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**地下三百米，普罗米修斯研究所，隔离观察区 A-7。**
空气是经过多层高效粒子滤网净化后的、带着微弱臭氧味的冰冷。惨白的无影灯照亮了整个密闭空间，墙壁、天花板、地板都是一体成型的特种合金，光滑得找不到一丝接缝。唯一的观察窗是厚达半米的复合透明材料，此刻，百叶帘升起，窗外站着一排穿着密封防护服的人。
观察室内，一个“样本”被高强度碳纤维束缚带固定在合金床上。它曾是人类，男性，现在皮肤呈现出一种不均匀的青灰色，部分区域开始角质化，像粗糙的树皮。它的眼睛浑浊不堪，瞳孔缩成针尖大小，但对特定频率的光照刺激仍有剧烈反应。喉咙里发出持续的、低沉的喉音，不是嘶吼，更像某种…机械性的震动。它的手指末端，指甲异常增厚、变尖，无意识地刮搔着身下的合金板，发出令人牙酸的**吱嘎**声。
“记录：第367天，样本A-7-42。”一个冷静、略带电子音效处理过的女声透过内部通讯系统响起。说话的是站在观察窗最前方的艾琳娜·彼得罗娃博士，病毒学与异种生物学首席专家。即使隔着厚重的面罩，也能看到她紧锁的眉头和锐利的眼神。“生理活性稳定，新陈代谢速率约为基准人类的17%。神经系统出现大规模重组迹象，传统意义上的‘意识’已无法检测，但保留了高度攻击性和对特定刺激（声音、特定生物信号）的趋同性。角质化进程加快，尤其是受力部位和关节。”
她身旁，戴着眼镜、头发花白的陈立民教授，生物信息学专家，正快速在手臂上的便携终端记录着数据，喃喃自语：“基因链的崩溃和重组方式…完全不遵循已知的生物学模型。这不仅仅是病毒，这像是一种…强制的、定向的‘改造’。”
“能量来源依旧不明，”另一个略显激动的声音加入，是年轻的能量物理学家凯文·李，“我们无法解释它们维持低水平活动所需的能量从何而来。环境中的辐射？地热能？还是某种我们尚未探测到的场？”他指着监测屏幕上几乎平坦的能量消耗曲线，“这违背了热力学定律！”
艾琳娜没有回头，目光死死锁定着样本：“常规、非常规、我们认知内外的所有病原体模型都无法完美拟合。传播途径确认主要通过体液和生物气溶胶，但潜伏期差异巨大，从数小时到数月不等，个体差异显着，似乎与感染时的生理状态、甚至遗传背景有关。疫苗研发…毫无进展。我们甚至无法确定，这东西是否‘希望’宿主存活。”
她的声音里带着一丝难以察觉的挫败感。一年了，他们这个汇聚了全球顶尖头脑、拥有最先进设备的秘密研究所，对这个被称为“沉寂者”的丧尸病毒，依旧知之甚少。
“彼得罗娃博士，”陈教授推了推眼镜，语气沉重，“我们对从各地采集的数百个样本进行了全基因组测序和对比分析。结果…令人不安。”
他调出一组复杂的三维基因图谱，投射到观察窗旁边的辅助屏幕上。无数光点构成的螺旋结构以惊人的速度旋转、比对。
“病毒核心基因序列的高度保守性达到了99.999%，这本身就不正常，自然界的病毒总会存在一定变异。但更诡异的是，”他放大图谱的某个区域，“我们在这些所谓的‘非编码区’或‘垃圾dNA’片段里，发现了一些…结构。极其复杂，具有明显的逻辑性和…目的性。像是某种程序代码，或者…蓝图。”
“蓝图？”凯文凑近屏幕，“什么样的蓝图？”
“修复、强化、以及…某种我们无法理解的‘连接’指令。”陈教授指着几个闪烁的、结构奇特的片段，“它们似乎在引导被感染体进行一种超越其生物极限的‘进化’，朝着一个统一的方向。角质化皮肤，强化感官，降低能耗，增强力量和对环境毒素的耐受性…这不像随机突变，更像是有计划的‘升级’。”
艾琳娜猛地转过头，隔着面罩看向陈教授：“你的意思是，这病毒…是被人为设计出来的？为了制造这些…‘东西’？”
“或者，不是‘人’。”陈立民的声音干涩，“我们尝试破译这些‘代码’结构，其复杂度和逻辑层级远超人类现有的任何编程语言或生物工程技术。它使用的是一种…非线性的、多维的信息编码方式。我们的超级计算机也只能解析出冰山一角。”
观察室内，样本A-7-42突然剧烈挣扎起来，束缚带深深勒进它角质化的皮肤。它浑浊的眼睛死死盯着观察窗的方向，喉咙里的震动声变得更加急促，仿佛感应到了什么。
凯文指着能量监测仪：“读数波动！它…它在释放某种低强度的生物电信号！频率非常特殊！”
艾琳娜立刻下令：“记录信号特征！分析来源和模式！隔离所有非必要能量场！”
研究所的另一个区域，材料分析实验室。
李静博士，一位材料科学家，正对着一块从高阶变异体（代号“屠夫”，以其惊人的力量和破坏力命名）身上切割下来的角质化皮肤样本发呆。电子显微镜下，样本的微观结构让她感到脊背发凉。
那不是已知的任何生物组织。它呈现出一种高度有序的碳基-硅基混合晶体结构，强度堪比特种合金，却依然保持着一定的生物活性，能够缓慢自我修复。更令人震惊的是，她在结构内部发现了一些微小的、中空的管状结构，像是…某种纳米级别的能量或信息传导通道。
“这不可能…”她低声自语，“自然进化绝无可能产生这种东西。这简直是…生物纳米工程学的奇迹，或者说…噩梦。”
她将分析结果同步到中央数据库。
艾琳娜、陈立民、凯文几乎同时收到了提示。他们看着李静传来的数据，陷入了一片死寂。
基因层面的“程序代码”，未知的能量来源，人工设计的生物材料…
所有的线索，开始指向一个令人不寒而栗的可能性。
凯文打破了沉默，声音带着一丝颤抖：“你们还记得三个月前，我们监测到的那些异常的、来自近地轨道的微弱能量脉冲吗？还有全球范围内几乎同步爆发的、无法解释的短暂电磁扰动？”
陈立民缓缓点头：“时间点…与‘沉寂者’病毒某些关键变异节点的出现…高度吻合。”
艾琳娜闭上眼睛，深吸了一口冰冷的、带着臭氧味的空气。当她再次睁开眼时，眼神里只剩下一种冰冷的决绝。
“启动‘方舟’协议最高权限。”她的声音透过通讯系统，传遍研究所核心区域，“重新定位研究方向。我们面对的，可能不是一场自然的瘟疫。”
“这是一场入侵。”
“而我们所研究的，很可能只是…入侵者的‘先遣部队’，或者，是某种我们无法理解的… terraforming （环境改造）工具。”
观察窗内，样本A-7-42似乎感应到了什么，突然停止了挣扎和低吼，变得异常安静。它那浑浊的眼睛，仿佛穿透了厚厚的观察窗，与艾琳娜的视线对上。
那眼神里，空无一物，却又像是隐藏着整个宇宙的冰冷和恶意。
研究所内的警报系统，无声地闪烁起代表最高威胁等级的红色灯光。
（最强丧尸）