再不会有人提起他有个‘谋害皇嗣’的生母。这对你，对他，都是最好的结果。”
这话像一把烧红的尖刀，精准戳中了冯若昭的软肋。她的哭声骤然止住，身子剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，眼神里的恨意慢慢被绝望吞噬，嘴唇哆嗦着：“我的孩子……我的弘景……你们把他还给我……求你了……年世兰，求你让我见见他……就一眼……”昔日的傲气荡然无存，只剩卑微的乞求，泪水像断了线的珠子滚落，砸在冰冷的土炕上，瞬间凝成小冰粒。
年世兰俯身，将漆盒放在炕边的矮凳上，声音压得很低，却带着刺骨的寒意：“求我？你当初动歪心思的时候，怎么没想过求我？我且问你，这些年我待你不薄吧？你无家世无子嗣时，是我在皇上面前为你美言，让你得了份位；六阿哥出生后，我从未克扣过你宫里的份例，甚至时常送些补品过去。你为何就不肯服我？为何非要生出那些贪念？”
冯若昭的头埋得更低，肩膀剧烈耸动着，不敢抬头看她。
“还有，”年世兰的声音陡然拔高，眼神锐利如刀，直刺她的心底，“我腹中的孩儿碍着你什么了？他还未出世，你便要下狠手用草乌头和车前草来害他！那是一条活生生的性命，你也是当额娘的人，怎么就能这般狠心？！端妃的下场你又不是不知道！”