年世兰虚弱地抬了抬眼，视线有些模糊，她费力地聚焦，才看清稳婆怀里的婴儿——小小的身子裹在明黄色的襁褓里，脸蛋红扑扑的，眉眼间竟有几分像自己，呼吸均匀，睡得安稳。悬了几个月的心终于稍稍放下，她哑着嗓子，声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的郑重：“快……把乳母叫来，让她抱出去喂奶，仔细照看，不许任何人靠近，连水都要亲自试过温凉才能给孩子用。”
守在一旁的乳母连忙上前，小心翼翼地接过襁褓，动作轻柔地抱着孩子转身往外走。她刚走到殿门口，韵芝便立刻快步跟上，几乎是寸步不离地守在乳母身边。从乳母去偏殿取奶，到用银勺试温奶的温度，再到抱着孩子喂奶，每一个环节韵芝都亲自盯着，连乳母擦手用的帕子，她都要先拿在鼻尖闻闻，确认没有异样气味才肯递过去。
她心里比谁都清楚，这孩子不仅是华贵妃的希望，更是翊坤宫未来的依仗——年家如今虽势头正盛，可后宫之中没有子嗣终究不稳，若是小阿哥出了半分差错，华贵妃在宫中的地位便会动摇，年家的荣光也会受影响。所以她不敢有丝毫懈怠，连乳母喂奶时的姿势，她都要在一旁仔细看着，生怕孩子被呛到，或是有人趁乱在奶水里动手脚。
殿内，年世兰靠在软枕上，听着殿外隐约传来的婴儿哼唧声，紧绷的神经终于放松了些。她闭上眼，疲惫地喘息着，指尖轻轻摩挲着身下的锦被——孩子平安落地了，往后在这深宫里，她便多了一份底气，皇后宜修再想对她动手，也得掂量掂量了。
寿康宫的朱红窗棂上糊着素白窗纸，连殿角高悬的鎏金宫灯也裹了层惨白绫纱。风过檐角，灯影摇曳如幽魂蹀躞，映得满殿凄清，连案上摊开的素笺礼单，都似蒙了层化不开的寒霜。宜修斜倚在铺着月白锦缎的坐榻上，眉心微蹙，眼底凝着浓得化不开的沉郁，指尖捏着的狼毫悬在账簿上方，墨汁将落未落，在宣纸上投下一小片阴影。右臂缠着的厚厚白绫下，金疮药的清凉早被皮肉深处的钝痛淹没，稍一抬臂，那痛便如细密针扎，顺着骨缝往心口钻。
她神思恍惚间，眼前密密麻麻的仪仗数目、玉器清单渐渐模糊成团，指尖狼毫猛地一滞，浓黑墨滴坠落宣纸，晕开一团污迹，宛若心头骤然裂开的一道口子。面色霎时惨白如纸，连唇上那点胭脂色也褪得干干净净，握笔的左手控制不住地发颤，整个人似被抽去了筋骨，软软地歪在榻上，像秋风里即将飘零的残叶。
“娘娘！”剪秋眼尖，瞧出端倪，心口猛地一揪，忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，声音里带着压抑的急惶，“娘娘仔细凤体，这几日熬得太狠了，万万不能再硬撑了。”说罢急急朝殿外唤道，“小禄子！快把灶上温着的参汤端来，要最浓的那碗！”
宜修闭目调息片刻，待那碗滚烫的参汤顺着喉间滑下，暖意缓缓浸润五脏六腑，才觉四肢百骸里的虚乏稍减。她将空碗递还剪秋，嗓音沙哑却透着十足的威仪：“剪秋，你亲自去寿皇殿外头传本宫口谕——陈道实、吴延樟，即刻到寿康宫见驾。”她顿了顿，目光扫过案上堆积如山的礼单，语气骤冷，“太后丧仪关乎国体，若有谁敢推诿懈怠、阳奉阴违，不必回禀，直接送慎刑司问罪！若还有那不知死活的，即刻押下去乱棍打死，不必讨扰皇上和本宫！”
剪秋应声退下。宜修深吸一口气，左手再提狼毫，笔尖却仍微微发颤，在素笺上划出一道歪斜的墨痕，恰似她强撑的体面，在命运重压下悄然裂开细缝。案上的引幡尺寸、陪葬玉器数目，桩桩件件都需亲力亲为，可她只觉眼皮沉重，连看清字迹都要费尽力气。
不多时，殿门被轻轻推开，寒风卷着雪粒扑入，带着彻骨的凉意。陈道实与吴延樟一前一后踏入殿中，衣摆上还沾着未化的雪沫。陈道实依旧是那副皮笑肉不笑的模样，嘴角的弧度拿捏得恰到好处，只是今日腰弯得更低，连平日里眼底藏着的那点敷衍也收敛了几分：“奴才陈道实、吴延樟，叩见皇后娘娘。娘娘连日为太后丧仪操劳，凤体违和，可要仔细保重。”
吴延樟紧随其后，脸上堆着谄媚的笑，目光却如探照灯般扫过宜修臂上的白绫与苍白面容，语气里满是讨好：“娘娘这般沉稳持重，实乃六宫表率。太后仙逝，六宫人心惶惶，若非娘娘坐镇，这丧仪之事怕是早乱了套。换作旁人，哪能如娘娘一般事事亲躬，条理分明？”
宜修端坐案后，左手食指轻轻叩着紫檀桌面，狼毫在指间缓缓转动，目光如冰刃般落在二人身上：“免礼。本宫召你们来，不为虚言，只问三件事——太后的喜木可备妥？丧仪用的仪仗可齐整？陪葬的器物，可有半分疏漏？”
陈道实立刻躬身回话，语气恭敬却不慌不忙：“回娘娘的话，太后的喜木是早年备下的金丝楠木，一直妥帖收在圆明园阴室，常年用香料养护，未有丝毫损毁。至于玉器、绸缎、仪仗、冥器，因太后沉疴已久，内务府早有预备，如今一应俱全，只待娘娘示下。”
“还算你办事周到。”宜修微微颔首，眉宇间那抹沉郁稍见松动。吴延樟见状，忙凑上前来，刻意压低了声音：“可不是么！偏有些人，蒙受皇恩，太后病重时不见半分忧心，如今太后仙逝，倒借着临产的由头躲在宫里不肯理事……这般凉薄心性，实在令人心寒。”话未说完，眼风已斜斜扫向殿外，字字句句皆指向华贵妃。
宜修端起青瓷茶盏，指尖摩挲着冰凉的盏壁，轻啜一口，茶烟袅袅升起，却掩不住她眉间骤然聚拢的阴翳。正要开口，却见陈道实忽然一拍前额，脸上露出恰到好处的懊悔：“哎哟！奴才险些误了大事——皇后娘娘，青樱格格的婚事，怕是要延后一年有余了。”
他偷眼觑着宜修骤然结霜的面容，语气却仍是不紧不慢：“福佑宫本就只修了一半，如今为办太后丧仪，工匠太监全调回来了。内务府人手实在吃紧，四阿哥与青樱格格的婚房……眼下实在抽不出人手续工。至于何时能修好，奴才……不敢妄断。”
话音落下，殿内霎时死寂，连窗外呼啸的风声都清晰可闻。宜修握着茶盏的手指猛地收紧，右臂的伤口因这骤然的用力传来尖锐的抽痛，可她脸上却不见半分波澜，只那双眸子，冷得似千年冰窟，映着烛光，幽幽沉沉。
宜修指节骤然收紧，茶盏边缘几乎嵌入掌心，右臂伤处因这用力又是一阵剧痛，如毒蛇噬咬，痛得她指尖微颤。她缓缓抬眸，目光如刃，直刺陈道实，声音冷冽如霜：“陈总管好记性，也好事无巨细。只是本宫记得——福佑宫修缮、婚房营造，乃皇上亲旨，内务府早有定例。如今一句‘人手不够’，便要搁置皇命？你当本宫的旨意是风，吹过便散了不成？”
她话音未落，陈道实却并不慌乱，反将袖口一拂，躬身更深，语气却沉稳如铁，字字铿锵：“回皇后娘娘，奴才不敢违旨，亦不敢怠慢。只是皇上另有明谕——太后丧仪，务必要办得体面尊贵，举国同哀，半分差错不得。如今内务府上下皆在赶制丧仪所需，连库房老匠都调了来，日夜不歇。若为私事抽调人手，误了国丧大典，奴才担待不起，只怕……娘娘也难向皇上交代。”
他顿了顿，语气依旧恭顺，却字字如针，刺向宜修心口：“福佑宫工程虽重，到底尚可延后；可太后仙逝，国体所系，一刻也拖不得。孰轻孰重，还望皇后娘娘圣心独断，体恤下情。”
一席话说罢，殿内死寂。
宜修瞳孔微缩，握着茶盏的手指僵在半空，指尖的暖意早已散尽。她张了张口，竟一个字也吐不出来。陈道实这话，看似恭敬，实则将她逼至墙角——以国礼压家事，以孝道压私情，更将“皇上圣旨”四字高高捧起，反将她置于不识大体、因私废公的境地。
她若再争，便是不顾太后体面；她若退让，青樱的婚事便只能搁浅，四阿哥的体面亦被折损。一时间，竟如哑了喉，连呼吸都滞住。
陈道实垂首立着，额上虽有细汗，神色却稳如磐石。他深知，后宫之争，不在言语多寡，而在谁握住了“大义”二字。
宜修终是冷笑一声，指尖轻点案上礼单，那道未干的墨痕，恰似一道未愈的伤疤，横亘在她与这深宫之间。而此刻，她竟连反驳的力气，都被这“体面尊贵”四字，生生堵了回去。
剪秋立于身后，心头焦灼，却不敢出声，只悄悄觑着皇后神色——那双素来沉静如渊的眼，此刻翻涌着怒涛，却硬生生被压在眉宇之间，化作一缕冷冽的讥诮。
良久，宜修缓缓放下茶盏，动作极慢，却稳得惊人。她抬眸，目光扫过陈道实低垂的头顶，又掠过吴延樟那副小心翼翼却难掩得意的嘴脸，终是启唇，声音平静得近乎虚无：“本宫明白了。既是国丧为重，福佑宫的事，自然该往后放一放。陈总管虑得周全，吴副总管也辛苦了，先去忙差事吧。”
“是，奴才告退。”陈道实躬身退步，语气谦恭，却掩不住眼底那一闪而过的得意。吴延樟忙随其后，二人脚步轻快，仿佛卸了千斤重担，实则步步踏在皇后的尊严之上。
待殿门合拢，脚步声渐远，剪秋才敢上前，低声劝道：“娘娘，您何必……青樱格格的婚事何等紧要，四阿哥的脸面岂能被人如此轻慢？陈道实分明是揣着圣旨当令箭，借机压您一头！”
宜修却未答，只缓缓闭上眼，指尖仍停留在那道墨痕上，仿佛在触碰一道无法愈合的旧伤。良久，她才轻声道：“你说得对，他不是不懂规矩，是太懂了。他知我不能为青樱争，不敢为四阿哥争——因为一争，便是不孝，便是轻慢国体。”
说罢，她缓缓起身，虽右臂仍痛，却挺直脊背，如寒梅立雪，风骨不折。她踱至殿中央，望着那盏惨白的宫灯，淡淡道：“传本宫令：明日一早，将太后丧仪第三道仪程的礼单，送至养心殿，请皇上亲览。另，福佑宫工匠名册，也一并呈上——本宫倒要看看，究竟是哪些‘要紧人手’，被调去办丧仪，又是谁，借着国礼之名，行打压之实。”
剪秋心头一震，忙应下：“奴婢即刻去办。”
宜修望着窗外沉沉夜色，雪粒渐密，如天公撒纸钱，祭这紫禁城中无数未亡之人。